Colorado y Las Vegas despuntan en la carrera por la División Oeste

Con el inicio de la temporada 2020-21, pactado para el 13 de enero, y de cara a que se deje caer el disco ese día, NHL.com/es analiza el panorama en medio del realineamiento temporal que tendrá la liga. En esta ocasión toca desglosar a la División Oeste.
Colorado, Vegas y St. Louis despuntan del resto por sus sólidos rosters. Este es el panorama del Oeste previo al inicio de la temporada 2020-21.

1.- Las Vegas Golden Knights
Con el arribo de Alex Pietrangelo el equipo de Las Vegas, se vuelve todavía más fuerte, añadiendo, junto con Shea Theodore, a un par de sólidos candidatos a la lista de candidatos a ganar el Trofeo Norris (al mejor defensa de la NHL). Además de la fortaleza en el roster de los Golden Knights que proveen Mark Stone, Jonathan Marchessault, Max Pacioretty, Reilly Smith y William Karlsson.
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Peter DeBoer es uno de los entrenadores más respetados en la actualidad en la NHL y apenas en su primer año en la 'Ciudad del Juego' llevó a los Golden Knights a la Final de la Conferencia del Oeste. Asimismo, destaca la retención del guardameta Robin Lehner, quien se había convertido en agente libre sin restricciones, pero que fue remunerado por un pacto de 25 millones de dólares y cinco temporadas debido a su sólida actuación en la postemporada, titularizando en 16 de los 20 encuentros que disputó el club en esta etapa con números sólidos como 1.99 goles permitidos en promedio por juego y .917 en porcentaje de salvadas.
El destino que se anticipa para un equipo tan sólido en cada una de sus líneas, con la mejor pareja de guardametas en esta División, un entrenador de calidad probada y con hambre de levantar la Stanley Cup es el de al menos llegar a las Semifinales o estar peleando en la Final y ganarla, pues otro resultado podría etiquetarse como un fracaso.
2.- Colorado Avalanche
La segunda ronda de los Playoffs, se ha convertido en el final para el Colorado Avalanche en las dos últimas temporadas, incluyendo la más reciente en la que fueron eliminados por los Dallas Stars, tras siete dramáticos partidos. Las lesiones, han sido la principal causa de estos años decepcionantes.
Jugadores de alto calibre como Nathan MacKinnon, Mikko Rantanen y el capitán Gabriel Landeskog, además de piezas como Nazem Kadri, Andre Burakowski y el recién llegado Brandon Saad (Chicago Blackhawks), conforman un ataque temerario. En defensa, el reciente ganador del Calder Trophy (Novato del Año), Cale Makar, recibe ayuda con la llegada de Devon Toews (NY Islanders) para fortalecer la ya de por sí solvente zaga de Colorado.

El punto por el que el Avalanche se halla en desventaja con respecto a Vegas es porque falta cohesión en la portería, donde Philipp Grubauer y Pavel Francouz, buscarán resolver la inconsistencia para de esa forma pelear con los Golden Knights por el título divisional.
3.- St. Louis Blues
St. Louis mantiene intacto a su núcleo de jugadores con los que alcanzó levantar la Stanley Cup en el 2019; Vladimir Tarasenko, Ryan O'Reilly, Brayden Schenn, Jayden Schwartz y David Perron. Consideremos también la pérdida de Alex Pietrangelo, pero que se pretende compensar con el arribo de Torey Krug, aunque se trata de dos defensas de condiciones distintas, y la necesidad de que Jordan Binnington se reponga a una mala postemporada, para asumir de lleno la titularidad en la portería.
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Doug Armstrong, Gerente General del equipo, admitió que nunca estuvieron listos para el regreso, pero esto, a su vez, enciende la llama interna del equipo en aras de competir para regresar a la notoriedad en 2021. Es altamente probable que le hagan sombra a Colorado y a Las Vegas por el título divisional.
4.- Minnesota Wild
De acuerdo con nuestra previsión de cómo podrían darse las cosas en la División Oeste, el Minnesota Wild podría adueñarse del último cupo a la postemporada disponible en este sector, gracias a una serie de cambios liderados por el Gerente General Bill Guerin.
Uno de los movimientos más trascendentales, se llevó a cabo en la portería, al mandar a Devan Dubnyk a los San Jose Sharks y traer a Cam Talbot (Calgary Flames), quien se alternará la responsabilidad de defender la arquería con Alex Stalock. El equipo también prescindió de veteranos como Eric Staal y Mikko Koivu para dar oportunidad a jóvenes como Kirill Kaprizov, reclutado en 2015 por el club y que desde entonces ha estado 'sazonándose' en la KHL rusa.

Marcus Johansson (Buffalo Sabres) y Nick Bonino (Pittsburgh Penguins) llegan también a Minnesota para apuntalar la ofensiva, y esperando que Zach Parise esté completamente saludable, este equipo podría llegar a ser una piedra en el zapato (o mejor dicho, en el patín) para el resto en el Oeste si lo miran por encima del hombro.
5.- San Jose Sharks
No es gran ciencia ver por qué los Sharks tuvieron una temporada para el olvido en 2019-20, ya que Erik Karlsson, Tomas Hertl y Logan Couture se perdieron una gran cantidad de juegos a causa de las lesiones, restando armas y potencia a San Jose, equipo que en las campañas anteriores había estado compitiendo en lo más alto de la Conferencia del Oeste.
Siendo un enigma lo que ocurrirá con la salud tanto de Karlsson, Hertl y Couture, pueden ocurrir dos escenarios. Uno, en el que los jugadores mencionados sigan siendo proclives a las lesiones y que los jóvenes se vean en la necesidad de llenar el vacío de esos sólidos veteranos. El otro, que se mantengan sanos, contribuyendo como siempre lo han hecho y catapultar de nuevo a los californianos a altos planos.
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Una de las desventajas, sin embargo, es en la portería, aspecto fundamental para trascender. Devan Dubnyk sale de Minnesota por bajo rendimiento y llega a San Jose, para pelar la titularidad con Martin Jones, quien viene de tener su peor campaña.
6.- Anaheim Ducks
Cualquier equipo que tenga en sus filas a Ryan Getzlaf está apto para competir, debido a su gran liderazgo, experiencia que lo han convertido en un jugador versátil y talentoso. La buena noticia para él, es la llegada de Kevin Shattenkirk, campeón de la Stanley Cup en el 2020 con el Tampa Bay Lightning, algo que también alegra a Cam Fowler.
Varios jugadores necesitan reivindicarse, de acuerdo con su rendimiento la pasada campaña, como Adam Henrique, Rikard Rakell y Jabob Silfverberg. Por su parte, John Gibson continúa siendo uno de los mejores guardametas en toda la liga y seguirá teniendo de su lado a un mentor y viejo conocido como Ryan Miller para compartir las responsabilidades.

Debe haber una clara mejoría en Anaheim, pero quizás pensar en los Playoffs podría ser muy ambicioso.
7.- Arizona Coyotes
Un punto prometedor para la organización, fue haber dejado en el camino a los Nashville Predators en las pasadas Eliminatorias de la Stanley Cup, pese a que luego fueron dejados fuera de carrera, de forma implacable, por el Colorado Avalanche en la Primera Ronda de los Playoffs. Sin embargo, en el receso de temporada, el equipo ha tenido más pérdidas en el roster que adiciones para repararlas.
Desde luego la más grande de ellas es la de Taylor Hall, quien aceptó ir a los Buffalo Sabres por un año. Se suman a esa baja las de Derek Stepan (Ottawa Senators), Michael Grabner (agente libre) y Brad Richardson (Nashville). A cambio, los recién llegados más importantes son Tyler Pitkick (Philadelphia Flyers), Johan Larsson (Buffalo) y John Hayden (New Jersey Devils).
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Es verdad, por otro lado, que el equipo cuenta tanto con Darcy Kuemper como con Antti Raanta, una de las mejores mancuernas de guardametas de la liga. Otro punto brillante es lo que se espera de jugadores prometedores como Clayton Keller, Connor Garland y Barrett Hayton. A no ser que los Coyotes se conviertan en la sorpresa del Oeste, a priori se ve como un equipo que retrocedió en lugar de buscar progreso.
8.- Los Angeles Kings
Aunque el equipo todavía cuenta con jugadores respetados en la NHL como Anze Kopitar, Jeff Carter, Drew Doughty o Dustin Brown, la pregunta es ¿cuánto realmente les queda en el tanque para seguir aportando de manera sólida, para que el club angelino regrese a ser protagonista?
Desde luego que ilusiona a futuro lo que pueda aportar Quinton Byfield, la segunda selección global en el Draft 2020 de la NHL, un joven prospecto bien valorado y con una proyección a convertirse en jugador de impacto en la liga, pero a corto plazo las cosas no lucen alentadoras.

Jonathan Quick ha sido considerado por muchos años como uno de los mejores porteros de la liga, pero a sus 34 años quizás sus mejores temporadas han quedado atrás y algunos piensan que es cuestión de tiempo para que Calvin Peterson se haga con la titularidad, quien posee poca experiencia, pero cumpla con un recambio generacional lógico.