La Junta de Gobernadores de la NHL recibió el martes una actualización de la Liga sobre el interés de expansión que ha surgido durante los últimos meses.
En junio, el Comisionado Gary Bettman habló sobre el interés de The Friedkin Group, encabezado por su director ejecutivo Dan Friedkin, de llevar un segundo equipo al estado de Texas, específicamente a Houston o Austin.
La NHL y The Friedkin Group están evaluando la viabilidad de ambos mercados. El proceso continúa y la próxima oportunidad para que la Liga presente formalmente una actualización sobre expansión ante la Junta de Gobernadores será en diciembre.
“No estamos sujetos a ninguna limitación de tiempo”, dijo Bettman. “Esta no es una situación en la que hayamos dicho que vamos a expandirnos para determinada fecha y que deben presentar sus solicitudes. Estamos atendiendo expresiones de interés que no hemos solicitado, pero que agradecemos recibir. Todo se resolverá dentro del plazo que tenga sentido para todos”.
Bettman señaló que la Liga también ha recibido fuertes expresiones de interés de grupos que buscan una expansión hacia Atlanta y Arizona, además de otros mercados.
“La expansión es una operación de varios miles de millones de dólares que tiene un impacto sobre todos los demás clubes de la Liga”, indicó el Comisionado. “Hay muchos detalles que deben resolverse y, si va a producirse una expansión, tres cuartas partes de los gobernadores tendrán que sentirse cómodos con que esto tiene sentido para ellos. Eso no es algo que se haga de un día para otro”.
Además de la actualización sobre el interés de expansión, la Junta de Gobernadores eligió de manera unánime a Ted Leonsis, gobernador de los Washington Capitals y presidente de Monumental Sports and Entertainment, para reemplazar al propietario de los Boston Bruins, Jeremy Jacobs, como presidente de la Junta.
Murray Edwards, gobernador de los Calgary Flames, asumirá el cargo de vicepresidente.
Jacobs anunció su retiro como presidente después de ocupar el puesto durante 19 años.
Leonsis habló sobre la visión que comparte con Edwards para la Junta y la manera en la que ambos planean trabajar juntos.
“Yo estoy más enfocado en la estrategia, la visión general y los nuevos medios; Murray está más orientado hacia las operaciones y las finanzas”, dijo Leonsis. “Él lee las minutas de los informes. Entiende los balances financieros. En mis 28 años, la Liga ha crecido de una manera extraordinaria. Gary es obviamente el comisionado con más tiempo en el cargo, pero el crecimiento de la Liga ha sido increíble, al igual que la rotación y los cambios de propietarios. Somos una gran empresa.
“Bill (Daly, Comisionado Adjunto de la NHL) y Gary son un equipo. Murray, yo y el comité ejecutivo somos otro, y creo que tenemos la oportunidad de continuar haciendo crecer enormemente a la Liga”.
Leonsis también destacó el importante papel que desempeñan las franquicias de la NHL en sus respectivas ciudades y lo que eso representa para el futuro de la Liga.
“El papel que desempeñamos en nuestras ciudades y comunidades es cada vez más importante, hasta convertirnos en algunas de las organizaciones más relevantes en muchas de ellas”, dijo Leonsis. “La responsabilidad social y la función que desempeñamos provienen del crecimiento: más clientes, más patrocinadores. Hay que mantener esa dinámica en ascenso. Por eso, tener esa mentalidad enfocada en el crecimiento es, creo, nuestra responsabilidad a nivel ejecutivo”.
Edwards señaló que era importante contar con representación canadiense en los principales cargos del comité ejecutivo.
“Cuando hablamos sobre una transición en la presidencia, pensé que era importante tener equilibrio y, con Ted allí, claramente Estados Unidos representa una parte muy importante de la NHL, pero consideré fundamental contar con representación canadiense”, afirmó. “Creo que estar en la vicepresidencia garantiza que la perspectiva canadiense sea tomada en cuenta. El hockey en Canadá es importante. Tiene un gran significado”.
Bettman también informó que la Liga comunicó a la Junta de Gobernadores que proyecta alcanzar $8.1 mil millones en ingresos, expresados en moneda local, durante esta temporada.
