Lista de deseos de los St. Louis Blues

A lo largo del mes de diciembre NHL.com/es estará revisando la lista de deseos que cada equipo de la NHL tiene para intentar alcanzar el éxito en la siguiente temporada. Esta vez toca echar un vistazo a los St. Louis Blues.

Un año después de haber ganado la primera Stanley Cup en su historia, el conjunto fue eliminado en la Primera Ronda de los playoffs del 2020 y por ello, presenta cinco deseos claves para recuperar su mejor forma en la próxima temporada.
1.- Superar la salida de su ex capitán
Una de las noticias más duras para la organización, durante el receso de temporada, fue perder a quien se desempeñó como su capitán por los pasados cuatro años; el estelar defensor canadiense Alex Pietrangelo, ganador de la Stanley Cup en 2019 con el equipo.
El pasado 12 de octubre, Pietrangelo firmó un contrato con Las Vegas Golden Knights, por siete años y 61.6 millones de dólares (8.8 millones por temporada), después de jugar por 12 campañas con el jersey del Blues, etapa en la que aportó 450 puntos (109 goles y 341 asistencias) en 758 encuentros, deleitando a la afición de St. Louis.
Para el 2021, Ryan O'Reilly, se convertirá en el capitán número 23 en la historia de la franquicia, en la que será su tercera campaña con los Blues, tras ser adquirido en un intercambio con los Buffalo Sabres, el 1 de julio de 2018. El delantero de 29 años, ha liderado al equipo en el departamento de puntos, durante las dos temporadas más recientes.
En cuanto a reemplazar el aporte defensivo de Pietrangelo, el equipo optó por Torey Krug, quien llegó como agente libre, proveniente de los Boston Bruins. Además, puede decirse que St. Louis tendrá profundidad sobre la línea azul, gracias a contar con piezas como Colton Parayko, Justin Faulk, Marco Sandella, Vince Dunn y Carl Gunnarsson.

2.- Torey Krug disputando el trofeo Norris
Luego de nueve años con los Boston Bruins, el estelar defensa llegó a los Blues, equipo al que enfrentó en la final de la Stanley Cup en el 2019, tras firmar un contrato por siete temporadas y 45.5 millones (6.5 por campaña) que lo liga a largo plazo a su nueva organización.
Durante la ronda regular de la 2019-20, Krug registró 49 puntos (nueve goles, 40 asistencias) en 61 encuentros, mientras que en la postemporada, aportó seis unidades más. Para el 2021, se espera que junto a Colton Parayko, conforme la primera unidad defensiva de St. Louis.
En sus últimas cuatro campañas, el estadounidense superó la barrera de los 45 puntos y ha estado entre los mejores 20 defensas de la liga, al momento de ser considerado para el Norris Trophy, el galardón otorgado al mejor en esa posición y sin dudas, un premio que, dependiendo de sus números, Krug podría aspirar en el venidero torneo.
A sus 29 años, el defensa se ha consagrado en la liga, gracias a que también cuenta con un talento para producir puntos, característica que podrá explotar con los Blues, especialmente en las situaciones Power Play, en las que repartió 26 asistencias y marcó dos goles, durante la temporada pasada.
Krug, no es un jugador alto (1.75 metros) pero sí rápido y que no duda en sacrificar el cuerpo para bloquear disparos. "Con esa estatura, él tiene que defender con su cabeza, con su bastón y su rapidez. Tiene buen regreso, recupera muchos discos, y cuenta con un excelente primer pase para salir de la zona defensiva", comentó Doug Armstrong, Gerente General de los Blues.

3.- Mucha salud para Vladimir Tarasenko
De los 71 partidos que disputó St. Louis en la temporada 2019-20, su mejor jugador ofensivo, el alero Vladimir Tarasenko, solamente estuvo disponible para participar en 10, debido a una operación en el hombro, que le costó cinco meses fuera de acción.
Luego anotar 10 puntos en la ronda regular (tres goles y siete asistencias), Tarasenko llegó a la postemporada, aun tratando de recuperar el ritmo de competencia y en cuatro partidos, no pudo producir ni siquiera un punto. Eventualmente, St. Louis fue eliminado en la Primera Ronda, por los Vancouver Canucks.
Desde 2014-15, su segundo año en la NHL, el ruso se ha convertido en una garantía goleadora para los Blues, sumando seis años consecutivos con más de 30 goles y en la 2015-16, estableció una marca personal con 40 anotaciones. Para el 2021, St. Louis espera que Tarasenko pueda recuperar tales niveles de producción.

4.- Volver a ganar respeto y competitividad
La temporada 2019-20 presentó una serie de retos y complicaciones por la pandemia de coronavirus y la meta de repetir como monarcas de la NHL, halló serios desafíos para St. Louis. En la última década, sólo los Pittsburgh Penguins (2016 y 2017), han podido lograr la hazaña de ganar campeonatos consecutivos.
Sin embargo, los Blues llegaron a la postemporada como los mejores de la Conferencia Oeste con un porcentaje de puntos de .662, tras ganar 42 encuentros, por 19 derrotas y 10 decisiones en tiempo extra. Por ello, la gerencia del equipo admite que la eliminación en la primera ronda de la postemporada, no tiene justificación.
"Haber salido tan temprano, motivó a nuestro staff de entrenadores y a la gerencia." Afirmó Doug Armstrong. "Sé que nuestros jugadores están emocionados por volver y demostrar que fuimos dignos campeones hace un par de años. Queremos volver a estar en la posición de ser considerados como aspirantes al título".
5.- El regreso de Binnington a la notoriedad
Un deseo importante en torno a la organización, es que su portero titular, Jordan Binnington, pueda borrar de su mente la mala actuación que tuvo en la postemporada 2020 y que vuelva a ser aquella "muralla" que ayudó al equipo a levantar la Stanley Cup en 2019.
En la serie contra los Vancouver Canucks, Binnington compiló marca de 0-3, permitiendo 13 anotaciones, en 65 disparos a gol, con un pobre .800 en porcentaje de salvadas. Durante los encuentros 3, 4 y 5 de esta contienda, fue enviado a la banca por el bajo nivel mostrado, muy inferior al de sus conocidos estándares.

Las cifras, contrastan lo ocurrido en 2018-19, cuando Binnington tuvo foja de 16-10, con 2.46 goles permitidos por juego y un sólido .914 en porcentaje de salvadas, siendo clave para que el equipo llegara lejos y trascendiera en los Playoffs y en la Final de la Stanley Cup.
Para que los Blues regresen a ser ese equipo de hace dos años, es primordial que su estelar guardameta recupere el nivel, pero sobre todo la confianza, que le ayudó a ganar su prestigio.