Malkin, incierto de su futuro, espera seguir en Penguins

CRANBERRY, Pa. -- Evgeni Malkin no ha decidido si se retirará después de esta temporada, su 20ma con los Pittsburgh Penguins.

El delantero de 39 años entrará en la última temporada de un contrato de cuatro años y US$24.4millones (US$6.1 millones de valor anual promedio) firmado el 12 de julio de 2022.

"Depende de cómo vaya la temporada", indicó Malkin el viernes. "Si jugamos muy bien, yo juego muy bien, me siento con confianza en mi juego, ¿por qué no una más? De nuevo, la pretemporada es muy importante para el equipo y para mí. Todavía tengo hambre. Estoy contento de estar aquí este año".

Malkin ha ganado la Stanley Cup tres veces (2009, 2016, 2017). Y le gustaría hacerlo de nuevo.

Los Penguins se han perdido los Playoffs de la Stanley Cup en las últimas tres temporadas. Si esta campaña trae más de lo mismo y él juega bien, Malkin no descartó renunciar a la cláusula de no cambio en su contrato antes de la Fecha Límite de la NHL el 6 de marzo.

Brad Marchand ofrece un modelo a seguir, ganando su segundo campeonato la temporada pasada después de ser traspasado de los Boston Bruins a los Florida Panthers el 7 de marzo.

"Es difícil, ¿sabes?", expresó Malkin. "Pero de nuevo, vemos una historia como la de Brad Marchand. Se ve bien, ¿sabes? Pero si el club te cambia y no ganas la Copa, también es un poco extraño, ¿sabes? Veremos qué pasa con mi futuro. Pero, por supuesto, todo el mundo quiere intentar jugar en los playoffs y tener quizás una última carrera hacia la Copa".

Aun así, si por Malkin fuera, no se iría.

"De nuevo, es una gran historia cuando la ves en la televisión", aseguró Malkin. "Pero no sé cómo me sentiría si el equipo quisiera cambiarme".

Malkin ha jugado para los Penguins desde que fue seleccionado en la primera ronda (No. 2) del Draft de la NHL del 2004. No conoce la vida en la NHL sin el centro Sidney Crosby y el defensa Kris Letang. Al entrar en su 20ma temporada juntos, son el trío de compañeros con más tiempo en la historia de los principales deportes profesionales de Norteamérica.

"Espero quedarme aquí, como Sid, ‘Tanger’", continuó Malkin. "Quiero estar con los Penguins para siempre, sin duda. Espero jugar muy bien, que todo salga perfecto y que yo mismo esté perfecto. Quiero quedarme aquí, seguro".

Crosby, quien estaba en su segunda temporada cuando Malkin y Letang debutaron en el 2006, no planea influir en las decisiones que tomen Malkin o los Penguins.

"Especialmente cuando estás en este punto, hay tantas cosas que influyen en tu decisión", dijo Crosby. "Creo que como compañero de equipo, como amigo, estás ahí para apoyarlo. Pero creo que dejas que las cosas sigan su curso y ves qué pasa. Pero no lo hemos discutido".

Crosby, a sus 38 años, también ha enfrentado especulaciones sobre su futuro. El 16 de septiembre de 2024, el capitán de Pittsburgh firmó un contrato de dos años y US$17.4 millones (US$8.7 millones de AAV) que se extiende hasta la temporada 2026-27.

Cosechó 91 puntos (33 goles, 58 asistencias) en 80 partidos la temporada pasada, promediando al menos 1.00 punto por partido por 20ma temporada, un récord de la NHL. Pero los Penguins (34-36-12) fueron séptimos en la División Metropolitana con su total de unidades más bajo (80) en una temporada de 82 juegos desde el 2005-06 (58).

Sin embargo, al igual que Malkin, Crosby prefiere quedarse.

"Creo que hay muchas narrativas por ahí y no creo que muchas de ellas hayan salido de mí, así que aquí es donde quiero estar", subrayó Crosby durante un evento de entrega de boletos de temporada el lunes. "Me encanta este lugar. No puedo seguir respondiendo la misma pregunta una y otra vez por estas narrativas, ¿sabes? Si la gente quiere escribir sobre eso o decir eso, está bien, pero no puedo controlarlo".

"Obviamente, cuando pierdes y cuando suceden ciertas cosas, es normal que surjan esas cosas. Pero así es como me siento".

El Gerente General Kyle Dubas ha notado los rumores, pero no dejará que determinen cómo opera Pittsburgh.

"No podemos alterar el rumbo en el que estamos... por lo que diferentes miembros de los medios de comunicación puedan querer", expresó Dubas. "Tenemos que centrarnos en hacer lo correcto para los Pittsburgh Penguins, independientemente de cualquier tipo de comentario o cosas que se digan en los medios. No podemos cambiar eso".

Dubas no ha escuchado, ni ha pedido, una decisión de Malkin o de su agente, J.P. Barry. Se reunirán durante el receso por los Juegos Olímpicos de Invierno Milán-Cortina 2026, dijo.

"Una temporada muy importante para Kyle, para todos aquí", dijo Malkin. "Nos hemos perdido los playoffs los últimos tres años, no es bueno. Ahora, mi enfoque es ser mejor cada día. Quedarme aquí con el equipo, dar lo mejor de mí. Ya veremos".

Malkin sumó 50 puntos (16 goles, 34 asistencias) en 68 juegos la temporada pasada, su menor cantidad de unidades en una campaña en la que disputó más de 43 partidos.

Él aspira a más, incluso si llega durante una última travesía en Pittsburgh.

"Si es mi último año aquí, jugué 20 años aquí. No está mal tampoco, ¿sabes?", dijo Malkin. "Estoy contento de estar con los Penguins. Estoy contento de haber ganado tres Stanley Cups aquí. Pero de nuevo, si tengo la oportunidad de jugar el próximo año, lo haré".