Roman Josi, la cara del hockey en la ciudad de Nashville

La historia de Roman Josi, en la NHL, es una muestra de superación, gallardía y valor.

A sus 18 años, el suizo llegó al Draft del 2008, sin estar dentro de las principales opciones. En aquel sorteo, nombres como los de Steven Stamkos (primera selección general con Tampa Bay), Drew Doughty y Alex Pietrangelo, acapararon los titulares de la prensa especializada.
Tras elegir a Colin Wilson en la primera ronda (séptima escogencia a nivel general), los Nashville Predators llegaron a la segunda fase del sorteo y allí, optaron por elegir al joven europeo que, jugando para el equipo de su ciudad natal, Bern SC, totalizó 57 puntos en 106 partidos. Poco se podía anticipar que ese mismo jugador, se convertiría en la máxima figura del conjunto a nivel profesional.
Aprendizaje difícil pero productivo
Pese a su elección con la franquicia de la NHL, Josi tuvo que esperar hasta la campaña 2011-12, es decir, tres años después de haber escuchado su nombre en el Draft, para poder debutar en la liga. Su estreno llegó el 26 de noviembre del 2011, ante los Detroit Red Wings y desde ese día, el defensa demostró su fortaleza física y durabilidad, al promediar más de 15 minutos en sus primeros encuentros, un tiempo que incrementó notablemente, debido a las lesiones de los titulares de los Predators de aquel entonces.

En febrero del 2012, Nashville adquirió al veterano Hal Gill, de los Montreal Canadiens y la llegada de esta pieza sirvió para que Josi, no sólo creciera a nivel defensivo, sino además comenzara a explotar su potencial en el ataque, característica que le permitió terminar la campaña con el primer equipo, dejando un balance de 16 puntos en 52 encuentros.
Los años en las divisiones inferiores, prepararon a Josi para lo que venía. En la temporada 2012-13, lideró la liga en partidos disputados con 48 (campaña reducida por una disputa salarial) y de inmediato, pasó a ocupar la primera unidad defensiva del equipo, en la que promedió más de 23 minutos por partido.
Consagración profesional
Luego de cinco años tras su elección, Josi, dejó atrás cualquier incertidumbre y pocos, recordaban que su nombre no figuró entre las primeras 30 escogencias. En la 2013-14, el suizo alcanzó por primera vez los 40 puntos, una cifra de la cual, jamás bajaría en los años siguientes. En adición al aporte ofensivo, bloqueó 150 remates, propinó 32 golpes y robó 22 posesiones a sus rivales.
Con pleno conocimiento y adaptación en la liga, Josi disputo 81 partidos tanto en la campaña 2014-15, como en la 2015-16. En ambas, superó los 50 puntos y se ubicó dentro de los mejores cinco defensas de la liga, en tal departamento. Dentro de las filas de los Predators, el suizo se consagró como uno de sus máximos productores, liderando a Nashville con 47 asistencias en la 2015-16.
Para la temporada 2016-17, Josi confirmó lo que todos en la liga ya sabían: Nivel de estrella. Tal hecho ocurrió al ser seleccionado por primera vez en su carrera, al All Stars Game, en el que integró el equipo de la División Central con su actual compañero Pekka Rinne. Fue un momento especial, pues el partido se llevó a cabo en la ciudad de Nashville, un acontecimiento inédito dentro de la comunidad.

De descarte a Capitán
Luego de ser pasado por alto en la primera ronda del 2008, Josi transformó la adversidad en fortaleza y en la ruta ideal para alcanzar la estabilidad. En septiembre del 2017, ya con 217 puntos como profesional, el jugador fue presentado ante los medios, como el capitán de los Nashville Predators, siendo el octavo jugador en lograr la distinción, en una franquicia con 21 años de historia.
David Poile Presidente de Operaciones y Gerente General de los Predators, afirmó en aquella oportunidad, "es el momento ideal para nombrar a Roman como nuestro capitán. No sólo es uno de nuestros mejores jugadores, sino también, forma parte de la élite de los defensas en toda la liga".
Las palabras del ejecutivo, fueron totalmente acertadas, teniendo en cuenta que, en su debut como capitán, Josi lideró a unos Predators que hicieron historia, al conseguir su primer President's Trophy, tras comandar la liga con 117 puntos.
Ejemplo fuera y dentro del hielo
La temporada 2019-20, a pesar de ser colocada en pausa y eventualmente recortada por las preocupaciones del coronavirus, representó para Roman Josi, su mejor desempeño ofensivo. De hecho, habría que hacerse la pregunta: ¿Dónde estaría el equipo sin Roman Josi? El defensor lideró a los Predators con 65 puntos (16 goles y 49 asistencias), 17 más que el segundo lugar, Filip Forsberg.
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Adicionalmente, fue uno de sólo dos defensores de la liga que lideraron a sus clubes en puntos (John Carlson de los Washington Capitals es el otro). Josi, también comandó a los Predators en el promedio de minutos sobre el hielo (25:47), tantos en Power Plays (23), el diferencial de tiros intentados en 5 vs.5 (+185) y disparos (260).
El camino para los Nashville Predators en la actual campaña, continuará de forma inédita. Tras ocupar el sexto puesto en la Conferencia del Oeste, se medirán en una serie, al mejor de cinco juegos, ante los Arizona Coyotes, con el objetivo de conseguir el boleto a los playoffs. La modalidad, obedece al Plan de Regreso al Juego, anunciado por la liga, el pasado 26 de mayo. En caso de conseguir entrar a la postemporada, sería la quinta ocasión de forma consecutiva para el club.
Durante el actual torneo, Arizona y Nashville se vieron las caras en dos oportunidades, dejando un saldo de una victoria por bando. Precisamente, en el triunfo de los Predators, Josi se vistió de héroe, al marcar el gol ganador de su equipo, el pasado 23 de diciembre del 2019.
Ahora, con el prestigio y responsabilidad de liderazgo, Josi está consciente de su función, tanto como atleta, como figura pública. Durante la pandemia mundial causada por el coronavirus, el suizo ha realizado importantes donaciones al Banco de Comida del estado de Tennessee, así como también a ministerios humanitarios que se encargan de dar refugio a las personas sin casa.
Citando sus propias palabras, Roman Josi, acumula ya nueve años "haciendo su parte". Un rol que le ha permitido establecerse como uno de las grandes figuras en la NHL y sin dudas, en la principal referencia de los Nashville Predators.