Gavin McKenna, un ala izquierda de la Universidad de Penn State, ocupa el puesto número 1 en el ranking de mitad de temporada de NHL Central Scouting entre los mejores patinadores norteamericanos elegibles para el Draft de la NHL 2026.
Central Scouting dio a conocer el lunes su clasificación de mitad de temporada de los mejores patinadores y porteros de Norteamérica, así como de los mejores patinadores y porteros internacionales. El ala izquierda Ivar Stenberg, del Florunda de la Liga Sueca de Hockey (SHL), encabeza la lista entre los patinadores internacionales.
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“Gavin McKenna es un talento de élite, con un sentido del hockey excepcional, rapidez y madurez, lo que le ha permitido dictar el juego e influir en los partidos en cada nivel en el que ha competido”, dijo Dan Marr, director de NHL Central Scouting. “Posee una combinación de habilidades y atributos imposibles de enseñar, que han quedado en evidencia de forma histórica durante las últimas dos temporadas y lo colocan en una categoría propia como el principal prospecto para el Draft de la NHL 2026.
“Fue el consenso número uno a mitad de temporada y pertenece a esa categoría especial de jugadores. La proyección no se basa en cuándo jugará en la NHL, sino en lo que será una vez que se establezca en la liga”.
Completan el top cinco de patinadores norteamericanos el defensa Keaton Verhoeff, de la Universidad de Dakota del Norte (NCAA); el defensa Carson Carels, de Prince George en la Western Hockey League; el defensa Chase Reid, de Sault Ste. Marie en la Ontario Hockey League; y el centro Caleb Malhotra, de Brantford (OHL).
“El resto de la primera ronda incluye una mezcla diversa de jugadores talentosos, con los siguientes ocho a diez considerados prospectos de alto nivel que serán difíciles de desplazar en la segunda mitad de la temporada, mientras que el resto de la primera ronda se considera intercambiable de cara al futuro”, explicó Marr.
McKenna ganó la medalla de bronce con Canadá en el Mundial Juvenil y fue elegido dos veces Jugador del Partido, primero tras anotar un Hat-Trick en la victoria 9-1 ante Dinamarca en la ronda preliminar, y luego después de registrar un gol y tres asistencias en el triunfo 6-3 frente a Finlandia en el partido por la medalla de bronce.
“Ha tenido mucha presión durante mucho tiempo y la ha manejado de gran manera”, dijo el capitán de Canadá y delantero de la Universidad Estatal de Michigan, Porter Martone (Philadelphia Flyers). “Recibe muchas críticas, pero hablé con él. Yo pasé por eso en mi año de draft. A veces hay que aislarse del ruido externo y concentrarse en uno mismo y en lo que puedes controlar. No puedes controlar lo incontrolable. Él hizo un trabajo increíble. Fue impresionante para nosotros y espero grandes cosas de él en los próximos años”.
McKenna sumó 14 puntos (cuatro goles y 10 asistencias) para empatar el séptimo total más alto de todos los tiempos para un jugador elegible al draft en el Mundial Juvenil, y el cuarto más alto entre canadienses elegibles al draft en el torneo.
El portero número 1 de Norteamérica es Brady Knowling (6 pies 5 pulgadas, 202 libras), del equipo Sub-18 del Programa Nacional de Desarrollo de USA Hockey. Tiene marca de 5-7-1, con promedio de 3.63 goles permitidos y porcentaje de atajadas de .887 en 15 partidos. Comprometido con la Universidad de Boston para la temporada 2027-28, Knowling disputó un partido con Estados Unidos en el Mundial Juvenil, una derrota 6-3 ante Suecia, eventual medallista de oro, en la ronda preliminar el 31 de diciembre.
