Los Blue Jackets sellaron enorme remontada

Los Columbus Blue Jackets se han quedado fuera de los Playoffs de la Stanley Cup en las cuatro últimas temporadas. Con menos de tres semanas restantes en la fase regular de esta campaña, el equipo del estado de Ohio está metido en una reñida pelea por el segundo y último boleto de comodín para los Playoffs dentro de la Conferencia Este.

En la jornada del viernes de la NHL, Columbus consiguió un valioso resultado para mantenerse en la zona de clasificación por el momento al vencer 7-6 a los Vancouver Canucks por la vía de los shootouts (tiros definitorios) en casa, en la Nationwide Arena.

Los Blue Jackets tuvieron que remontar dos déficits de múltiples goles para tener la oportunidad de llevarse los dos puntos. Estaban abajo 3-0 en el marcador tras el primer período y 5-3 al comienzo del tercero.

“Hemos hablado todo el año sobre aprender de diferentes experiencias y situaciones, y vas construyendo esa memoria de que está bien si las cosas se tuercen un poco y se vuelven adversas”, dijo el entrenador en jefe de los Blue Jackets, Dean Evason. “No creo que sea una sorpresa que este equipo maneje bastante bien la adversidad, y lo hicimos. Quiero decir, vas perdiendo 3-0. Tuvimos algunas decisiones en contra y lo que sea, pero ellos simplemente siguieron con su trabajo y continuaron jugando con intensidad”.

Columbus logró la octava remontada de tres goles en la historia de la franquicia para volver a meterse en un puesto de Playoffs por primera vez desde el 14 de marzo.

Tras el final de la jornada, los Blue Jackets (33-29-9), Montreal Canadiens (33-30-9) y New York Rangers (34-32-7) están empatados con 75 puntos. New York se llevó un punto al caer 5-4 en el tiempo extra ante los Anaheim Ducks el viernes, mientras que Montreal no sumó al perder 4-1 contra los Carolina Hurricanes. El criterio de desempate en este momento favorece a los Blue Jackets (71 juegos) debido a que han jugado menos partidos que los Canadiens (72 juegos) y Rangers (73 juegos). Los Ottawa Senators (38-28-5) ocupan el primer puesto de comodín del Este con 81 puntos.

“Obviamente, no quieres estar remontando todo el tiempo”, señaló el capitán de Columbus, Boone Jenner. “Pero esto dice mucho sobre nuestro grupo y cómo nos mantenemos resilientes, seguimos adelante y es una victoria con carácter”.

Jenner (dos goles y una asistencia) y Dante Fabbro (un gol y dos asistencias) lideraron el ataque de los Blue Jackets con tres puntos cada uno. Por su parte, Kirill Marchenko, Denton Mateychuk y Mathieu Olivier aportaron cada uno un gol y una asistencia, mientras que Kent Johnson anotó el único gol en los shootouts.

"Estoy muy orgulloso de nuestro grupo y de la forma en que manejamos esta noche", expresó Olivier. "Después del primer período, el mensaje siguió siendo el mismo en el sentido de que nos mantuvimos positivos. Sabíamos que habíamos generado más oportunidades en el primero. Cometimos un par de errores que podríamos haber evitado, pero en general fue un buen inicio. Simplemente construimos sobre eso, seguimos adelante y logramos remontar un par de veces en el partido. La resiliencia fue clave esta noche (viernes)”.

Después de empatar el marcador dos veces, Columbus pudo gozar de una ventaja en el tiempo reglamentario gracias a un par de goles a solo 22 segundos de distancia en el tercer período. Jenner empató 5-5 en un Power Play al minuto 16:46, y Olivier puso a los Blue Jackets arriba 6-5 al minuto 17:08. Pero Aatu Raty igualó las cosas 6-6 para Vancouver solo 23 segundos después para forzar el tiempo extra.

"Creo que lo que más destacó fue la resiliencia de nuestro grupo, remontando dos veces", contó Olivier. "Ellos anotan rápidamente después de que tomamos la ventaja, pero encontramos la manera de lograrlo”.

Cabe mencionar que antes del gol de Power Play de Jenner, los Blue Jackets se habían ido 0 de 25 en jugadas con la ventaja numérica desde el 1 de marzo y habían permitido tres goles en desventaja numérica durante ese período.

Del otro lado, con su punto logrado por ir al alargue, los Canucks (34-26-13) se acercaron a cuatro unidades de los St. Louis Blues (39-28-7) por el segundo comodín de la Conferencia Oeste, con un partido menos.

"Fue un juego intenso y emocional, y no nos rendimos", dijo el alero derecho de Vancouver, Brock Boeser. "Pero, dicho eso, les permitimos anotar tres goles seguidos en dos ocasiones, lo cual es obviamente inaceptable, y tenemos que corregir lo que pasó”.