La previa de los New York Islanders para la 2022-2023

Con el cercano inicio de los campos de entrenamiento NHL.com/es estará examinando a cada club con su serie de 32 en 32. Desde los temas principales para tener una radiografía completa, se estará proveyendo una mirada detallada de cada equipo de la liga. En esta edición, el enfoque estará sobre los New York Islanders.

La temporada pasada fue una campaña larga para los Islanders. La cantidad de altibajos que enfrentaron, que los dejaron fuera de la postemporada por primera vez desde el 2018, parecieron estirar aun más el tiempo.
Sin embargo, ha pasado poco más de un año desde que este mismo conjunto se quedó a una victoria de avanzar a la Final de la Stanley Cup, perdiendo por segunda ocasión consecutiva ante el Lightning en la misma instancia de la postemporada.
Es decir, Nueva York pasó de ser un equipo con calibre de campeón, teniendo en cuenta que jugaron a la altura del conjunto que terminó alzando la Stanley Cup en aquellas dos ocasiones, a un club que se encuentra con múltiples interrogantes tras un año para el olvido.
¿Reconstruir o una nueva oportunidad?
Cada situación es diferente, claro. Cada conjunto enfrenta distintos asuntos contractuales, cambio de generaciones, etc., en un momento determinado. Sin embargo, existen muchos casos de equipos que se han recuperado antes de llegar a lo más alto tras un año como el que tuvieron los Islanders en la zafra 2021-2022. El propio conjunto de Tampa Bay es uno de ellos, al verse fuera de la postemporada del 2017, un año después de alcanzar la Final de Conferencia. Han ganado dos títulos y han avanzado a todos los playoffs desde entonces.
Pero también hay múltiples ejemplos de equipos que prefieren presionar el botón de reinicio y comenzar a construir un nuevo grupo que pueda competir en el futuro.

Ciertamente, los Islanders tienen motivos para ambos escenarios.
Suponiendo que los rosters de los 32 equipos de la NHL se mantienen igual, los Islanders partirían el año con la segundad edad promedio de su roster, con una plantilla que ofrece una media de 29.53 años, superado sólo por los 29.77 de los Capitals.
Además, Mathew Barzal parece encaminado a la agencia libre con restricción después de la próxima zafra, mientras que otras figuras importantes probarían el mercado libre un año después, en el 2024. Eso quiere decir que Nueva York cuenta con varios contratos que podrían lucir atractivos para varios conjuntos, en caso de querer reconstruir.
Pero ese no ha sido el mensaje enviado por el gerente general Lou Lamoriello y el resto de la gerencia de los Islanders en este receso de temporada, en la que se han mantenido firmes en su intención de darle una nueva oportunidad al roster, al no hacer ningún movimiento de peso, salvo la de adquirir al defensor Alexander Romanov en un canje en el día del Draft.

El cambio principal llega en la dirección técnica. Los Islanders cortaron vínculos con Barry Trotz y nombraron a Lane Lambert como nuevo director técnico.
Lambert, quien ha sido parte del cuerpo técnico de los Islanders durante los últimos cuatro años y había estado junto a Trotz durante 11 años, llega con la intención de ofrecer una voz nueva en el vestuario, sin cambiar la identidad del grupo.
"Creo que es una ventaja tremenda", dijo Lambert al momento de ser presentado en el cargo, cuando se le preguntó sobre lo que significaba el hecho de ya conocer al grupo. "He estado aquí cuatro años trabajando con cada jugador. Ciertamente tenemos buenas relaciones. Creo que varios de ellos están emocionados de trabajar con una cara familiar".
"Si hay algo que no quiero cambiar es nuestra identidad", continuó el nuevo piloto de los neoyorquinos. "Queremos ser un equipo complicado de enfrentar. Eso es lo que somos y nunca lo cambiaremos".
Al final de todo, apenas ha pasado un año y menos de dos meses desde que los Islanders perdieron 1-0 ante Tampa Bay en aquel séptimo juego de la semifinal. De allí, la confianza de Lamoriello en el grupo.
"Tenemos una voz nueva con Lane", dijo el gerente general. "A veces aprendes más siendo coach auxiliar que otra cosa. Yo creo que veremos un cambio [en el liderazgo], teniendo en cuenta las diferentes personalidades de Lane y Barry".
Pero el grupo debe responder. Hay muchas variantes que deben salir a favor de los Islanders para volver a competir en una división en la que sus vecinos Rangers han surgido como uno de los equipos más prometedores de la liga, y que junto a Carolina, Pittsburgh y Washington, hacen de la División Metropolitana una de las más competitivas.
Pese a que todos superan los 30 años, la primera línea en ataque conformada por Anders Lee, Brock Nelson y Josh Bailey, no puede darse el lujo de bajar los brazos. De hecho, para que el club pueda competir, deben aumentar su producción. Barzal debe continuar su ascenso, mientras que otros jugadores jóvenes como Anthony Beauvillier y Oliver Wahlstrom tienen que dar un paso al frente.

La defensa luce sólida, luego de terminar como el séptimo equipo que menos goles recibió el año pasado, gracias en parte a una línea azul que tuvo a Adam Pelech con el mejor diferencial de goles del club, con un +20. Eso, sin mencionar a Ilya Sorokin, quien va convirtiéndose en uno de los arqueros más sólidos de la liga.
Todos las piezas deben encajar en su lugar para que Nueva York pueda volver a competir. Pero, ya lo hicieron. La gerencia ya vio de lo que este grupo es capaz y la gerencia ha demostrado confiar en ese potencial. Al menos, esa parece ser la idea de cara al inicio de la temporada 2022-2023.
[Leer más: 32 en 32: Análisis de los New York Islanders para la 2022-23]