Florida regresa a la Final de la Stanley Cup

Matthew Tkachuk, Evan Rodrigues y Anton Lundell, se combinaron para tres goles en el segundo período, con los cuales los Florida Panthers superaron dos tantos en contra y gracias a un Sergei Bobrovsky que terminó con 20 paradas, los actuales campeones sellaron su pase para defender su título de la NHL, al superar 5-3 a los Carolina Hurricanes en el quinto choque de la Final de la Conferencia Este.

“El mensaje siempre fue el de animar a los muchachos a disfrutar de cada minuto de cada juego”. Señaló el entrenador Paul Maurice. “Fue una serie entre dos equipos, con cambios de ventaja en la pizarra, por lo que la consistencia y perseverancia jugaron un gol clave para poder salir con la mejor parte,” agregó el estratega.

Con la victoria, Florida estará en la serie por el título de la Stanley Cup por tercer año de forma consecutiva para estirar su hegemonía como los dueños del Trofeo Príncipe de Gales, entregado al equipo se lleva el banderín de la Conferencia Este. Los Panthers tienen ahora la oportunidad de repetir como campeones de la NHL, algo que en los últimos 10 años, sólo han podido conseguir los Pittsburgh Penguins y el Tampa Bay Lightning.

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“Para ser honestos, voy a disfrutar esta victoria porque la verdad es que no fue fácil. Los altibajos y las emociones de este partido fueron increíbles. Ahora, pensando en lo que viene, creo que hay que hacer algunos ajustes. Pero eso vendrá después, porque llegar a la final no es cualquier cosa y hacerlo en años corridos, es muy especial”, agregó Maurice sobre los tres títulos en fila de la Conferencia Este.

Cronología de los goles

Sin embargo, no todo comenzó fácil para Florida. Y es que dos goles de Sebastian Aho, primero en Power Play a los 4:39 del primer período y luego, otro de media distancia a los 18:54 de la misma fracción inicial, le permitieron a Carolina tomar ventaja de 2-0 durante el inicio del encuentro.

No obstante, Tkachuk, inició la remontada de los Panthers al desviar un tiro Aaron Ekblad a los 7:23 del siguiente período. Apenas 30 segundos después, Evan Rodrigues selló un contragolpe letal al conectar de primera un centro de Sam Bennett y con ello nivelar la pizarra 2-2. Posteriormente, a los 11:59, Anton Lundell se abrió un espacio mínimo para vencer a quemarropa al portero Frederik Andersen, tras conectar un pase perfecto de Brad Marchand, consiguiendo el 3-2.

Seth Jarvis dio vida a Carolina con el 3-3 a los 8:30 del tercer período. Pero ése fue el último daño concedido por Bobrovsky, quien fue respaldado por una gran jugada entre el capitán Aleksander Barkov y Carter Verhaeghe, siendo éste último el encargado de devolverle la ventaja a Florida 4-3, antes de que Sam Bennett sellara la victoria 5-3 con su gol con la red vacía.

“Es algo muy difícil de lograr y por eso estoy muy orgulloso de este grupo”. Expresó Tkachuk después del encuentro. “En este momento me gustaría también darle crédito a los chicos que llegaron recientemente porque creo que incorporaron una energía fresca. Y no tengo nada en contra de quienes ya no siguen con nosotros, pero ésa hambre de ganar que trajeron las nuevas piezas, ha sido espectacular”.

Al igual que Tkachuk, Verhaeghe también ha estado en las tres finales de la Stanley Cup, por ello destaca el carácter del conjunto. “La mentalidad siempre ha sido conseguir uno. Un gol, un triunfo, lo que sea. Porque es partir de esos momentos cuando el equipo se alimenta y se logran los objetivos más grandes”.

Datos que dejó el Juego 5 de la Final del Este

• Evan Rodrigues se convirtió jugador número 19 de Florida con al menos un gol en esta postemporada.
• Brad Marchand (7-18—25 en 37 PJ) asistió en el gol 3-2 y se convirtió en el cuarto jugador activo con 25 puntos en su carrera en juegos para asegurar una serie de playoffs.
• Por primera vez en su historia, los Panthers lograron una remontada de múltiples goles para llevarse un duelo de postemporada.
• Florida se convirtió en la novena franquicia en la historia de la NHL con tres finales consecutivas de la Stanley Cup y la segunda en los últimos 40 años.
• Los Panthers pueden convertirse en la décima franquicia en la historia de la NHL en repetir como campeones de la Stanley Cup y la octava durante la era de expansión de la liga (desde 1968).