El Lightning y Kucherov siguen imparables tras el receso olímpico

Debido a la participación de jugadores de la NHL en los Juegos Olímpicos de Invierno Milano-Cortina 2026, la temporada 2025-2026 había estado en receso por alrededor de dos semanas y media. Pero este miércoles la liga reanudó acciones y un equipo que pareció no perder un paso fue el Tampa Bay Lightning.

El conjunto floridano se llevó un triunfo de 4-2 sobre los Toronto Maple Leafs en casa, en la Benchmark International Arena. El resultado le permitió al Lightning (38-14-4) prolongar su racha ganadora general a seis partidos y a 10 jugando como local. Además, desde la pausa navideña, el equipo cuenta con una marca de 15-1-1, la mejor de la liga, y de 21-1-1 en sus últimos 23 partidos en total.

“Pensé que la ejecución en el primer período no fue muy buena. Sabes, creo que perdimos algunos discos y les dimos ciertas oportunidades”, dijo el entrenador auxiliar de Tampa Bay, Rob Zettler. “Nuestro portero Andrei Vasilevskiy hizo algunas atajadas clave al inicio del primer periodo, y luego sentí que empezamos a encontrar nuestro juego en el segundo y tercer periodo, y que controlamos la mayor parte del juego en el segundo”.

“Jugamos mucho tiempo en su zona. William Nylander nos ganó la espalda un par de veces, pero fuera de eso, creo que empezamos a vernos bastante bien, a mover el disco un poco más y a controlar el ritmo del partido”.

Cabe mencionar que el entrenador en jefe del Lightning, Jon Cooper, se perdió el partido y no dirigirá el juego del jueves contra los Carolina Hurricanes tras el fallecimiento de su padre. Zettler y el entrenador asistente Jeff Halpern seguirán dirigiendo al equipo.

Nikita Kucherov ayudó a Tampa Bay a seguir con su paso candente, manteniéndose encendido. El alero derecho aportó un gol y dos asistencias para extender su racha de partidos con puntos a 11. En este tramo acumula 27 puntos (siete goles y 20 asistencias). Es la seguidilla activa más larga de la NHL y la novena vez en su carrera que Kucherov logra una racha de esa duración. Solo ha tenido rachas más largas en tres ocasiones: 2023-2024 (13 partidos), 2019-2020 (12 partidos) y 2018-2019 (12 partidos).

“Es un poco quien hace que todo funcione para nosotros”, expresó Zettler sobre Kucherov. “Le está mostrando al mundo lo bueno que es”.

Kucherov participó en el gol de Gage Goncalves que puso arriba al conjunto floridano y se convirtió en el noveno jugador en la historia de la NHL en alcanzar más rápidamente las 700 asistencias en su carrera (855 partidos). También superó a Sidney Crosby (856 partidos) como el segundo jugador activo más rápido en lograrlo, solo por detrás de Connor McDavid (699 partidos).

El ruso también se convirtió en el segundo jugador nacido fuera de Norteamérica más rápido en llegar a las 700 asistencias, solo detrás de Peter Stastny (784 partidos).

Además, Kucherov registró su novena temporada de 30 goles, igualando a Steven Stamkos con la mayor cantidad en la historia del equipo. También sumó su partido número 120 con tres o más puntos y superó a Evgeni Malkin (119) por la cuarta mayor cantidad entre jugadores activos. Solo Sidney Crosby (189), Connor McDavid (147) y Alex Ovechkin (141) tienen más.

“Creo que hubo cosas buenas y, obviamente, otras que queremos corregir”, contó el delantero centro Brayden Point. “Pienso que ambos equipos dirían lo mismo. Hubo demasiadas jugadas de alto riesgo y pérdidas de disco, pero en gran parte del partido creo que jugamos bastante bien”.

Point lideró el ataque de Tampa Bay con dos goles y una asistencia. Fue un gran regreso para el delantero centro, que se había perdido los últimos 11 partidos y los Juegos Olímpicos con Canadá debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo.

“Estuvo patinando así toda la semana; se notaba que estaba ansioso por volver al juego”, señaló Zettler. “Obviamente estaba devastado por no poder ayudar a Canadá en las últimas semanas, pero fue genial tenerlo de regreso. Sin duda marca la diferencia para nosotros. Es excelente”.

Point registró su partido número 46 con múltiples goles en su carrera, empatando con Vincent Lecavalier en el cuarto lugar de la historia de la franquicia. Solo está por detrás de Stamkos (97), Kucherov (55) y Martin St. Louis (50).

En la portería para el Lightning, Vasilevskiy consiguió 32 atajadas para mejorar su marca en 2026 a 13-0-1 (14 partidos). El ruso está empatado con la cuarta racha de puntos más larga para comenzar un año calendario, una lista a la que también se sumó en 2020, cuando inició el año con 15-0-1 (16 partidos).