Intensa velocidad para arrancar el 4 Nations Face-Off

Más allá del emocionante partido inaugural del 4 Nations Face-Off, en el que Canadá venció a Suecia con un gol de oro de Mitch Marner en tiempo extra el miércoles en el Bell Centre de Montreal, puede que el factor más alentador para el desarrollo del torneo fue el estilo de juego que se vivió.

Y es que si el primer partido sirve como indicador de lo que se verá en el hielo de Montreal y Boston —donde se disputarán los últimos partidos del evento— entonces los fans de hockey a nivel mundial estarán deleitándose con la intensidad y rapidez de varios de los mejores jugadores del mundo durante los próximos días.

El ritmo de juego en el partido inaugural dejó una gran impresión. Canadá debutó con una intenso triunfo por la mínima 4-3 sobre Suecia en la prórroga, y el ritmo y la velocidad que se vieron en el hielo siguieron siendo el tema de conversación principal al día siguiente. Tal como expresó Connor McDavid, este es un torneo altamente competitivo, y todos quieren ganar.

Todo empezó antes de que el disco tocara el hielo. Antes del partido, Mario Lemieux se robó el show al recibir una ovación digna de una leyenda tras ser presentado ante el público, dejando la mesa servida para un espectáculo de primera línea.

Sidney Crosby mantuvo a los 21,105 aficionados vestidos de rojo en el Bell Centre rugiendo durante todo el encuentro, con una jornada espectacular en su regreso al uniforme de Canadá. El gol de Mitch Marner en tiempo extra fue la guinda del pastel, enviando a los aficionados a la fría noche de Montreal con una gran celebración.

"He estado diciendo que nos ha faltado este tipo de competencias de alto nivel y obviamente este es el motivo", comentó el central estrella de Canadá, Connor McDavid. "Este fue uno de los juegos de mayor nivel que encontrarás, con la mayor velocidad y jugadores habilidosos haciendo grandes cosas. Es lo que nos ha faltado durante la última década. Fue un gran juego en general".

La intensidad fue evidente desde el primer minuto, y no faltaron las jugadas físicas y la velocidad característica del mejor hockey internacional. "Creo que la gente tiene confundido este torneo con un Juego de Estrellas. Esto no es un Juego de Estrellas", agregó McDavid. "Y eso quedó claro esta noche".

Jack Eichel, delantero de Estados Unidos, también quedó impresionado con el ritmo del encuentro, al apreciar el primer partido del torneo, antes del debut de su país el jueves, ante Finlandia.

:El ritmo fue bastante alto”, dijo. “Creo que esperabas esa intensidad y así fue. Fue un gran juego para disfrutar, con mucho talento de ambos lados. Como fanático del hockey, fue algo genial".

Por su parte, el capitán de Finlandia, Aleksander Barkov, destacó la rapidez del juego: "Fue muy rápido, especialmente al principio. No había mucho espacio en el hielo. Tienes que tomar decisiones y patinar rápidamente. Fue un gran juego para ver".

El también capitán de los Florida Panthers, en la NHL, explicó el porqué debe esperarse el nivel de intensidad a lo largo del torneo, de la manera en la que se vio en el primer encuentro.

"Este torneo es diferente porque cada equipo quiere ganar”, dijo. “No solo representamos a nuestros países, sino que también tenemos la oportunidad de jugar el mejor hockey posible en este escenario. Eso lo hace especial".

Patrik Laine coincidió con su capitán: "Definitivamente se veía más rápido que un juego normal de temporada regular, eso es seguro, especialmente al principio. Luego se calmó un poco en el segundo periodo. Pero eso es lo que debemos esperar. Tenemos que estar listos para ello".

Incluso en la derrota, Lucas Raymond, delantero de Suecia, también se mostró entusiasmado con la intensidad, algo de lo que habla del ánimo de los jugadores ante este torneo.

"Fue un hockey de alta intensidad, como debe ser”, señaló. “Muy divertido. Estoy emocionado por el próximo juego".

Mitch Marner, el héroe del gol del triunfo, describió el ambiente como "increíble". "Escuchar a la multitud y ver a los aficionados apoyándonos de esa forma fue algo especial. Siempre es un honor jugar para Canadá, y empezar con una victoria así es simplemente perfecto".

De su parte, Mike Sullivan, entrenador de Estados Unidos, resumió la esencia del torneo: "Sabíamos que el ritmo sería tan alto, que estaría al nivel más alto debido a los jugadores que están aquí, especialmente con la velocidad, que es el recurso más valioso. Así que no me sorprende. Vimos eso anoche".

Lucas Raymond, delantero de Suecia, destacó cómo el nivel del torneo ayuda a los jugadores a elevar su juego: "Tener esta competencia hace que mejores. Cada turno en el hielo es una batalla, y eso es algo que realmente disfruto", comentó el delantero sueco.

Además del impacto físico, el aspecto táctico también resultó clave en este primer partido. Canadá demostró disciplina y una excelente gestión del juego, especialmente en momentos clave. La capacidad del equipo para mantener la calma bajo presión y aprovechar sus oportunidades fue determinante para el resultado.

El torneo continuó el jueves con el enfrentamiento entre Estados Unidos y Finlandia, como antesala a una intensa jornada del sábado, cuando Finlandia se medirá a Suecia y Estados Unidos enfrentará a Canadá.

Con la intensidad y el ritmo como protagonistas, el 4 Nations Face-Off ha comenzado con fuerza, y la expectativa sigue creciendo a medida que avanza el resto del torneo.