Sled Hockey: Orgullo hispano en hielo

Entre el 15 de septiembre y el 15 de octubre, la National Hockey League celebra el Mes de la Herencia Hispana, por lo que NHL.com/es, ofrecerá historias fascinantes sobre la comunidad latinoamericana del hockey. Desde entrevistas con figuras de la NHL, hasta futuros prospectos y el crecimiento de este deporte en todas las áreas, NHL.com/es brinda una cobertura total de esta ocasión especial.

El Mes de la Herencia Hispana es una celebración profunda de resiliencia, crecimiento y de la superación constante de barreras. En el mundo de los deportes de invierno, ninguna plataforma encarna mejor estos valores que la Amerigol LATAM Cup.

Durante su octava edición, celebrada en el sur de Florida, el torneo dio el salto más significativo de su historia al introducir oficialmente el Sled Hockey (hockey en trineo o Para hockey sobre hielo), transformando lo que comenzó como un evento recreativo para naciones emergentes en una verdadera incubadora deportiva con miras a los Juegos Paralímpicos.

Antes de adentrarse en la histórica integración del deporte adaptado, es fundamental dimensionar el momento que atraviesa el evento. Lejos de estancarse, el certamen sigue expandiéndose a un ritmo vertiginoso.

"El torneo este año ha sido un éxito con todas las adiciones que hemos tenido, como el All-Star Game, Skills Competition, la nueva división de mayores de 35 para arriba y las divisiones juvenil select", relató Juan Carlos Otero, organizador y fundador del evento. "Crecimos del año pasado de 62 equipos a 68. Llegamos a casi 1,500 jugadores. En la transmisión de los partidos hemos tenido más de 24,000 espectadores y por las redes sociales hemos pasado más de 3.6 millones de vistas por todas las redes".

De la esquina de la pista al centro del hielo

En medio de esta multitudinaria asistencia, el primer fin de semana del torneo marcó un hito inolvidable con la presentación de partidos de exhibición de Sled Hockey y clínicas interactivas denominadas "Try Sled Hockey" (Prueba el Sled Hockey). Esta iniciativa permitió que aficionados, delegados y entrenadores de distintos países se sentaran en los trineos de aluminio y experimentaran de primera mano la enorme exigencia física que requiere impulsarse y maniobrar el disco utilizando únicamente el tren superior del cuerpo.

Para entender el impacto emocional de este hito en la comunidad hispana, basta con mirar la trayectoria de la venezolana Karina Villegas. Tras perder su pierna derecha en un trágico accidente a los 13 años, Villegas emigró a los Estados Unidos buscando un nuevo comienzo. En Florida descubrió el hockey adaptado y, gracias a su inagotable ética de trabajo, logró ganarse un codiciado lugar en el Equipo Nacional de Desarrollo Femenino de Sled Hockey de EE. UU.

Hace apenas tres años, en una edición anterior de la LATAM Cup, Villegas se encontraba detrás de una humilde mesa en una esquina de la pista, repartiendo folletos para promover el deporte entre la comunidad latina. En 2026, la historia fue radicalmente distinta: dejó la mesa promocional para enfundarse el uniforme y competir bajo los reflectores del hielo principal, consolidándose como una embajadora indispensable del Sled Hockey para América Latina.

Otero, visiblemente orgulloso de esta evolución, destacó el impacto de la exhibición en el marco del torneo:

"Este año tuvimos Sled Hockey, un showcase de Sled Hockey que fue un éxito también. Hubo la oportunidad del público poder ensayar el Sled Hockey".

El gran plan: Rumbo al sueño Paralímpico

La introducción del hockey adaptado en la LATAM Cup no es un simple espectáculo de un fin de semana; es el primer paso de un plan estratégico meticulosamente diseñado. Aprovechando el vasto ecosistema del torneo y el valioso respaldo institucional del Fondo de Crecimiento de la Industria de la NHL y la NHLPA, el objetivo es inspirar a las federaciones latinoamericanas a construir sus propios programas de deporte adaptado desde cero.

"La meta es reunirnos con cada país de Latinoamérica que participa en el torneo para que ellos empiecen su propia organización de Sled Hockey y traerlo como parte del torneo cada año", explicó Otero, delineando su ambiciosa visión a largo plazo.

Este efecto dominó institucional ya ha comenzado a sentirse en toda la región. En México, se han organizado clínicas masivas apoyadas por generosas donaciones de trineos por parte de la iniciativa LosVGK de los Vegas Golden Knights, preparando el terreno estructural para que el país azteca sea sede del Campeonato Mundial de Para Hockey sobre Hielo del Grupo C en diciembre de 2026. Mientras tanto, en la Patagonia argentina, la falta de recursos ha impulsado la innovación extrema, llevando a pioneros locales a soldar y fabricar artesanalmente sus propios trineos y bastones para poder practicar el deporte al aire libre en Ushuaia.

El horizonte de la organización es sumamente prometedor y el fundador de la LATAM Cup tiene trazada la hoja de ruta con total claridad.

"Posiblemente no sea el próximo año, tendremos un evento, un showcase con jugadores como los que tuvimos este año que participaron en Milán en los Paralímpicos", proyectó Otero. "La idea es que ya en dos años tengamos uno, dos jugadores de los países que participan y reunirlos a ellos para hacer un showcase con los jugadores de acá de los Estados Unidos. Y eventualmente que México traiga a su equipo de Sled Hockey, Argentina, Colombia, Brasil. Y que puedan competir durante el torneo y tener otro evento para Sled Hockey".

En este Mes de la Herencia Hispana, la Amerigol LATAM Cup reafirma que el talento y la resiliencia latinoamericana no conocen límites. Al abrirle las puertas de par en par al Sled Hockey, el torneo ha sembrado la semilla definitiva para que, en un futuro no muy lejano, los atletas de la región puedan cambiar las sillas de ruedas y las muletas por un trineo de titanio, y deslizarse con orgullo representando a sus países en los Juegos Paralímpicos de Invierno.