MacKinnon catapulta a Canadá a la Final Olímpica

¿Quién dijo que sería fácil? Con sufrimiento, una anotación definitiva en la recta final del tercer periodo que tuvo que ser revisada para validarse por un posible offside y todavía con un par de embates finales, la selección de Canadá logró sobreponerse a un déficit de 2-0 para superar a Finlandia por 3-2 en la primera Semifinal del torneo masculino de hockey sobre hielo de los Juegos Olímpicos de Milano Cortina 2026 y meterse al partido por la medalla de oro.

Un gol del astro del Colorado Avalanche, Nathan MacKinnon, a los 19:24 del tercer periodo, tras asistencia de Connor McDavid, quien fungió como capitán este día por la ausencia de Sidney Crosby (el capitán original) por una lesión en la parte inferior del cuerpo, tras un tiro de primera intención que se coló por un costado del portero de los Nashville Predators, Juuse Saros, fue el punto de inflexión en un partido que resultó dramático y emotivo por lo disputado y las grandes emociones que brindó.

Después de un impacto violento sobre Saros por parte de Sam Bennett a los 16:52 del primer periodo, que derivó en una melé frente a la portería finlandesa, el delantero de los Florida Panthers fue penalizado dos minutos por interferencia al portero en lo que fue el segundo castigo que tomaba Bennett en el periodo, aunque el primero fue por elección del entrenador por demasiados hombres en la pista.

Pero a Finlandia solo le tomó tres segundos para abrir el marcador cuando a los 16:55 Mikko Rantanen sacó un potente cañonazo desde el circulo de faceoff izquierdo después de que Sebastian Aho ganara la disputa del disco, con un pase hacia atrás que el delantero de los Dallas Stars remató con potencia y al ángulo que Binnington no pudo detener para que los leones finlandeses se fueran al primer intermedio con una ventaja de 1-0.

Y cuando parecía que los canadienses tendrían su mejor oportunidad para empatar el partido en el segundo periodo, tras la penalización a Aho por interferencia en un derribo a Tom Wilson a 3:03, segundos más tarde, a los 3:26, el delantero de los Nashville Predators, Erik Haula, emprendió una escapada en solitario en inferioridad numérica y definió como los grandes frente a Binnington, con un sólido tiro de revés al ángulo para propinarle a los canadienses un gol shorthanded y ampliar, de forma asombrosa, su ventaja a 2-0.

El equipo dirigido por el entrenador Jon Cooper quedó sacudido y tardó minutos en volver a hallar su identidad, pero a los 13:35, Anton Lundell de los Panthers, propinó un bastonazo a la cara de su compañero en Florida, Brad Marchand, derivando en una penalización por interferencia que significaba el segundo power play para los de la hoja de maple.

Y a los 14:20, tras un tiro de larga distancia, un par de metros delante de la línea azul por parte de Cale Makar, Sam Reinhart, de los Panthers, hizo un desvío, revelan las imágenes, fortuito, para que el disco cambiara su trayectoria y sacudiera la red con el primer gol canadiense que dejó a Saros completamente inerte para que el marcador se pusiera 2-1, aún favorable a los nórdicos.

Canadá logró el tanto del empate a 2-2, después de una constante insistencia y asedio en la zona ofensiva, mediante un remate de larga distancia y entre el tráfico por parte del defensa de los Vegas Golden Knights, Shea Theodore a los 10:34 en otra secuencia en la que en varias ocasiones los canadienses rescataron el puck antes de salir de la línea azul.

Este fue el quinto enfrentamiento entre canadienses y finlandeses en un torneo olímpico con el involucramiento de jugadores NHL y es apenas la tercera ocasión en la que se imponen los norteamericanos, que ahora esperan al ganador de la Semifinal entre Estados Unidos y Eslovaquia.