Crosby supera a Lemieux y hace historia en Penguins

En un momento en el que el equipo se veía perdido, habiendo perdido ocho partidos consecutivos, y cediendo el terreno que había ganado tras un buen arranque en las primeras semanas de campeonato, los Pittsburgh Penguins lograron una importante victoria que detuvo el mal momento.

¿La clave? La misma a la que tanto han apelado tantas veces a lo largo de este siglo.

Sidney Crosby no sólo encabezó los esfuerzos de su equipo con dos puntos (un gol y una asistencia), sino que además lo hizo con una actuación histórica, una que lo sigue posicionando como uno de los mejores jugadores que hayan pisado un hielo de la NHL, consolidando su ya legendaria carrera.

La noche del domingo en la PPG Paints Arena quedará marcada en los libros de historia no solo para el capitán, sino para toda la organización. Con su actuación en el triunfo 4-3 en shootouts ante los Montreal Canadiens —el equipo de la ciudad natal de Mario Lemieux— el número '87' se convirtió en el líder absoluto de puntos en la historia de la franquicia con 1,724 unidades, superando los 1,723 del icónico "Super Mario".

Es la primera vez en casi 37 años que un nombre distinto al de Lemieux ocupa la cima de esta lista. Lemieux había mantenido el récord desde el 20 de enero de 1989, cuando superó a Rick Kehoe, momento en el cual Crosby tenía apenas 17 meses de edad.

El relevo generacional se consumó rápidamente en el primer período. Crosby empató la marca histórica a los 7:58 con un gol típico de su carrera, desviando un disparo de Erik Karlsson para llegar a 1,723 unidades. Menos de cinco minutos después, a los 12:40, el capitán se apoderó del récord en solitario al asistir en un gol de Power Play de Rickard Rakell. Su disparo desde el punto izquierdo rebotó en Bryan Rust y fue aprovechado por Rakell para sellar el 1,724.

"Es una mezcla de emociones, supongo", confesó Crosby tras el encuentro. "Ese número ha estado rondando. Siento que los dioses del hockey me hicieron ganármelo en los últimos partidos. Pero conseguir la victoria, ganar en los shootouts, todo se alineó bien esta noche".

Crosby se convierte así en el séptimo jugador en la historia de 58 años de la franquicia en poseer el récord de puntos de manera solitaria. Además, logró una rareza estadística: es el primer jugador en casi 25 años en reclamar el liderato histórico de puntos de una de las franquicias del "Second Six" (equipos añadidos en la expansión de 1967). El último en hacerlo había sido Mike Modano con los Dallas Stars en 2001.

Más allá de los números, la noche estuvo cargada de simbolismo debido a la profunda relación entre Crosby y Lemieux. El actual capitán vivió con la familia Lemieux durante sus primeros cinco años en la liga y jugaron juntos en la temporada de novato de Crosby (2005-06).

"Sigue siendo el número uno en mis libros", expresó Crosby sobre su mentor. "No creo que puedas poner una línea estadística o un número a lo que él significa para este equipo y para el hockey. Tengo mucho aprecio por haber tenido la oportunidad de jugar con él, vivir con él y aprender de él".

Con este hito, Crosby también se consolida en la élite de la NHL a nivel global. Actualmente, se ubica octavo en la lista de puntos de todos los tiempos de la liga y octavo en asistencias, empatado con Adam Oates. Además, posee el récord de más temporadas promediando un punto por juego en la historia de la NHL.

La victoria no solo sirvió para celebrar el récord, sino para dar un respiro vital al equipo en la tabla de posiciones. "Sid es los Pittsburgh Penguins, él y Mario", sentenció su compañero Bryan Rust. "Esos dos chicos son la cima del hockey de los Penguins, y creo que esto simplemente lo solidifica".

Esa solidez es justo lo que el equipo necesitaba. A pesar de que los Penguins han ganado apenas dos de sus últimos 10 juegos (2-4-4), el triunfo mejora su récord a 15-11-9 (39 puntos).

La situación en la Conferencia Este es tan volátil que, con estos dos puntos, Pittsburgh se coloca a solo dos unidades de los Flyers, Devils y Bruins, quienes empatan por los dos puestos del Comodín. Además, aunque se encuentran en el séptimo lugar de la División Metropolitana, la paridad es tal que están a apenas cuatro unidades del segundo lugar ocupado por los Capitals.

Con la historia asegurada y la urgencia de seguir sumando puntos renovada, Crosby y los Penguins buscarán mantener el impulso este martes, cuando choquen ante los Toronto Maple Leafs.