El regreso de Bedard no evitó la caída de los Blackhawks

El viernes marcó el regreso al hielo de una de las sensaciones de esta joven temporada, Connor Bedard.

El delantero centro de 20 años de edad volvió a la alineación de los Chicago Blackhawks después de perderse 12 partidos por una lesión en la parte superior del cuerpo, sufrida el 12 de diciembre durante una derrota 3-2 ante los St. Louis Blues.

"Las lesiones son incontrolables en el deporte, así que tratas de aprovechar el tiempo para trabajar en las cosas que sí puedes", dijo Bedard después de la práctica mañanera tras ser activado. "Nadie quiere que pase algo así, pero es parte del juego".

El retorno terminó siendo agridulce para Chicago y Bedard. Los Blackhawks se llevaron una derrota por goleada de 5-1 frente a los Washington Capitals en casa, en el United Center.

"En cuanto puedes volver a tener en la alineación a alguien con la habilidad de Connor, quieres hacerlo lo más rápido posible, sin obviamente ponerlo en riesgo", señaló el entrenador asistente de los Blackhawks, Mike Vellucci.

Bedard no sumó puntos y terminó con cuatro disparos a gol en 17:07 minutos de tiempo sobre el hielo. Se mantuvo con 44 puntos (19 goles y 25 asistencias) en 32 juegos. No obstante, contó que se sintió bien físicamente sobre la pista.

"Me sentí bien", explicó Bedard. "Fue uno de esos partidos en los que el puck estaba rebotando un poco y era difícil hacer pases limpios. Pero definitivamente puedo hacerlo mejor, y obviamente como equipo también podemos hacerlo mejor".

Con el revés, Chicago (18-19-7) vio caer una racha ganadora de cuatro partidos y una de cinco juegos con puntos (4-0-1).

Para este cotejo, aunque recuperaron a Bedard, los Blackhawks tuvieron varias bajas. En la portería, Spencer Knight y Arvid Soderblom fueron bajas, ambos debido a una enfermedad. Drew Commesso (19 atajadas) fue el guardameta titular. Fue su segundo juego como titular en la NHL y el tercero en general.

El conjunto de la Ciudad de los Vientos también estuvo sin el alero derecho Ilya Mikheyev y el defensa Louis Crevier debido a una enfermedad, respectivamente.

"Sí, simplemente no creo que hayamos estado a la altura", indicó el entrenador en jefe de Chicago, Jeff Blashill. "¿Cuál es la razón? Claro que hablamos de no poner excusas, pero la realidad es que muchos jugadores no se sentían muy bien. Eso también cuenta. Tienes que subir a algunos jugadores a última hora. Spencer se enfermó muy tarde, y pensé que Drew entró y jugó bien, pero eso lo pone en una situación complicada.

"Todo eso es lo que es. Son de esas noches que pasan en la Liga, y nos pasó hoy (viernes) y nos volverá a afectar mañana sábado ante los Nashville Predators. Tendremos que encontrar la manera con la alineación. Sin duda tenemos una alineación lo suficientemente buena para ganar un partido de hockey. Tenemos que jugar mucho mejor de lo que lo hicimos".

Del otro lado, cada uno de los goles de los Capitals (23-16-6), que habían perdido tres de sus últimos cuatro duelos, fue obra de un jugador distinto. El capitán Alex Ovechkin anotó su cuarto gol en tres partidos.

Cabe mencionar que Ovechkin está a un tanto de superar a Ron Francis por la segunda mayor cantidad de temporadas de 20 goles en la historia de la NHL (21) y de quedar a uno del récord de la Liga de Gordie Howe (22). Además, el capitán le anotó a Commesso en su primer partido enfrentándose entre sí, aumentando su récord de la NHL como el jugador que le ha marcado a la mayor cantidad de porteros, con 187.

La victoria para Washington llegó en la primera parte del viaje de mentores de dos partidos, con los papás, hermanos, cuñados y otros mentores observando desde un palco en lo alto sobre el hielo.

"Se podía sentir durante todo el día", dijo el entrenador en jefe de los Capitals, Spencer Carbery. "Tener a los mentores y a los papás alrededor, y el hermano de Nic Dowd, Josh, nos puso en marcha con una gran lectura de la alineación para prender a los muchachos. Nos ha ido muy bien en estos viajes; siempre quieren jugar bien y asegurarse de estar en su mejor nivel, porque yo soy la menor de sus preocupaciones cuando tienen que rendirle cuentas a su papá sobre su desempeño individual y cómo fue el partido. Así que tratamos de dar nuestro mejor esfuerzo, ofrecer un buen espectáculo y asegurarnos de que estamos jugando de la manera correcta".