Lista de deseos de los San José Sharks

A lo largo del mes de diciembre NHL.com/es estará revisando la lista de deseos que cada equipo de la NHL tiene para intentar alcanzar el éxito en la siguiente temporada. Esta vez toca echar un vistazo a los San José Sharks.

Después de alcanzar la final de la Stanley Cup en el 2016 -- que perdieron en seis juegos ante los Penguins --, los Sharks parecían estar en un camino similar en el 2019, cuando estuvieron a dos victorias de regresar al escenario más importantes del hockey.
Pero, después de haber llegado tan cerca, San José lograría el objetivo más pronto que tarde, ¿no?
Bueno, no fue así. La temporada del 2019-2020 no pudo haber sido peor. Lesiones, inconsistencias y un cambio de entrenador llevó a que el equipo californiano se quedara a las puertas de la postemporada por apenas segunda ocasión desde el 2003 -- pese a que el 2020 ofreció unos playoffs extendidos de 22 equipos, producto a la pandemia del COVID-19.
La última vez que se quedaron fuera de la clasificación, San José se recuperó y regresó para disputar la Final de la Stanley Cup al año siguiente. Para repetir un escenario similar, los Sharks tienen que cruzar los dedos para que varios factores jueguen a su favor en la venidera temporada.
Aquí, la lista de deseos de San José para estas fiestas:
1. Impacto de Dubnyk y Donato
No hay nada como una sana competencia entre dos veteranos guardametas que buscan retornar a su mejor nivel.
Luego de que Martin Jones tuviera la peor campaña de su carrera, al acumular récord de 17-21-2 con GAA (promedio de goles en contra) de 3.00 y porcentaje de salvadas de .896 -- los dos últimos, los peores registros de sus siete años en la NHL --, los Sharks adquirieron al guardameta Devan Dubnyk proveniente de Minnesota.
Dubnyk también tuvo problemas en la zafra pasada (12-15-2) con el tercer peor GAA (3.35) y segundo porcentaje (.890) más alto de su carrera. Pero sigue siendo el arquero que ganó al menos 31 juegos en cinco temporadas seguidas, entre el 2014 y 2019.

La esperanza de San José es que alguno, sino ambos, puedan recobrar su forma en el 2021, en un intento por mejorar los 226 goles recibidos (25tos) el año pasado.
"Creo que van a ayudarse entre ellos" dijo el entrenador Bob Boughner. "Creo que no ha pasado mucho tiempo desde que Dubnyk era uno de los mejores guardametas de la NHL. Jones también tuvo esa distinción en el pasado".
También desde el Wild, llegó en un cambio el delantero Ryan Donato, quien alcanzó un tope personal en la campaña pasada con 14 goles, con la intención de mejorar una delantera que quedó incluso más atrás (27ma) que su defensa. Se espera que esté en la segunda línea, por detrás de Evander Kane en la parte izquierda.

2. Un segundo aire de Patrick Marleau
Tal vez es mucho pedir, pero ¿todavía tendrá algo Patrick Marleau en el tanque? ¿Podrá estar entre los mejores nueve en el ataque?
El histórico delantero centro de San José regresó a los Sharks tras sólo ocho compromisos con los Penguins en la temporada pasada.
No fue hace mucho, cuando Marleau tuvo una racha de cinco temporadas con al menos 46 puntos, en las que superó los 20 goles en cuatro de ellas, entre el 2013 y 2018.
"Todavía estoy persiguiendo mi sueño de ganar una Stanley Cup, y sí, todavía puedo salir a competir y divertirme", dijo Marleau. "Creo que eso es lo que me mantiene firme".

3. Encontrar al "próximo" Joe Thornton
Marleau regresó, pero uno de sus líderes no estará en California en el 2021. Joe Thornton firmó como agente libre con Toronto en este receso de temporada, luego de 15 campañas con los Sharks.
"Cuando un veterano se va, se crea una oportunidad para que alguien dé un paso hacia adelante y cumpla el papel de líder", dijo Boughner. "Thornton siempre será un jugador al cual extrañes, sencillamente por lo mucho que ama el hockey".
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Pero, ¿quién será? La respuesta fácil sería el capitán Logan Couture, Timo Meir o el propio Kane; los encargados de la primera línea de ataque. Pero luego de que Kevin Labanc firmara por cuatro años y US$18.9 millones en el receso de campaña, tal vez vea la necesidad de dar ese paso importante y ser la voz cantante en el vestuario de San José.
4. Salud para Karlsson, Couture y Hertl
Cuando dos de los tres jugadores que sumaron más puntos en una temporada y uno de los pilares de la defensa, son limitados por lesiones en la próxima campaña, es lógico que la salud de ellos sea parte de la lista de deseos de su equipo para la próxima zafra.
Logan Couture, Tomas Hertl y Erik Karlsson se combinaron para ausentarse en 54 de los 70 juegos que disputaron los Sharks en la 2019-2020.

Cualquier meta que tengan los Sharks para el 2021 pasa por los patines de estos tres. De repetirse el destino del año pasado, será difícil que San José pueda soñar con algo importante.
5.Que se recupere Brent Burns
Sin la excusa de lesiones de su lado -- disputó los 70 juegos de su equipo -- los Sharks deben encontrar la manera de que Brent Burns retome su forma, haciendo dupla con Karlsson en la línea azul del equipo californiano.
Pese a sumar 45 puntos en la temporada 2019-2020, Burnes tuvo el peor diferencial de goles (-22) de su carrera de 16 temporadas en la NHL.

"Creo que 'Burnzie' es uno de esos chicos que se recuperará", dijo Boughner. "Sigo creyendo que está entre los tres o cuatro mejores defensas de la liga. No hay nadie que pueda jugar e impactar en el juego como lo hace él. En el aspecto ofensivo, es un chico que puede anotar 30 goles en una temporada, en un año bueno. Estamos contando con eso".
Aunque no ha llegado a esa cifra en su carrera --anotó 29 tantos en la 2016-2017 --, ha tenido siete temporadas con 15 goles o más.
De no resultar, esta podría ser la última vez que veamos a este núcleo de veteranos en San José. El destino de Burns, como el de Karlsson, Couture y Hertl, pudieran determinar el futuro de los Sharks en el 2021 en adelante.