Tampa Bay se alista para buscar el empate en la final

Perder el primer juego de una serie por el campeonato de la Stanley Cup, no ha sido una causa de mayor preocupación para el Tampa Bay Lightning, pues en 2020 el equipo cayó derrotado 4-1 ante los Dallas Stars, pero terminó llevándose la serie en seis encuentros. Previamente, en 2004, el club también cedió el partido inaugural, antes de alzar el primer título en su historia, tras superar a los Calgary Flames en siete enfrentamientos.

A sabiendas de ese antecedente, el entrenador Jon Cooper acudió a la conferencia de prensa después del primer duelo ante el Colorado Avalanche, en el que el Lightning cayó en tiempo extra con pizarra de 4-3. "Sabemos que somos mejores. No creo en lo más mínimo, que le dimos nuestro mayor esfuerzo y aun así, por poco sacamos la victoria".

Para el técnico, contar con dos días de descanso después de la intensa batalla del primer partido ante Colorado, es algo muy complejo. "Cuando pierdes en la prórroga, lo único que quieres es regresar al hielo al día siguiente. Pero como no hemos jugado mucho contra el Avalanche, creo que es el momento de ver los videos y analizar con el pálpito reciente, la manera en la que ellos ejecutan su plan y estudiarlos detalladamente para encontrar los mejores ajustes a realizar".
De igual forma, Cooper dejó claro que el objetivo final del equipo no se ve afectado por el resultado del encuentro inaugural. "Para mí, se trata de ganar series y no de comenzar con la ventaja en el Juego 1. Es cierto que nos encantaría lograr la victoria cada vez que salimos al hielo, pero también es una realidad que a pesar de que hemos tenido problemas en los primeros partidos de las series más recientes, lo más importante es poder responder rápido y tratar de triunfar en el segundo choque". Durante estos playoffs, Tampa Bay tiene marca de 1-3 en los encuentros iniciales de las cuatro eliminatorias que ha disputado; Toronto Maple Leafs, Florida Panthers, New York Rangers y Colorado Avalanche.
Regresó Brayden Point
Por primera vez desde el séptimo juego de la Primera Ronda, ante los Maple Leafs, el delantero, autor de 30 goles en las últimas tres postemporadas, volvió al hielo y disputó un total de 18 minutos sin presentar ningún tipo de quejas en la parte inferior de su cuerpo, sector donde había sufrido una lesión. En su regreso, Point aportó una asistencia.
"Lo bueno de contar con dos días de descanso es que tienes tiempo para hablar con tus jugadores, porque es muy difícil conversar con ellos después de una derrota en el tiempo extra y con Brayden no ha sido la excepción". Señaló el entrenador Cooper, en cuanto a su primera evaluación del delantero. "Creo que jugó más tiempo de lo que yo esperaba y eso es siempre positivo. Sé que cuando él está en la alineación nos va a ayudar y podría ser posible regresarlo a la primera línea".

El regreso de Point, formó parte varias cosas positivas que el entrenador destacó al día siguiente de haber caído en el primer duelo. "No creo que entregásemos el disco con mucha facilidad y particularmente me gustó mucho como jugamos en el segundo período, porque creo que demostramos mucho carácter. Estar abajo 2-0 y luego recibir una penalidad que nos dejó en 5 contra 3, son cosas que derrumban a un equipo, pero los muchachos no bajaron la guardia y por el contrario logramos empatar el partido. Lamentablemente no pudimos ganar, pero vaya que me gusto como respondimos".
Ajustes puntuales
De cara al segundo duelo de la Final de la Stanley Cup 2022, Cooper admitió que las modificaciones más importantes giran en torno a la ofensiva. "Tenemos que ajustar un poco la manera en la que manejamos el disco en la zona rival, no hay dudas. Pero creo que en los primeros diez minutos del partido, nos encerramos en nuestra área mucho más de lo que hubiésemos querido, eso fue algo que repetimos por algunas partes en el segundo período y luego en el tercero, creo que nos conformamos con estirar el juego hasta el tiempo extra y no pudimos presionar de la forma correcta".
"Ellos (Colorado) ejecutaron mejor que nosotros, pero creo que en los últimos años hemos dejado claro que nosotros sabemos responder y también podemos sacar provecho de las oportunidades que logramos conseguir. Es cierto que las cosas no salieron como queríamos en la noche anterior, pero ya pronto estaremos de regreso".
Pese a la derrota, el Juego 1 de la serie ante Colorado fue histórico para el delantero Nikita Kucherov, quien se convirtió en el primer jugador en la historia del Lightning en llegar a 100 asistencias en la postemporada y el número 25 en toda la NHL que logra alcanzar tal cifra.
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Hasta la fecha, Tampa Bay nunca ha perdido el Juego 2 de una Final de la Stanley Cup, dejando marca de 4-0 en tales partidos, en los que acumula un balance de 14 goles a favor por 7 en contra, números que tanto el entrenador Jon Cooper, como el resto de los jugadores, esperan trasladar hacia la segunda batalla ante Colorado, pautada para el próximo sábado a las 8 de la noche, hora del este, en el Ball Arena.