Panarin rumbo a los 100 puntos tras liderar triunfo de Rangers

Los New York Rangers han sido uno de los equipos más consistentes a lo largo de la temporada 2023-24 de la NHL y una de las razones para catalogarlos como un grupo que mantiene ese estándar, es debido a la manera en la que afrontan la adversidad en medio de los partidos.

Aunque no fue sencillo, los Rangers remontaron y luego destrabaron un muy parejo partido ante unos desesperados Pittsburgh Penguins a los que derrotaron 7-4 la tarde del sábado en la PPG Paints Arena, en una actuación que deja ver la realidad de ambos equipos, como si de un microcosmos se tratara.

En medio de la categórica victoria de los Rangers, uno de sus astros, el delantero ruso Artemi Panarin, tuvo una actuación impresionante, con dos goles y tres asistencias, se apuntó su cuarto juego de cinco unidades con el uniforme del equipo neoyorquino. Fue el quinto encuentro de cinco puntos en su carrera en la NHL y el primero desde el 11 de febrero de 2023.

Los jugadores con tal cantidad de encuentros con cinco puntos o más dentro de la franquicia son Rod Gilbert (6), Ulf Nilsson (4) y Jean Ratelle (4).

Panarin anotó el 3-2 en favor de los Rangers a los 15:32 del primer periodo, gracias a un increíble pase de Vincent Trocheck, quien elevó el puck por encima del defensa de los Penguins, Ryan Graves, quien se deslizó en el hielo tratando de bloquear el envío con su cuerpo.

Pero el pase fue tan perfecto que aterrizó en la paleta del bastón del ruso, quien con un suave toque lo empujó al fondo de la portería para vencer a Tristan Jarry y encender la lámpara.

Pittsburgh no bajó los brazos y empató a los 10:10 del segundo periodo, gracias a la anotación de Lars Eller en Power Play, para poner el 3-3 en la pizarra, pero esa sensación de juego parejo se esfumó pronto.

Panarin anotó su segundo gol del partido, a los 16:27 del segundo lapso, en situación de ventaja numérica, con el que llegó a las 38 anotaciones, dejando cada vez más alto su máximo total de goles en una campaña.

Y aunque llega a 93 unidades (38 goles, 55 asistencias) en la campaña, convirtiéndose en el primer jugador en la historia de los Rangers en conseguir al menos 90 puntos en cuatro temporadas y en hacerlo en tres seguidas.

A pesar de estar a solo tres puntos (22-74—96) de igualar la marca en su mejor temporada en la NHL, en la 2021-22, y con 15 juegos restando en el calendario de los Rangers, Panarin le resta importancia al hecho de que pueda imponer un nuevo récord personal.

“No. No pienso (si esta es su mejor temporada) o no lo intento”, dijo Panarin. “Tal vez piense en eso después de la temporada, acerca de esas cosas. Nunca durante la temporada”.

El quinto punto del día de Panarin fue la asistencia número 500 de su carrera. Se convierte en el tercer jugador en activo más rápido (657 partidos) en alcanzar el hito, detrás de Connor McDavid (527) y Sidney Crosby (554).

Antes de cerrar el segundo periodo, Mika Zibanejad anotó su gol 21 de la campaña para ampliar la ventaja de los Rangers a 5-3. A los 4:41 del tercer periodo, el defensa K’Andre Miller puso el 6-3 en favor de los neoyorquinos.

Los Penguins se esforzaron y gracias al gol de Valtteri Puustinen a los 7:23 del tercer lapso, acercó a Pittsburgh a 6-4, dándole esperanza al equipo local, pero el resto del periodo la ofensiva ya no pudo hacer más daño y solo confirman el momento complicado que atraviesan y que mucho les ha costado revertir.

“Sabíamos que (los Penguins) iban a salir y dar la pelea”, dijo Miller. “Obviamente, todavía están peleando por un lugar en los playoffs. Entonces salieron fuertes. Pienso que hicimos un buen trabajo respondiendo”.

Chris Kreider, quien disputó el sábado el juego 800 de su carrera en la NHL, sumó tres puntos, y anotó el gol que selló el marcador, con la portería de los Penguins vacía, a los 19:42 del periodo final con el 7-4 definitivo.

Kreider es el décimo patinador en la historia de la franquicia en alcanzar esa cifra y sus 298 goles son el segundo total más alto de cualquier jugador de los Rangers en sus primeros 800 partidos con el club, sólo detrás de Jean Ratelle (306). El delantero suma nueve goles en los últimos 14 partidos y 33 en el año.

“Simplemente me gustaron las respuestas en el primer periodo”, dijo el entrenador de los Rangers, Peter Laviolette. “Permitimos un gol tempranero, anotamos dos. Permitimos uno. Entonces, simplemente me gustó la respuesta de regresar. Pittsburgh jugó duro esta noche. Estuvieron duros toda la noche y no dejaron de trabajar”.