Lista de deseos de los Vegas Golden Knights

A lo largo del mes de diciembre NHL.com/es estará revisando la lista de deseos que cada equipo de la NHL tiene para intentar alcanzar el éxito en la siguiente temporada. Esta vez toca echar un vistazo a Las Vegas Golden Knights.

Durante un buen tramo de la más reciente postemporada, pocos equipos generaban sensaciones tan altas como las que los Golden Knights, con solidez en ambos lados de la pista, buen trabajo en los equipos especiales y siempre con capacidad de resolución en momentos de apremio.
Sin embargo, el equipo de Las Vegas fue perdiendo energía en la serie de la Segunda Ronda ante los Vancouver Canucks, que se extendió a siete partidos, y que desembocó en una cruda eliminación ante los Dallas Stars en la Final de la Conferencia del Oeste, a pesar de llegar a esa instancia como amplios favoritos.
Previo al venidero torneo, la gerencia del club incorporó refuerzos defensivos. ¿Tendrán todo lo necesario para llegar más lejos en el 2021? Aquí, una lista con sus deseos para la próxima campaña.
1.- Robin Lehner respondiendo como portero principal
Es verdad que el arquero sueco llegó a la organización de los Golden Knights en el límite de canjes de la NHL, procedente de los Chicago Blackhawks, y apenas disputó tres encuentros de temporada regular con el equipo, pero no quedó la menor de las dudas de cuál fue la razón por la que arribó a la ciudad de Las Vegas.
De los 20 encuentros que jugaron los Golden Knights en la postemporada, Lehner fue titular en 16 de ellos, desbancando a Marc-Andre Fleury, luego de que el veterano y ganador de tres títulos de la Stanley Cup, tuviese una campaña por debajo de sus estándares conocidos.
En la postemporada, Lehner arrojó marca de 9-7, limitando a sus rivales a sólo 1.99 goles por partido, además de un sólido porcentaje de salvamento de .917. Los números, fueron respaldados por el alto mando de los Golden Knights y tras convertirse en agente libre sin restricciones, el equipo lo firmó por cinco años y 25 millones de dólares.
Ahora el deseo es que el sueco corresponda a la altura de las expectativas y de tan oneroso contrato.

2.- Alex Pietrangelo como la pieza clave para el título
La llegada a Las Vegas de Alex Pietrangelo suena pomposa, y al mismo tiempo prometedora, pero requirió de sacrificios por parte de la organización para que pudiera concretarse el arribo del estelar defensor del St. Louis Blues, como, por ejemplo, dejar en libertad a dos buenos jugadores (tras negociarlos en canjes separados), como Paul Stastny y Nate Schmidt para liberar espacio en el tope salarial y aterrizarlo.
Pietrangelo fue pieza clave para que en 2019 St. Louis capturara la Stanley Cup, fungiendo como el capitán de ese equipo campeón, mientras que la temporada pasada produjo 52 unidades, anotando 16 goles, en 70 partidos, aunque solo generó seis puntos en la postemporada anterior, contrastando radicalmente con su actuación de hace un par de campañas, cuando se lució con 19 puntos.
A pesar de no haber ganado en su larga y sólida carrera, de 12 temporadas, el Trofeo Norris (al mejor defensa de la NHL), quedándose corto en un par de ocasiones, Pietrangelo es considerado como uno de los cinco mejores defensores de toda la liga y por ese motivo los Golden Knights le ofrecieron un contrato por siete temporadas y 61.6 millones de dólares, motivo por el que el anhelo de que sea un catalizador en Las Vegas es gigante.

3.- Una mejor compenetración del entrenador DeBoer con el equipo
Peter DeBoer es sin duda uno de los técnicos más respetados en la NHL en la actualidad. En 2016 guio a los San Jose Sharks a la Final de la Stanley Cup, aunque la perdió con los Pittsburgh Penguins, y en su primer año con Las Vegas llevó al equipo a la Final del Oeste, pero desgraciadamente para su causa, ese fue el tope con su nuevo equipo.
El equipo mantiene su núcleo casi intacto, además de haber firmado a Lehner para retenerlo y de la llegada de Pietrangelo. Habiendo dicho esto, la organización parece en ruta a mantenerse en la élite de la Conferencia del Oeste y de la mano de uno de los entrenadores con mejor reputación, lo cual, por una parte, luce muy esperanzador para la entusiasta y apasionada afición en Las Vegas.
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"Debemos aprender algo de esto sobre lo que funciona en los Playoffs, cómo anotar en esta etapa. Sigo acostumbrándome y conociendo al grupo. La meta que tiene este equipo es ganar la Stanley Cup y está justo en esa ventana de oportunidad", declaró DeBoer poco después de que el equipo se quedara en la Final del Oeste ante Dallas.
4.- Ofensiva sólida en momentos cruciales
Max Pacioretty (32), Reilly Smith (27), Jonathan Marchessault (22) y Mark Stone (21) superaron la barrera de los 20 goles en la campaña regular, probando su calidad como jugadores con talento y capacidad de resolución en zona de ataque.
Pero los números en los Playoffs para este prominente grupo de delanteros fue intermitente. Salvo Stone, quien sumó 17 unidades para ser el segundo mejor contribuyente en la postemporada para los Golden Knights, detrás del defensa Shea Theodore (19). El nivel del resto decayó de manera sensible, con producciones de 14 unidades para Smith y 10 para Marchessault en 20 encuentros, y de apenas ocho en 16 juegos para Pacioretty.

En la serie contra Vancouver, particularmente en los Juegos 5 y 6, Las Vegas empezó a tener serios problemas a la ofensiva al conseguir un gol y ser blanqueado, respectivamente. En la Final de Oeste ante Dallas, el equipo solo pudo anotar ocho goles en cinco partidos e inclusive en el primer duelo ante los Stars se fueron en blanco.
5.- Levantar la Stanley Cup en apenas su quinto año en la liga
Desde su origen, en el no muy lejano año de 2017, los Golden Knights nacieron para triunfar. Su rápido ascenso al éxito acrecentó la pasión por el hockey sobre hielo en Las Vegas, siendo la primera franquicia profesional en la ciudad, por parte de una de las cuatro ligas estadounidenses más importantes.
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En las tres campañas en las que han participado en la NHL el equipo se ha clasificado a los Playoffs y lo más impresionante fue que en su año de debut llegaran a la Final de la Copa Stanley, aunque, tristemente, perdieron. Pero el equipo ha sido sólido, y mantiene un roster competitivo, con jugadores que llevan en su ADN el espíritu ganador.
Es verdad que los Golden Knights son un equipo de varios en la liga que levantan la mano para pelear por la Stanley Cup, y que su afición tiene el ferviente anhelo de que se cristalice esto, pero para que sea factible, la mayoría de los deseos anteriores deben llevarse a cabo. ¿Es posible? El equipo tiene con qué, falta que en la puesta en escena lo demuestre.