4 Nations Face-Off:¿Quién será el Jugador Más Valioso?

Este miércoles inicia la justa internacional de 4 Nations Face-Off. Estados Unidos, Canadá, Suecia y Finlandia se medirán en un torneo Round Robin que culminará el 20 de febrero. Este será el primer torneo de los mejores contra los mejores desde la Copa del Mundo de Hockey 2016 en Toronto.

Al ser una competencia de la NHL, el nivel de los jugadores será bastante alto. Sin que caiga el primer disco, ya hay candidatos para llevarse el premio al Jugador Más Valioso (MVP por sus siglas en inglés). NHL.com habló con jugadores de cada país para saber quiénes son sus favoritos.

En Canadá, uno de los favoritos es la leyenda y capitán de la escuadra, Sidney Crosby.

“Él juega su mejor hockey en los partidos importantes. Así que, si tuviera que elegir a uno, probablemente diría Sidney”, dijo el delantero centro Anthony Cirelli.

Crosby, de los Pittsburgh Penguins, ha sido parte integral de los representativos canadienses desde 2003 a nivel juvenil.

El primer gran torneo de Crosby con Canadá a nivel mayor fueron los Juegos Olímpicos de Invierno Vancouver 2010. El alero izquierdo Brad Marchand eligió a su capitán directamente como candidato para ser el MVP del torneo, pero sí ofreció sus razones de por qué lo podría ser.

“Es uno de los mejores que han jugado este deporte. Obviamente, siempre ha aparecido en los grandes torneos y en los momentos clave”, contó Marchand. “Eso es una de las cosas más importantes que lo definen: se hace presente cuando más importa. Pero cada equipo tiene 20 superestrellas, así que no estoy señalando a nadie en particular”.

El primer gran torneo en el que Crosby participó con Canadá fueron los Juegos Olímpicos de Invierno Vancouver 2010. Ahí, el delantero centro tuvo un momento colosal que ayudó a forjar su estatus de jugador legendario a nivel internacional. Marcó el gol de oro en la final de hockey varonil con el que Canadá venció a Estados Unidos en el tiempo extra para conquistar la medalla de oro. Fue un suceso que dejó huella en todos los canadienses.

“Significó todo para mí. Fue mi último año viviendo en Vancouver antes de mudarme para jugar en nivel junior, así que fue increíble estar en ese ambiente. Es un testimonio de lo importante que fue, porque seguimos hablando de ello todos los días, incluso 15 años después”, indicó el delantero centro Sam Reinhart. “Fue el inicio de recuperar ese éxito en el país, de devolverle algo al hockey. Eso me ayudó mucho, y ahora hay que ganarse esa oportunidad otra vez. Estamos emocionados por lo que viene y por tener esa historia como base”.

Pero en Canadá hay otro legítimo candidato para llevarse el MVP en el 4 Nations Face-Off: su mejor jugador de la actualidad, Connor McDavid.

La estrella de los Edmonton Oilers ha ganado tres veces el Hart Trophy—el premio para el mejor jugador de la NHL—y es el vigente ganador del Conn Smythe Trophy—el premio para el jugador más valioso de los Playoffs de la Stanley Cup. El defensa Josh Morrissey eligió a McDavid.

“No me malinterpreten. Hay muchos jugadores en cada equipo que podrías elegir”, expresó Morrissey. “Pero creo que Connor es un jugador que aparece en los momentos importantes. Y, bueno, todos estos muchachos, incluyéndome, estamos emocionados de volver a jugar un torneo de los mejores contra los mejores. Como dije, podrías nombrar a muchos jugadores y no te equivocarías, pero yo me quedo con Connor”.

Del lado de Suecia, suena mucho William Nylander, de los Toronto Maple Leafs. El alero derecho está teniendo una gran temporada; es segundo en la NHL con 33 goles.

“Él marca la diferencia. Vamos a necesitar jugadores que nos saquen un poco de nuestra zona de confort, que hagan esa jugada extra, que encuentren espacios y compañeros abiertos”, contó el capitán de Suecia, Victor Hedman. “Solo viéndolo en los entrenamientos, te das cuenta de la habilidad que tiene. Y para nosotros, la clave será tratar de leer su juego, adaptarnos a él y darle el disco tanto como sea”.

En Finlandia, el favorito para MVP es su capitán, Aleksander Barkov. El delantero centro de los Florida Panthers está viviendo un gran momento en su carrera. Ayudó al conjunto floridano a conquistar su primer título de la Stanley Cup la temporada pasada.

“Creo que el equipo está lleno de jugadores de élite, y prácticamente podríamos elegir a cualquiera”, explicó el defensa Juuso Valimaki. “Pero, si tengo que dar una respuesta fácil, pienso en Barkov. Por cómo está jugando ahora y cómo jugó el año pasado, creo que sería una apuesta segura”.

Y en Estados Unidos hay mucha ecuanimidad. El capitán del equipo, Auston Matthews, quien bien podría llevarse el MVP él mismo, no nombró a un jugador en específico para evitar ponerle presión.

“Creo que, en situaciones como esta, donde hay tanto talento en el hielo, a veces la diferencia la marca la portería, los equipos especiales o algo por el estilo”, dijo el mexicoamericano. “No quiero elegir a nadie en particular ni poner demasiada presión sobre alguien, pero, como dije, en torneos como este la línea entre ganar y perder es muy delgada”.