El misterio táctico rodea a Carolina para el Juego 4

Después de tres épicos juegos de la Final de la Stanley Cup, un descanso de dos días podría ser beneficioso para ambos bandos. Además del evidente tiempo de recuperación para el físico de los jugadores, en medio de una larga y exigente postemporada, el aspecto mental también puede ser crucial.

Ahora, en la segunda de esas dos fechas, se inicia el aspecto de la estrategia. En el caso de los Carolina Hurricanes, ¿cómo hacer para pasar la página de un histórico Juego 3 en el que quedaron en el lado opuesto de la celebración? ¿Cuál puede ser la clave para frenar los errores no forzados y capitalizar el ataque en los momentos más oportunos?

Y, quizás lo más importante de todo, ¿cómo lucirán las líneas? ¿Quién iniciará en la portería?

Ciertamente, Rod Brind'Amour tiene muchas opciones sobre la mesa, gracias a un roster rico de profundidad, pero en una serie tan disputada, el más mínimo detalle puede marcar la diferencia.

El foco mediático previo al Juego 4 se ha centrado en la meta de los Hurricanes. Tras retirar a Frederik Andersen en el segundo periodo del partido anterior y ser testigo de la soberbia actuación de relevo del novato Brandon Bussi —quien detuvo 18 disparos consecutivos, incluyendo un tiro penal— el cuerpo técnico de Carolina ha decidido jugar sus cartas en el más absoluto silencio para mantener a los Vegas Golden Knights en la incertidumbre.

“Sí, sí, creo que lo mantendremos en secreto”, declaró Brind'Amour con una sonrisa al ser cuestionado sobre quién será su titular. “Es la única cosa de suspenso que tenemos por aquí a la que me puedo aferrar, así que parece haber cobrado vida propia y la verdad lo estoy disfrutando”.

El estratega también apagó cualquier alarma sobre el estado de salud de Andersen tras su ausencia en los entrenamientos, aclarando tajantemente que simplemente “fue un día de mantenimiento para él”.

Esta táctica evasiva no altera en lo absoluto la tranquilidad del vestuario visitante. Al preguntarle al entrenador si el equipo debe modificar sus coberturas defensivas dependiendo de quién defienda los tres palos, su respuesta desvió el impacto del cambio.

“Realmente no. Creo que durante todo el año como jugador no te preocupas por quién está en la red”, argumentó Brind'Amour. “Tienes tu propio trabajo del cual preocuparte. Por eso me río un poco sobre el asunto del portero, porque como jugador, a quien sea que pongan, voy a tratar de hacer mi trabajo. El que esté allí va a ser bueno y de verdad no es un gran problema, así que no afecta cómo jugamos”.

Los grandes referentes del plantel respaldan unánimemente esta postura. El delantero Taylor Hall explicó que la propia dinámica de la temporada regular los blindó contra esta clase de distracciones.

“No lo creo. Ambos tienen sus fortalezas. Hemos rotado porteros tanto durante toda la temporada que era como llegar al partido y a veces se te olvida quién está iniciando, ¿verdad?”, relató Hall. “Ves en el calentamiento y dices 'OK, a este es al que le disparamos esta noche', así que no importa. Tenemos mucha confianza en ambos chicos y creo que Bussi entró y jugó muy, muy bien el último partido. Esperemos que haya descansado un poco y esté fresco mentalmente, así se le vio”.

Por su parte, el centro Sebastian Aho no escatimó en elogios para la dupla de guardametas, recordando que la franquicia no estaría peleando por la Stanley Cup sin el aporte de ambos.

“Han estado increíbles durante todo el año, ¿verdad? Como dije, necesitábamos a ambos en el camino para llegar hasta aquí y vamos a necesitarlos de ahora en adelante. Así que estamos plenamente confiados en los dos”, sentenció.

Más allá de la portería, los Hurricanes están enfocados en los minúsculos márgenes que dictan esta serie. Cada uno de los primeros tres encuentros se ha decidido por un solo gol de diferencia, sumando un vertiginoso total de 25 anotaciones combinadas. Aho reconoció que deben estabilizar su juego tras un último choque que describió como "raro en muchos sentidos", donde sufrieron un segundo periodo "brutal" antes de conseguir todos los goles y el impulso en el tercero.

Hall coincidió en que la clave será el fondo físico tras el desgaste de los viajes y el incremento de la intensidad en el hielo propuesto por los Golden Knights.

“Ellos aumentaron la fiscalidad el partido pasado, lo viste con la cantidad de golpes, así que esos son los ajustes que los equipos están haciendo”, analizó el delantero. “Mantener tu energía, sobre eso se construye nuestro juego. Si estamos un poco cansados y un chico está apagado en un turno, entonces realmente arruina todo”.

Evitar caer en un déficit de 3-1 en la serie —un abismo que históricamente condena a los equipos con un récord en contra de 38-1 en Finales— es el mandato indiscutible para el capitán Jordan Staal.

“Es un partido absolutamente masivo mañana y los chicos van a tener que traer lo mejor de sí para ganar”, advirtió el líder del vestuario. “En cualquier serie, si pierdes dos seguidos, sabes que estás en un mundo de dolor. Hay confianza ahí. Sabes lo cerradas que son estas series. Hubo oportunidades para ganar partidos en cada una de nuestras derrotas, así que sabemos que el éxito está ahí mismo. Arreglamos unos cuantos errores aquí y allá, ejecutamos apenas un toque mejor y estaremos en una situación mucho mejor”.

Con las cartas sobre la mesa y un misterio latente en la portería, Brind'Amour abraza la maravillosa imprevisibilidad del Juego 4.

“De un partido al siguiente, cada juego comienza de cero, así que no sé cómo va a ser. Podría ser un juego de 0-0, podría ser uno de 10-9 por la forma en que van las cosas”, concluyó el entrenador. “Me siento muy bien con nuestro grupo y ellos también. Sea cual sea la dirección que tome el partido, parece que somos capaces de jugarlo”.