Palabras y goles inspiradores de Drew Doughty

Cuando Clayton Keller anotó con un potente y colocado tiro de muñeca para superar al portero Calvin Petersen desde el centro del círculo de face off izquierdo y poner el marcador 3-1 en favor de los Arizona Coyotes, las cosas no pintaban nada bien para los LA Kings.

Pero un rayo de luz se asomó para el equipo californiano en la Gila River Arena, cuando Drew Doughty se metió de puntillas por el círculo de face off y de primera remató con poder para batir al guardameta Karel Vejmelka y acercar a los Kings 3-2 cuando restaba 1:27 en el segundo periodo. El veterano defensor había dado la voz de ataque.
¿Motivación, presión a sus compañeros, predicción? Durante el segundo intermedio del partido de la noche del sábado, en la transmisión de televisión de la cadena Bally Sports West, Doughty dijo que tenían que construir a raíz de que le ganaron a los Vegas Golden Knights la noche anterior y que debían ganar.
"Básicamente, en estos momentos cada partido para nosotros es como si fuera de playoffs. Siempre sabemos que debemos pelear, siempre estamos conscientes de que que no debemos rendirnos, no pienso que nadie en el vestidor estaba dispuesto a hacerlo", dijo Doughty al final del cotejo, en el que también dio una asistencia.
"Siempre jugamos duro hasta el final, esa es una de las razones por las que estamos donde estamos, porque tenemos jugadores que trabajan muy duro y eso es algo de lo que nos enorgullecemos", agregó el defensa quien en la semana alcanzó los mil partidos en su carrera dentro de la NHL.

Los Kings respondieron con otros tres goles -cuatro en total sin respuesta-durante el tercer periodo para conseguir un hito en la historia del club: era la primera vez en la historia del club en la que se recuperaban a desventajas de más de un gol en noches consecutivas.
Trevor Moore, con su octavo gol de la campaña, a los 6:24 del tercer periodo, empató el juego 3-3. Doughty, con su segunda anotación del partido y séptima para él en 2021-22, le dio la ventaja a los californianos a los 7:12 del último tercio.
Adrian Kempe, quien anotó su segundo gol del partido, para llegar a 23 en la temporada, selló el 5-3 para los angelinos a los 10:03 del periodo final y consumar la sorprendente remontada.
Ese fue apenas el segundo partido de dos o más goles en la carrera de Doughty y el primero para un defensor de Los Angeles desde que e 7 de abri del 2018 Alec Martínez lo consiguiera; también se trató de su décimo tercer juego de tres puntos en su trayectoria en la NHL. Solamente Steve Duchesne (19) y Rob Blake (17) tienen más encuentros de esa clase.
"Cada juego se siente con mucha relevancia y cuando lo acabas ganado, realmente no sé cómo explicarlo, pero se siente muy bien", comentó Doughty. "No me había divertido tan en los dos últimos años.
Con el triunfo sobre los Coyotes, los Kings acumulan un récord de 6-2-2 en sus últimos 10 partidos y si la temporada concluyera este día, serían los últimos invitados a la postemporad dentro del 'Salvaje Oeste' con foja de 26-17-7 y clasificarse con 59 puntos, dos más que sus vecinos, los Anaheim Ducks (57).
Doughty agregó que no solo les gustaría finalizar como el tercer lugar de su División y ocupar el sexto, séptimo u octavo lugar dentro de los clasificados a la postemporada, sino escalar peldaños, aunque admite que eso podría ser complicado, aunque recordando que al calendario regular de los Kings le restan 32 partidos.

La gran actuación de su mejor defensa no fue dejada de lado por Todd McLellan, entrenador principal de los Kings, elogiando la actuación con la que Doughty llega a 29 unidades (siete goles, 22 asistencias) en la campaña.
"Sí, él ha estado muy bien y probablemente debería haber tenido cuatro [goles] esta noche. Estábamos charlando de un lado a otro en el vestidor sobre los tiros que falló, algunos ángulos realmente buenos que, probablemente, podrían haberle dado su primer hat trick", dijo.
"Pero estamos contentos con los dos que anotó, está jugando tremendamente, está haciendo un muy buen trabajo, en las tres zonas, está liderando en la banca, somos muy afortunados de tenerlo", añadió McLellan, quien desde 2019 dirige al equipo angelino y se perfila para tener su mejor campaña a cargo del club desde su llegada.
Tampoco se puede dejar de lado la sonora actuación de Adrian Kempe, quien se despachó también con dos goles con los que llega a 23 en la temporada y es una cifra con la que se establece como el mejor goleador de los Kings en 2021-22.
Con sus dos partidos consecutivos marcando un par de goles, se convirtió en el primer jugador de los Kings en anotar dos o más veces en días seguidos desde que John Tonelli lo consiguiera los días 5 y 6 de enero de 1989.
El alero izquierdo sueco, de 25 años, ya cuenta con el máximo total de goles en una sola temporada y está a cuatro unidades de empatar su mejor cosecha en una campaña, cuando en la 2017-18 consiguió 37.