Sharks tienen remontada histórica de la mano de Celebrini

Cuando Anthony Mantha anotó su décimo gol de la temporada a los 5:25 en el tercer periodo, en situación de Power Play, los Pittsburgh Penguins establecieron una ventaja de 5-1 sobre los San Jose Sharks, parecía que la suerte estaba echada y que no había nada más por hacer.

Pero el equipo californiano no estaba dispuesto a bajar los brazos y rendirse, aunque erradicar un déficit de cuatro goles con menos de 15 minutos por jugarse en un partido suena más a emprender una misión imposible que a un objetivo sensato; no obstante, los Sharks fueron descontando la diferencia de cuatro anotaciones una a una, para sorpresa de todos.

Y la proeza comenzó a los 7:33 con el gol de John Klingberg en Power Play que puso el marcador 5-2; siguió el tanto de William Eklund a los 14:19 que apretó el juego a 5-3; con la portería vacía, los Sharks siguieron empujando y a los 17:33 le respiraban en la nuca a los Penguins con el 5-4 con el gol de Macklin Celebrini; lo impensable ocurrió a los 18:22 cuando Tyler Toffoli anotó su segundo del partido para silenciar a la PPG Paints Arena con el 5-5.

“Esto demuestra que nunca estás fuera de juego”, dijo Celebrini. “Sentía que el marcador no reflejaba realmente cómo estábamos jugando y, obviamente, cometimos algunos errores y dejamos pasar algunas oportunidades. Pero creo que hicimos un gran trabajo no perdiendo de vista el objetico, especialmente cuando las cosas no salen como queríamos”.

Y unos minutos más tarde, la pesadilla para los Penguins y sus aficionados se hicieron toda una realidad: a los 2:57 del tiempo extra, Celebrini asistió a Klingberg después de una impecable secuencia de pases para culminar con el gol con el que los Sharks erradicaron un déficit de 5-1 para acabar imponiéndose, contra todos los pronósticos, en un partido que en un punto parecía sin punto de retorno.

Con su asistencia en tiempo extra, Celebrini se convirtió en el sexto jugador menor de 21 años en la historia de la NHL en alcanzar 30 asistencias en una temporada en 33 partidos o menos, uniéndose a Wayne Gretzky (25 PJ en 1980-81 y 29 PJ en 1979-80), Sidney Crosby (27 PJ en 2006-07), Mario Lemieux (28 PJ en 1984-85), Ron Francis (30 PJ en 1982-83) y Steve Yzerman (33 PJ en 1984-85).

A propósito de Klingberg, el defensa sueco redujo la desventaja de los Sharks a 5-2 a los 7:33 del tercer periodo (47:33 minutos), lo que marcó el inicio de la remontada de San José por cuatro goles. Los Sharks registraron la quinta remontada más tardía en la historia de la NHL, solo superada por la que lograron los Kings (52:46 el 10 de noviembre de 2007), los Sabres (51:25 el 10 de marzo de 1976), los Islanders (48:21 el 14 de marzo de 1987) y los Stars (50:01 el 21 de octubre de 1993). La hora marcada indica el inicio de la remontada de cada equipo.

“Creo que cuando formas parte de una remontada como esa, creo que, sí, hay cosas que la generan, pero luego simplemente sigues adelante”, dijo Klingberg. “Creas inercia y sigues hacia adelante. Obviamente, los ves sintiendo la presión. Así es el deporte, y hoy lo aprovechamos, sin duda”.

Con el triunfo, los Sharks ponen su marca en 16-14-3 (35 puntos) y después de haber arrancado la presente temporada con seis derrotas consecutivas, pocos auguraron una recuperación de esta magnitud para el equipo californiano, al punto que, si hoy concluyera la temporada regular, San Jose estaría enmarcando su regreso a los playoffs ocupando el segundo puesto de comodín de la Conferencia del Oeste.

“Hay momentos a lo largo de la temporada de los que aprendes y con los que mejoras”, dijo el entrenador principal de San Jose, Ryan Warsofsky. “Pero creo que, ya saben, hemos tenido la mentalidad de que nunca nos vamos a rendir, pase lo que pase. Simplemente seguiremos trabajando. Hay que darle todo el crédito al grupo por haberlo logrado esta noche”.

Dos noticias para los Sharks tras el partido del sábado en Pittsburgh. La buena es que a continuación, para la semana entrante, vienen tres partidos seguidos en casa, el SAP Center, el martes ante los Calgary Flames, el jueves contra los Dallas Stars y el sábado se miden al Seattle Kraken, el tipo de escenario para seguir sumando y afianzar el momento que vive el club.

La mala noticia para los Sharks, en medio del júbilo, fue la lesión del joven delantero Will Smith, quien a los 16:36 del tercer periodo recibió un impacto de Parker Wotherspoon que lo derribó e hizo salir inmediatamente al vestidor para ser atendido. Al momento de la publicación de esta historia todavía no existe un diagnóstico sobre la severidad de la lesión de Smith, pero el juvenil delantero no regresó el resto del partido.

“Yo creo que a ninguno de nosotros le gusta ver a uno de nuestros compañeros salir lastimado y recibir un golpe como ese”, dijo Celebrini sobre la lesión de Smith. “Creo que Eklund hizo un buen trabajo al intervenir y yo me sentí con la necesidad de apoyarlo ahí”.