Fantilli ganó duelo a Matthews con el primer Hat-trick de su carrera

A lo largo de la temporada, los Columbus Blue Jackets se han dedicado a destruir todo tipo de teorías y conceptos.

Más allá de sorprender al mundo del hockey siendo uno de los claros contendientes para clasificar a los Playoffs de la Stanley Cup, han demostrado que la etiqueta de ser ‘un equipo con un futuro brillante’ debería ser ajustada cuanto antes a uno con ‘un presente brillante’.

Y es que parece que el proceso de reconstrucción, que ha dejado a Columbus fuera de la postemporada en las últimas cuatro campañas, ha llegado a su fin. Si había dudas de ello, sólo basta con mirar lo ocurrido en el partido del miércoles.

No sólo vencieron, en calidad de visitantes, a los líderes de la División Atlántica, los Toronto Maple Leafs, sino que lo hicieron con autoridad, imponiéndose 5-1, y con sus dos jóvenes exponentes en un plan estelar, que además jugaron prácticamente de locales, considerando que son originarios del área.

Este triunfo no fue una victoria más; fue un escaparate del talento joven y el potencial que Columbus está transformando en resultados tangibles.

El delantero Adam Fantilli, de 20 años y oriundo de Nobleton, Ontario, vivió una noche inolvidable. Con su familia y amigos presentes, el tercer seleccionado general del Draft del 2023 registró el primer Hat-trick de su carrera en la NHL. Fantilli no sólo lideró a su equipo en el marcador, también mostró una madurez que va más allá de su edad.

“Significa mucho para mí hacerlo frente a mi familia y amigos. Es algo que recordaré por siempre”, comentó emocionado tras el compromiso.

Su madre, incluso, arrojó su sombrero al hielo para unirse a la celebración. Y es que su hijo se convirtió en el cuarto jugador más joven en la historia de los Blue Jackets en registrar un Hat-trick, uniéndose a nombres como Nikita Filatov y Pierre-Luc Dubois. Además, anotó su primer gol en desventaja numérica, demostrando su versatilidad y capacidad para impactar en ambos extremos del hielo.

Fantilli ha tomado la responsabilidad de ser el centro número uno del equipo especialmente después de la lesión de Sean Monahan, quien ha estado fuera de acción desde el 7 de este mes. Y los resultados son evidentes: ha acumulado seis goles y tres asistencias en los últimos siete partidos.

“Estoy tratando de mejorar cada día y estoy muy agradecido con mis compañeros y entrenadores que me han ayudado a crecer”, expresó Fantilli.

Pero más allá de Fantilli, otra de las caras jóvenes de la franquicia también brilló. Luca Del Bel Belluz, el centro de 21 años, originario de Woodbridge, Ontario, anotó un gol y registró una asistencia en su primera presentación en la Scotiabank Arena. Para Del Bel Belluz, este partido fue más que un juego; fue un sueño hecho realidad frente a más de 50 amigos y familiares.

“Hemos sido amigos por mucho tiempo”, dijo Fantilli sobre su compañero. “Fue genial verlo tener esa jornada esta noche.”

Aunque los juegos de Fantilli y Del Bel Belluz fueron el centro de atención, el triunfo de los Blue Jackets fue un esfuerzo colectivo. Elvis Merzlikins detuvo 29 disparos, consolidándose como una pieza clave en la portería, que mantuvo a raya a un potente conjunto de los Maple Leafs.

Su desempeño recibió elogios de sus compañeros, incluido Del Bel Belluz, quien afirmó: “Hubo algunos momentos donde nos metieron en problemas, pero él estuvo ahí para salvarnos.”

“Fue nuestro soporte cuando más lo necesitamos”, afirmó el entrenador de Columbus, Dean Evason, sobre su guardameta..

Evason también destacó el esfuerzo defensivo de Fantilli, quien tuvo la tarea de enfrentarse al mexicoamericano Auston Matthews, uno de los mejores jugadores del mundo. Matthews anotó su vigésimo gol de la temporada, empatando con Darryl Sittler en el cuarto lugar de la historia de los Maple Leafs con más temporadas de 20 goles, pero su contribución fue insuficiente para frenar el ímpetu de los Blue Jackets.

“Estuvo sólido esta noche, tanto ofensiva como defensivamente. Eso es lo que necesitamos de él”, aseguró Evason sobre Fantilli, quien fue clave al neutralizar al capitán de Toronto durante gran parte del juego.

Con este triunfo, los Blue Jackets mejoraron su récord a 7-1-1 en sus últimos nueve juegos, consolidándose en el primer puesto del Comodín de la Conferencia Este, con un registro en el año de 23-18-7 (53 puntos), apenas un punto sobre los Ottawa Senators, Montreal Canadiens y Boston Bruins, en lo que perfila como una emocionante lucha por los últimos dos puestos clasificatorios en el Este.

Mañana enfrentarán a los Carolina Hurricanes, un rival formidable y una nueva oportunidad para demostrar que su éxito no es casualidad. En conclusión, los Columbus Blue Jackets están redefiniendo las expectativas. Con una mezcla de talento joven y desempeños colectivos, están escribiendo una narrativa que podría llevarlos de regreso a la postemporada. Como mostraron el miércoles, está claro que el futuro puede ser brillante, pero el presente también es digno de celebración.