El Avalanche se dobla, pero no se quiebra

Después de tener un sólido comienzo en el primer periodo, yéndose adelante en el marcador y con el cobijo de su entusiasta afición, el Colorado Avalanche parecía ponerse en ruta a una victoria sin sobre saltos, pero cuando el rival de en frente es el Tampa Bay Lightning, no hay nada escrito.

Pese a la ventaja que estableció Colorado, de nada sirvió porque Tampa Bay, echando mano de toda su experiencia, logró evaporar ese déficit tras remar contra la corriente, aunque en la prórroga, el Avalanche acabó sellando el triunfo en el Juego 1 de la Final de la Stanley Cup 2022 aunque para el Lightning estos no son terrenos desconocidos ni fatalistas hasta ahora.
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El Avalanche se hizo sentir, aunque fue alcanzado
Las cosas no pudieron tener un mejor arranque para los de casa, aunque con un equipo como el visitante, no se puede dar nada por sentado.
Gabriel Landeskog abrió el marcador por Colorado (7:47) y luego Valeri Nichushkin (9:23) dio una ventaja de 2-0 a los locales, aunque Nicholas Paul (12:26) se encargó de acercar a Tampa Bay 2-1; sin embargo, Artturi Lehkonen (17:31) volvió a separar 3-1 al Avalanche y el ambiente en la Ball Arena era ensordecedor.

Pero en el segundo periodo, el Lightning echó mano de una pequeña ventana en la que el Avalanche parpadeó y aprovechó no solo para acercarse sino para empatar, gracias a los goles de Ondrej Palat (12:51) y de Mikhail Sergachev (13:39). Los decibeles del recinto bajaron en solo 48 segundos.
"Creo que nos tomó demasiado tiempo volver a nuestro juego. No fuimos lo suficientemente firmes con algunos discos al comienzo del segundo período y cometimos algunos errores importantes, como cuando [Nikita] Kucherov entró en un dos contra dos y mandó un pase en diagonal para un gol de un toque. Así que hay algunas cosas que tenemos que corregir con certeza", dijo Jared Bednar, entrenador de Colorado, tras el juego.

"Pero recientemente hemos sido mejores dividiendo los juegos en segmentos de cinco minutos y recuperamos nuestro juego al final del segundo período. Creamos algunas buenas oportunidades en el tercero, pero [Andrei] Vasilevskiy hizo algunas atajadas importantes y simplemente no pudimos anotarle. Tomó hasta el tiempo extra, los muchachos se mantuvieron firmes, mostraron una buena capacidad de recuperación", agregó el coach.
Después de un tercer periodo sin goles, aunque no sin emociones, todo se acomodó para que el ganador se llevara el triunfo en el tiempo extra. Apenas transcurrido 1:23 de la prórroga, el delantero austriaco Andre Burakovsky marcó el gol del triunfo y la afición de la Ball Arena volvió a punto de ebullición porque el Avalanche tomó ventaja de 1-0 en la serie.

Fue el primer gol en la carrera de Burakovsky en la Final de la Stanley Cup y, dicho sea de paso, el segundo más rápido en la historia de un Juego 1 de estas instancias, solo por detrás del que anotó Ron Francis en el primer duelo de la serie de 2002, a los 58 segundos.
Burakovsky, en su octavo año en la liga, pasó sus primeras cinco temporadas con los Washington Capitals, equipo con el que se coronó en 2018 y tiene conocimiento de lo que significa enfrentar -y hacerle daño- al Lightning.
"He estado ahí y conozco la situación", dijo Burakovsky, quien también le anotó dos goles al Lightning en el Juego 7 de la Final del Este en 2018. "Lo he pensado y sé qué esperar, el ritmo y lo que está en juego aquí".
Nichushkin comenzó la jugada del gol haciendo presión en zona ofensiva, lo cual le permitió a Colorado recuperar el disco, de este modo JT Compher entró por el centro y tiró, pero el puck rebotó en Vasilevskiy y el propio Nichushkin recuperó para asistir a Burakovsky, quien, de primera, no se lo pensó dos veces y remató para ponerle fin al juego.

"Pienso que estuvo sólido, realmente sólido esta noche. Manejó el disco muy bien, no tuvo muchas pérdidas, pegó fuerte, se mantuvo alerta, patinando bien y eso es lo que él (Burakovsky) hace, ¿no es así?", dijo Bednar. "Lo pones en el centro y puede definir. Es un anotador de rachas, pero cuando tiene las oportunidades, puede poner el puck en la portería. Pero creo que en general tuvo un gran partido".
No se puede dar vencido al Lightning
El Tampa Bay Lightning no solo es un equipo con probada experiencia en los playoffs, gracias a los dos títulos en fila que ha conseguido, sino que también es un club que sabe ir a contracorriente y acabar imponiéndose.
No hay que ir tan lejos para dar prueba de ello. En la serie de Primera Ronda ante los Toronto Maple Leafs, Tampa Bay comenzó con derrota en el Juego 1 y en siete cotejos liquidó el compromiso.
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Incluso en este primer encuentro de la serie por el título de la NHL, fue posible tener una idea del tipo de equipo que son los bicampeones vigentes, uno que no deja de luchar bajo ninguna circunstancia.
"Sólo necesitábamos reiniciar, ya sabes. Ellos anotaron dos goles rápidos, nos sorprendieron un poco. Creo que estábamos jugando bien antes de eso. Pero en el segundo, en ese tramo [de los goles en contra] estábamos perdiendo algunas batallas y no despejando el disco tan limpio como lo hicimos en el primero y el comienzo del segundo. Pero reestableciendo la mentalidad, ya sabes, ahora es un juego de hockey empatado y está en nuestras manos nuevamente". Señaló Mikko Rantanen, delantero del Colorado Avalanche.
En la Final del Este Tampa Bay no solo perdió el primer encuentro sino el segundo también, pero respondió con cuatro ganados seguidos para instalarse en su tercera Final de la Stanley Cup consecutiva. Así que esos antecedentes los tiene plenamente claros Colorado.

"Estamos jugando ante un equipo realmente bueno y ellos no se van a dar por vencidos y renunciar", comentó el entrenador Bednar sobre su rival. "Ellos van a tener que volver a reagruparse".
El Juego 2 se llevará a cabo el sábado 18 en el Ball Arena, en Denver, Colorado.