Las palabras de Fitzgerald terminaron resonando con el equipo y se reflejaron en la pista. Los Devils se llevaron un triunfo de 3-2 sobre el Kraken en el tiempo extra, jugando en casa en el Prudential Center.
Fue la segunda victoria al hilo para New Jersey (24-21-2), tras romper una racha de cuatro derrotas el lunes al vencer 5-2 al Minnesota Wild.
“Es importante”, señaló el entrenador en jefe de los Devils, Sheldon Keefe, sobre la racha ganadora. “Sin duda es mejor que la alternativa. Son dos puntos grandes, puntos importantes. Este fue un partido difícil… Mantuvimos la calma, fuimos pacientes y disciplinados con nuestro juego, y conseguimos los dos puntos, y eso es bueno”.
“Este equipo de Seattle siempre se mantiene ahí, te lo hace difícil, no te regala casi nada. Te tientan a que tú mismo te ganes, o te compliques, el partido. Así juegan ellos. Por momentos me hubiera gustado vernos ejecutar un poco mejor en ofensiva, pero al mismo tiempo creo que no cometimos muchos errores defensivos, y eso nos permitió aguantar el juego y llevarnos el punto extra”.
Nico Hischier, el capitán de los Devils, fue el jugador clave para la victoria al marcar dos goles, incluyendo el tanto decisivo.
“Tenemos que encontrar maneras de ganar partidos”, contó Hischier. “Estos tipos no nos dieron mucho. Sus números hablan por sí solos. Son muy buenos defendiendo los contragolpes y no permiten mucho. Se sienten cómodos jugando partidos cerrados”.
Hischier lo ganó con solo 1:18 minutos restantes en la prórroga. Metió el disco junto al poste derecho con un disparo de revés mientras se caía en una jugada yendo directo hacia la portería.
“Quería tirar de derecha, pero vi que también venía presión por ahí”, explicó Hischier. “Fue como instinto. En el último segundo me fui al revés, porque el portero del Kraken, Philipp Grubauer, también pensaba que iba a tirar de derecha, así que salió muy bien”.
Con el doblete, Hischier llegó a 186 goles en su carrera, con lo que superó a Kirk Muller (185) y se colocó en sexto lugar en la lista histórica de la franquicia Devils/Colorado Rockies. Además, anotó su séptimo gol en tiempo extra en su carrera, empatando con Zach Parise como el cuarto con más goles de tiempo extra en la historia del equipo.
“Hischier lo volvió a demostrar hoy (miércoles) otra vez. Fue un gol clave, y también el gol en el Power Play”, indicó Keefe. “Fueron los goles, y creo que en Minnesota fueron las batallas por el disco y la creación de jugadas, haciendo el trabajo duro en las trincheras. Él lo ha hecho todo por nosotros y necesitamos que eso siga así. Eso es liderazgo. El resto del grupo puede alinearse a partir de ahí”.
Los Devils ya han ganado seis partidos seguidos contra el Kraken y nunca han perdido en tiempo reglamentario ante ellos (7-0-2). Además, el club tiene marca de 8-2 esta temporada en partidos que se definen en tiempo extra o en tanda de tiros definitorios (shootout).
El próximo juego de New Jersey será el sábado ante los Carolina Hurricanes. Intentarán ganar tres juegos al hilo por primera vez desde el 24 al 28 de noviembre.
