McDavid, Nylander y Hutson dominaron la noche

Un total de 26 equipos saltaron a las distintas pistas de hielo, para llevar a cabo la última cartelera de la temporada antes del día de Navidad. La jornada marcó una presentación relampagueante de los New York Rangers, gracias a cinco goles en el tercer período, incluyendo el número 100 en la NHL para la primera selección del Draft 2020, Alexis Lafrenière.

Gracias a un tanto de Bowen Byram en tiempo extra, los Buffalo Sabres llegaron a siete juegos ganados en fila, alcanzando 40 puntos para colocarse a dos de un segundo comodín de la Conferencia Este, en posesión de unos Florida Panthers que golearon a los Carolina Hurricanes. Otras abultadas victorias de la noche fueron para Toronto, Montreal y Vegas.

A nivel individual, Connor McDavid volvió a ser figura para Edmonton en otra edición de la “Batalla de Alberta” frente a Calgary y todo terminó en suelo californiano. Sin embargo, la distinción al duelo más sobresaliente, fue para una batalla decidida en minutos adicionales con sede en el estado de Michigan.

El partido de la fecha: Stars vs. Red Wings

Detroit necesitó apenas 34 segundos del tiempo extra para llenar su casa, la Little Caesars Arena, de una completa euforia, cuando Dylan Larkin marcó el tanto decisivo y completó una noche de dos goles para sellar el triunfo 4-3 sobre Dallas. El capitán igualó el duelo en el tercer período y luego lo resolvió la prórroga, llegando a 11 anotaciones en su carrera el alargue de un juego de ronda regular, quedando a sólo una de empatar a Sergei Fedorov como el líder histórico de la franquicia en ese departamento.

La jugada ganadora nació tras una rápida transición, cuando Larkin atacó el centro del hielo y soltó un disparo de muñeca desde la ranura alta que superó a Casey DeSmith. Con ese tanto, el delantero firmó su quinta temporada consecutiva de al menos 20 goles, convirtiéndose en apenas el tercer jugador de los Red Wings en lograrlo en los últimos 20 años, junto a Henrik Zetterberg y Pavel Datsyuk.

El ataque de Detroit contó además con un sólido respaldo colectivo, encabezado por James van Riemsdyk, quien aportó un gol y una asistencia, mientras que Lucas Raymond brilló como distribuidor con tres asistencias. Emmitt Finnie también se hizo presente en el marcador, ayudando a que el equipo extendiera su racha a tres victorias consecutivas y ocho triunfos en sus últimos diez compromisos, para seguir como líderes de la División Atlántica.

Por el lado de Dallas, Wyatt Johnston y Roope Hintz marcaron en Power Play, mientras que el capitán Jamie Benn también anotó. Mikko Rantanen fue un factor constante al sumar dos asistencias, aunque los Stars no lograron sostener ventajas obtenidas en dos ocasiones y vieron cortada su racha de cuatro triunfos consecutivos.

En la portería, John Gibson respondió con 19 salvadas para Detroit, mientras que Casey DeSmith detuvo 21 disparos por Dallas en una noche de alta exigencia. El resultado también reflejó una tendencia clave para los Red Wings esta temporada, ya que diez de sus 22 victorias han llegado con goles decisivos anotados en el tercer período o en tiempo extra, la mayor cantidad de la liga, superando a Anaheim, Tampa Bay, Seattle y Utah, todos con nueve triunfos en ese rubro.

Las tres estrellas

1. Connor McDavid, Edmonton Oilers: El tres veces ganador del premio al Más Valioso de la NHL completó el segundo partido de su carrera con cinco asistencias y así, se convirtió en el primer jugador en llegar a la pausa navideña con 67 puntos desde la temporada 1995-96. Además acumula 31 unidades en 12 encuentros en el mes de diciembre.

2. William Nylander, Toronto Maple Leafs: Con dos goles y dos asistencias, el sueco firmó el cuarto juego de cuatro puntos de su carrera, gracias a múltiples unidades en el primer y tercer parcial y con ello, quedó empatado con Syl Apps y Doug Gilmour (ambos con 64) en el décimo lugar de la historia de la franquicia en períodos con más de una contribución ofensiva.

3. Scott Wedgewood, Colorado Avalanche: Gracias a un cierre de 12 remates detenidos en el tercer período, el guardameta terminó con 32 paradas y así, llegó a 10 blanqueadas en su carrera, siendo también su segunda de la campaña.

La frase de la noche

“Pudimos haber llegado muy heridos a la Navidad, pero pasó todo lo contrario, hemos ganado ocho de 10.” Palabras de Paul Maurice, entrenador de los actuales bicampeones, Florida Panthers, para destacar el buen momento de su equipo, pese a la ausencia de jugadores claves como el capitán Aleksander Barkov y el delantero estadounidense Matthew Tkachuk.

Otros resultados y breves notas

• Kraken aguantó y ganó: Joey Daccord detuvo 36 remates, 14 de ellos en el segundo período, siendo un esfuerzo respaldado por los goles de Freddy Gaudreau, Ben Meyers y el capitán Jordan Eberle, para ayudar a Seattle a imponerse 3-2 en su visita a la casa de Los Angeles Kings.

• “Fortaleza navideña”: Mitch Marner anotó dos goles, para liderar a una ofensiva de los Vegas Golden Knights que se inspiró en casa y contó con siete jugadores distintos sumando al menos dos puntos, entre ellos el capitán Mark Stone y Reilly Smith, quienes también hundieron el disco en la red rival, sellando la victoria 7-2 sobre los San Jose Sharks.

• “La Bamba” se impuso en Alberta: En adición a otra histórica presentación de Connor McDavid, Leon Draisaitl completó el noveno Hat-Trick de su carrera para llegar a 10 temporadas en su carrera con al menos 20 goles, mientras que Zach Hyman y Ryan Nugent-Hopkins también anotaron, para sellar el triunfo de los Edmonton Oilers 5-1 sobre sus rivales provinciales, los Calgary Flames.

• Primeros con 60: Gracias a una espectacular presentación del portero Scott Wedgewood, en combinación con una defensa que bloqueó 21 remates y el gol decisivo de Samuel Girard, el Colorado Avalanche se convirtió en el primer equipo de la temporada en superar los 60 puntos (61), tras vencer 1-0 en casa al Utah Mammoth.
• Vuelo alto en Chicago: De visita en el United Center, la casa de los Blackhawks, Noah Cates, Carl Grundstrom y Travis Konecny, se encargaron de hundir el disco en la red rival, para ayudar a los Philadelphia Flyers a imponerse con pizarra de 3-1.

• Sorpresa en Minnesota: Por tercera vez en la temporada y número 17 en su carrera, el ganador de la Stanley Cup en dos ocasiones, Steven Stamkos, consiguió anotar en el tiempo extra para de esa forma sellar la victoria 3-2 para los Nashville Predators en su visita a la casa del Wild.

• Dominio en la carretera: El dos veces campeón de la Stanley Cup, Sam Reinhart fungió como arquitecto, al repartir tres asistencias, al tiempo en el que Sam Bennett, Seth Jones, Niko Mikkola, Luke Kunin y Anton Lundell, sumaron los cinco goles para ayudar a los Florida Panthers a dar cuenta de los Carolina Hurricanes, con marcador de 5-2.

• Reacción puntual: Gracias a los goles de Simon Holmstrom en el segundo período y luego, Adam Pelech en el tercero, así como 31 paradas del portero David Rittich, le permitieron a los New York Islanders venir de atrás para defender su casa, la UBS Arena, venciendo 2-1 a los New Jersey Devils.

• Racha presente: Con el primer gol de su carrera en el tiempo extra, Bowen Byram selló la victoria 3-2 de unos Buffalo Sabres que de esa manera, se convirtieron en el duodécimo equipo en la historia, que llega a la pausa navideña con una racha de siete victorias, tras superar a los Ottawa Senators.

• Explosión en duelo histórico: De visita en el TD Garden de Boston, los Montreal Canadiens se apoyaron en tres asistencias de los defensas Lane Hutson y Noah Dobson, así como los goles de seis jugadores distintos, entre ellos el capitán Nick Suzuki y el novato Ivan Demidov, para llevarse uno de los clásicos de la NHL, superando 6-2 a los Bruins.
• Colaboración total: Vincent Trocheck, Taylor Raddysh y Will Cuylle sumaron tres puntos cada uno, para destacar en el ataque de unos New York Rangers que contaron con unidades de 12 jugadores diferentes y con cinco goles en el tercer período, vinieron de atrás y lograron imponerse 7-3 sobre los Washington Capitals.

• Goleada en Canadá: Max Domi se lució con una anotación de costa a costa, para unirse a William Nylander y una ofensiva de los Toronto Maple Leafs que contó con nueve jugadores diferentes sumando puntos, para doblegar sin problemas 6-3 a los Pittsburgh Penguins.