Skinner regresó y repuntó para los Oilers

El portero de los Edmonton Oilers Stuart Skinner no tuvo un gran comienzo en este inicio de la temporada 2025-2026 de la NHL.

En el debut contra los Calgary Flames en la “Batalla de Alberta”, permitió tres goles en 22 tiros en lo que fue una derrota por la vía de los shootouts. Skinner tuvo directa inherencia en el tanto de Blake Coleman que le dio a Calgary el empate de 3-3 con solo 40 segundos restantes en el tiempo reglamentario.

Para el siguiente duelo frente a los Vancouver Canucks, el entrenador en jefe de los Oilers, Kris Knoblauch, optó por hacer un cambio temprano en la portería y usó a Calvin Pickard en vez de Skinner.

Aunque con Pickard Edmonton se llevó triunfo de 3-1 sobre Vancouver, para el tercere juego de la temporada el martes ante los New York Rangers, Knoblauch volvió a echar mano de Skinner.

Y el guardameta de 26 años respondió de gran manera. Realizó 30 salvadas para llevarse su primera blanqueada de la campaña con una victoria de 2-0 de visita en el mítico Madison Square Garden.

“Siempre es algo muy grande”, dijo Skinner. “Creo que es muy bueno para nuestra moral en general, poder aguantar uno, poder pelear, esforzarnos y ganar un juego de la manera difícil. Creo que fue un juego de hombres allá afuera, y con la forma en que jugaron los muchachos, se merecían llevarse los dos puntos esta noche (martes)”.

Fue la octava blanqueada de su carrera para Skinner. Con ella empató con Devan Dubnyk y Bill Ranford por la mayor cantidad en la historia de la franquicia.

“Creo que estaba sintiendo lo mismo que todos los demás”, contó Skinner. “Todos nos sentimos bien en la mañana. Yo me sentí bien, y luego simplemente continúas con eso. Poder hacer un par de buenas atajadas al principio siempre ayuda para sentirse bien y encontrar ese ritmo”.

Cabe mencionar que nueve de sus atajadas las consiguió jugando en desventaja numérica. Edmonton se fue tres de tres a la hora de eliminar penalidades contra los Rangers.

“Stuart fue nuestra mejor arma en la unidad de eliminación de penalidades”, expresó el defensa Darnell Nurse. “Hizo algunas atajadas muy importantes para nosotros, ante todo. Estábamos cubriendo las líneas y no dejando que tuvieran tiros claros. Cuando lograban uno, siempre había un palo o una pierna en medio, así que fue bueno para nuestra defensa en inferioridad y tenemos que seguir construyendo sobre eso”.

El segundo período fue donde Skinner realmente se lució al realizar 11 atajadas en este episodio, incluyendo una frente a Adam Edstrom tras un pase de Sam Carrick. Carrick y Braden Schneider también estrellaron el disco en el travesaño durante el período.

Además, ya en el desenlace del partido, Skinner le negó un gol a Carrick con una atajada con el guante desde corta distancia cuando quedaban 2:31 minutos en el partido, antes de que Adam Henrique anotara en la portería vacía al minuto 18:52 para darle a los Oilers la ventaja definitiva de 2-0.

“Creo que Skinner se movió muy bien”, señaló Knoblauch. “Definitivamente hubo muchas oportunidades de gol en nuestra contra, más de las que nos hubiera gustado permitir, pero él jugó un partido muy sólido. No fueron atajadas fáciles… se movió muy bien, y eso le permitió hacer esas paradas”.

Con el resultado, Edmonton (2-0-1) ya ha logrado una racha de puntos al inicio de la temporada de tres o más juegos por quinta vez desde la campaña 2000-01, después de hacerlo en 2021-22 (5-0-0), 2019-20 (5-0-0), 2008-09 (4-0-0) y 2005-06 (3-0-0).

“Ese es un equipo que puede generar mucha ofensiva”, indicó Nurse hablando de los Rangers. “Así que para nosotros, salir y dejar el marcador en cero para comenzar este viaje como visitantes es un buen inicio, pero todavía nos queda mucho hockey por jugar”.

Del otro lado, Nueva York (2-3-0) se convirtió en el primer equipo en la historia de la NHL en quedar sin anotar en sus primeros tres partidos como local de una temporada. Los Rangers, que fueron blanqueados cuatro veces en toda la temporada pasada, perdieron 3-0 contra los Pittsburgh Penguins el 7 de octubre y 1-0 contra los Washington Capitals el domingo.

Es la segunda racha más larga de blanqueos como local al inicio de una temporada en la historia de la NHL, detrás de los Pittsburgh Pirates de 1928-29 (187:19).

“Estamos generando muchas oportunidades”, dijo el capitán de los Rangers, J.T. Miller. “Es un inicio de temporada único, y apesta que hayamos tenido un par de juegos en los que sentimos que realmente lo dimos todo contra el otro equipo y no estamos siendo recompensados… Con el tiempo, los resultados llegarán”.