En la jornada del jueves de la NHL, los Detroit Red Wings se sacudieron la malaria. El conjunto de la Ciudad Motor venció 4-2 a los Montreal Canadiens en casa, en la Little Caesars Arena, para romper con una racha perdedora de tres partidos. También habían caído en cuatro de sus cinco juegos previos.

"Me gustó nuestro inicio. Creo que todos entraron en el juego rápidamente”, dijo el entrenador en jefe de los Red Wings, Todd McLellan. “Fuimos agresivos y nos vimos rápidos. Desafié al grupo antes del partido porque, como parte del análisis previo, estaban los dos juegos que habían jugado contra Montreal antes de Navidad. En esos partidos nos vimos más lentos y un poco indecisos. Quería que nos dieran una pauta sobre si habíamos progresado. Creo que fuimos agresivos, jugamos con más rapidez y velocidad”.

Fue especial en lo personal para Dylan Larkin. El capitán de Detroit jugó su partido número 700 en la NHL. Celebró colectando un gol y una asistencia; logró su duodécimo partido de la temporada con múltiples puntos y extendió su racha de puntos a tres encuentros consecutivos.

"Fue un gran triunfo para nosotros y una noche memorable para mí", expresó Larkin. "Creo que será memorable por la forma en que jugamos, y ojalá podamos construir a partir de esto. Volver a casa después de ese reciente viaje de cuatro partidos y enfrentarnos a un equipo contra el que no jugamos bien antes de Navidad, tener una noche así es increíble para nuestro equipo”.

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Larkin se convirtió en el noveno jugador en la historia de los Red Wings en registrar dos puntos mientras disputaba su partido número 700 en la NHL, y el primero en hacerlo desde Daniel Cleary el 30 de noviembre de 2010.

"Él es un verdadero representante de esta camiseta ", contó McLellan sobre Larkin. "700 partidos significan mucho. Un equipo Original Six como Detroit, así que eso es realmente impresionante en mi opinión. Y más allá de todo eso, todas las cosas que hace por el equipo cuando se pone el equipo, pero también cuando no lo lleva puesto. Probablemente por eso lo eligieron como capitán hace un tiempo”.

La clave del triunfo para Detroit, sin duda, fue su unidad de eliminación de penalidades. Anularon todas las tres oportunidades de Power Play que tuvieron los Canadiens. Fue una gran hazaña para una unidad que tenía el segundo porcentaje de efectividad (68.9%) más bajo de la liga a la hora de jugar en desventaja numérica.

Los Red Wings eliminaron una penalidad anotando apenas su segundo gol en desventaja numérica de la temporada. Andrew Copp aumentó la ventaja de los Red Wings a 3-0 al minuto 4:25 del segundo período.

"El gol en desventaja numérica fue muy importante", indicó McLellan. "Probablemente los equipos vienen pensando que deben aprovechar nuestra defensa en penales porque nuestros números no son buenos. El partido estaba bastante cerrado. Ellos tuvieron la oportunidad de marcar y quizás cambiar el impulso del juego, pero Copp y ese grupo hicieron un gran trabajo”.

Pero la eliminación de Detroit más importante llegó en el tercer período, después de que los Red Wings objetaron sin éxito una decisión de interferencia contra el portero que anuló lo que habría sido el 5-2. En su lugar, existía la posibilidad de un cambio de dos goles que podría haber puesto el marcador 4-3 con Montreal en el Power Play, pero los Red Wings lograron resistir.

"Pensé que tenían un plan antes, pero confiaron en nosotros para eliminar la penalidad", señaló Moritz Seider, quien registró su octavo partido de múltiples puntos de la temporada. "Obviamente es una gran sensación recibir ese reconocimiento de tu entrenador. Hicimos el trabajo y, obviamente, creo que eso nos dio un gran impulso”.

En la portería para los Red Wings, Cam Talbot registró 27 salvadas y extendió su racha de victorias en casa a cuatro partidos, comenzando el 7 de enero. Solo dos porteros de los Red Wings en los últimos 10 años han tenido una racha más larga: Alex Nedeljkovic (5 PJ en 2021-22) y Jimmy Howard (5 PJ en 2018-19 y 2017-18).

Del otro lado, Montreal (24-20-4) cayó tras haber ganado 13 de sus últimos 17 partidos desde el 14 de diciembre, incluyendo dos victorias contra los Red Wings.

"Nos hicieron lo que nosotros les hemos hecho a muchos otros equipos", dijo el delantero centro, Kirby Dach. "Nos dificultaron salir de nuestra zona y no hicimos lo suficiente en el forecheck para hacerles la vida incómoda”.

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