Cinco claves para el quinto juego de la Final de la Stanley Cup

Más de 16 mil espectadores esperan abarrotar esta noche el Amalie Arena, donde el Tampa Bay tiene todo a su favor para levantar la tercera Stanley Cup en su historia y segunda en años consecutivos. Lo único que se interpone frente a la eventual celebración, es el corazón competitivo de los Montreal Canadiens, quienes enfrentarán la posibilidad de ser eliminados por quinta vez en estos playoffs, llegando a este partido con marca de 4-0 en este tipo de escenarios.

A continuación, cinco claves para el que podría ser el último juego de una inédita campaña 2020-21.
1.- Batalla de equipos especiales
Para poder llegar a esta posición, los Canadiens volvieron a demostrar su gran capacidad para eliminar penalidades en el cuarto choque, luego de irse de 5-5 en tales circunstancias, incluyendo un castigo de cuatro minutos durante el tiempo extra del partido anterior, que le abrió las puertas a Montreal para conseguir la victoria en la prórroga.
"Vamos a ver el video para hacer ajustes, especialmente en Power Play." Declaró el defensa del Lightning, Victor Hedman, quien lidera a todos en su posición con 18 puntos y 16 asistencias, la mayoría de ellas en situaciones de superioridad numérica, ayudando a Tampa Bay a conseguir 22 goles al momento de contar con más jugadores sobre la pista, siendo la mayor cantidad para cualquier club en esta postemporada.
El duelo entre la unidad de equipos especiales, podría determinar el camino del quinto juego, en el que ambos conjuntos exponen sus respectivas rachas. Tampa Bay, la de no perder partidos seguidos de playoffs desde 2019, mientras que Montreal, no conoce la derrota en esta postemporada en los juegos en los que enfrenta la posibilidad de ser eliminado.
2.- Defender la Bahía
Han pasado 17 años desde que el Tampa Bay Lightning celebró una corona de la Stanley Cup frente a sus aficionados, luego de hacerlo en 2004, año de su primer título. Debido a la pandemia de COVID-19, el conjunto tuvo que disputar la final de 2020 en "burbuja" de la ciudad de Edmonton, celebrando su segundo título ante una arena vacía.

Además de la motivación que el club pueda recibir por jugar en una arena repleta, están los números que evidencian el éxito del Lightning en su Amalie Arena, donde cuentan con un promedio de 4.09 goles por encuentro en estos playoffs, siendo el balance más alto en la historia de la franquicia y el segundo mejor para cualquier equipo en calidad de local desde 1992 (año debut de Tampa Bay en la liga), sólo superado por el 4.36 del Colorado Avalanche en 1996.
El Lightning, que logró cerrar la serie de Primera Ronda ante los Florida Panthers en casa, así como ante los New York Islanders en las Semifinales, tiene marca de 14-6 en partidos para culminar una llave de playoffs, jugando con la ventaja de la localidad.
Solo siete franquicias en los últimos 15 años, han terminado tres duelos de una misma postemporada frente a sus aficionados: Anaheim Ducks (4 en 2007), Carolina Hurricanes (3 en 2006), Boston Bruins (3 en 2011 y 2013), Chicago Blackhawks ( 3 en 2013), Pittsburgh Penguins (3 en 2016), Nashville Predators (3 en 2017) y St. Louis Blues (3 en 2019).
3.- Atacar temprano y mantener la ventaja en el caso de Canadiens
El cuarto juego de la final también sirvió para comprobar que si Montreal espera estirar la serie, está en la obligación de abrir la pizarra, algo que sólo han podido hacer en una oportunidad y ello, desembocó en la única victoria que ostentan en esta final. Cuando Josh Anderson marcó el primer gol en el partido del lunes, terminó con una cadena superior a 195 minutos del Lightning, jugando con la ventaja inicial.

Posterior a conseguir ese primer gol, la misión será reforzar la defensa para sostener la diferencia favorable, algo que los Canadiens han logrado hacer muy bien en los actuales playoffs, tras dejar una marca de 12-2 en los juegos en los que han logrado marcar antes que sus rivales, así como un balance de 8-0, en los encuentros en los que han terminado arriba tras la culminación del primer período.
Montreal tiene siete victorias como visitante en este postemporada, empatado con Tampa Bay, con la mayor cantidad entre todos los equipos. Los Habstienen la oportunidad de establecer un récord de franquicia, con más triunfos en la carretera durante unos mismos playoffs, si consiguen la misión casi imposible de llevarse el duelo de esta noche.
Los representantes de la Provincia de Quebec buscan ganar juegos consecutivos, enfrentando la eliminación en la Final de la Stanley Cup, por cuarta vez en la historia de la franquicia, luego de hacerlo en 1971 (Juegos 6 y 7 contra Chicago), 1954 (Partido 5 y 6 contra Detroit) y 1931 (4 y 5 vs. Chicago). Montreal ganó el campeonato tanto en 1971 como en 1931, pero nunca ha podido hilvanar tres victorias de forma consecutiva en una serie por la corona de la NHL.
4.- Otro esfuerzo de Price vs. Supremacía de Vasilevskiy
Hasta el Juego 4 de la serie, Andrei Vasilevskiy, había arrollado a Carey Price en el duelo de porteros, limitando a sus rivales a sólo cinco goles en tres partidos, mientras que el arquero de los Canadiens había sido castigado en 13 ocasiones por sus rivales de Tampa Bay.
No obstante, Price sacó a relucir lo mejor de nivel, cuando cumplió un rol fundamental para dejar en blanco al Lightning en las cinco oportunidades que tuvieron ventaja de jugadores sobre el hielo. En tal escenario, el guardameta detuvo los nueve tiros que recibió en su red, para validar las credenciales de unos Canadiens que cuentan con una efectividad del 98.3% al momento de eliminar penalidades.

Sin embargo, Vasilevskiy ahora regresa a su casa y lo hace con una marca impresionante e invicta de 6-0, en partidos siguientes a una derrota en los playoffs de 2021, incluyendo tres blanqueadas, además de un registro de 14-0 en ese mismo escenario desde 2019, último año en el que Tampa Bay hilvanó reveses consecutivos durante los playoffs.
El portero ruso podría alzar dos trofeos esta noche, pues la eventual victoria no sólo le daría su segunda Stanley Cup, sino también el trofeo Conn Smythe, como el Jugador Más Valioso de esta postemporada, en la que acumula cuatro blanqueadas, un record de 15-7, limitando a sus rivales a 1.99 goles para dejar un promedio de atajadas de .935, el mejor de su carrera en los playoffs.
5.- El factor "X" de cada equipo
Más allá de la enorme comodidad con la que cuenta el Lightning, debido a jugar en casa, con balance de 3-1 en la final, el equipo tiene el deseo de culminar todo esta noche y para ello, la producción de su dos piezas en su tercera línea será fundamental; Barclay Goodrow y Blake Coleman.
Tanto Goodrow (un gol y tres asistencias, para 4 puntos), como Coleman (2-2- 4), han logrado sumar unidades en cada juego de esta final, siendo la racha más larga aportando puntos en partidos de playoffs, en sus respectivas carreras y en caso de hacerse sentir en la hoja de anotación esta noche, ambos igualarían a Nikita Kucherov y Brayden Point, con la cadena productiva más extensa en finales, luego de que esta dupla lo hiciera por cinco choques en 2020.

Del lado de los Canadiens, quienes buscan seguir desafiando las probabilidades. El factor "X", es Nick Suzuki, quien se convirtió en el jugador más joven en la historia de la franquicia, en registrar un punto en tres juegos consecutivos durante una final de la Stanley Cup el lunes y esta noche, podría ser el séptimo de los Canadiens, en los últimos 50 años, en sumar unidades por cuatro encuentros seguidos en esta instancia.
La única vez que Tampa Bay ganó la copa en casa fue en 2004 y en aquella ocasión, lo hizo ante un rival canadiense; Calgary Flames. Esta noche, el Lightning buscará repetir el momento ante un conjunto de Montreal que en esta postemporada, tiene marca de 2-0 en los quintos juegos de una serie al mejor de siete.