Adiós una leyenda: Ken Dryden falleció a los 78 años

Ken Dryden triunfó en todo lo que emprendió, tanto dentro como fuera del hockey. Así se recordará su legado, después de darse a conocer este sábado que la leyenda de los Montreal Canadiens falleció a los 78 años, tras una lucha contra el cáncer.

Dryden, miembro del Salón de la Fama del Hockey, cuya actuación casi perfecta en la portería ayudó a los Canadiens a ganar la Stanley Cup seis veces en la década de 1970, posteriormente se convirtió en autor, analista de televisión, ejecutivo de hockey y miembro del Parlamento de Canadá.

El Comisionado de la NHL, Gary Bettman, dedicó unas sentidas palabras a la memoria de Dryden. “Desde el momento en que Ken Dryden se unió a los Montreal Canadiens como novato de 23 años en 1971, tuvo un impacto inmediato y duradero en la NHL, la franquicia de los Canadiens y la posición de portero.”

“Tras jugar solo seis partidos de la temporada regular durante ese primer año, Ken lideró a su equipo a la Stanley Cup y ganó el Trofeo Conn Smythe como el Jugador Más Valioso de los playoffs. Resulta casi incomprensible creer que logró todo eso el año anterior a ganar el Trofeo Calder Memorial como el mejor novato de la liga en la temporada 1971-72.”

“El éxito inicial de Ken fue solo un presagio de lo que estaba por venir. En ocho años con los Canadiens, Ken lideraría a un equipo repleto de futuros miembros del Salón de la Fama a seis campeonatos de la Stanley Cup, convirtiéndose rápidamente en una figura querida en su ciudad adoptiva, Montreal. Ganó cinco veces el trofeo Vezina como el mejor portero de la liga, incluyendo cuatro de forma consecutiva entre 1975-76 y 1978-79. Fue Reconocido como uno de los mejores 100 jugadores en la historia de la NHL, durante el centenario de la liga en 2017.”

“Su trabajo en el hockey se extendió a la directiva de los Toronto Maple Leafs, donde se desempeñó como Presidente de la organización. Dryden también fue un prolífico autor, cuyas obras narraron el deporte, incluyendo las aclamadas "The Game" y "Home Game: Hockey and Life in Canada".

“El amor de Ken por su país era evidente tanto dentro como fuera de la pista. Fue un miembro clave del equipo de la Canadian Summit Series de 1972 que emocionó a toda la nación con una histórica victoria sobre la Unión Soviética. Como miembro del Parlamento, Ken continuó sirviendo a Canadá. Fue nombrado Oficial de la Orden de Canadá. A título personal, Ken era un compañero de la Universidad de Cornell cuya carrera se encuentra entre las mejores del hockey colegial. Ken acumuló un récord de 76-4-1 durante tres años y, como es bien sabido, lideró a los Big Red al Campeonato de la NCAA de 1967.”

“En nombre de la National Hockey League (NHL), lamentamos el fallecimiento de un legendario canadiense y extendemos nuestras más sinceras condolencias a su esposa Lynda, a su familia y a sus numerosos amigos y aficionados de todo el mundo del hockey.”

Dryden, nacido el 8 de agosto de 1947, fue seleccionado por los Boston Bruins en la tercera ronda (número 14) del Draft de la NHL de 1964, pero poco más de dos semanas después, el 28 de junio, los Bruins traspasaron los derechos del joven de 16 años a los Canadiens.

Sin embargo, Dryden pospuso su carrera de hockey y decidió cursar estudios universitarios en la Universidad de Cornell en lugar de asistir al campamento de entrenamiento de los Canadiens, una decisión inusual para su época. Terminó con un récord de 76-4 y un empate, un promedio de 1.59 goles en contra en 83 partidos durante tres temporadas (1966-69) con los Big Red y luego jugó para Canadá, en el Campeonato Mundial de la IIHF de 1969.

No fue hasta 1970 que Dryden se unió a la organización de Montreal. En la temporada 1970-71, tuvo un récord de 16-7 con ocho empates en 33 partidos con los Montreal Voyageurs de la AHL, lo que le permitió ganarse su oportunidad con los Canadiens. Jugó seis partidos de temporada regular y fue nombrado titular de Montreal para los playoffs.

Llevó a los Canadiens a una sorprendente victoria sobre los Boston Bruins, líderes de la liga, en los cuartos de final de la NHL, seguida de una victoria en seis partidos contra los Minnesota North Stars y un triunfo en siete choques contra los Chicago Blackhawks en la final de la Stanley Cup. Fue elegido MVP de los playoffs para el Trofeo Conn Smythe, debido a esa gran actuación.

En la temporada 1971-72, lideró la NHL con 39 victorias y se ubicó entre los cuatro primeros de la liga en promedio de goles en contra (2.24, cuarto), porcentaje de atajadas (.930, tercero) y blanqueadas (ocho, segundo). Todo ello, le permitió ganar el trofeo Calder, como Novato del Año. Los Canadiens volvieron a ganar la Copa en 1973, con Dryden con un récord de 12-5 en los playoffs tras ganar el Trofeo Vezina como el mejor portero de la liga, ya que los Montreal recibió la menor cantidad de goles (184) en la NHL.

Dryden no se presentó al campamento de entrenamiento en el otoño de 1973; en cambio, descontento con la oferta de contrato de los Canadiens, anunció su retiro a los 26 años y se puso a trabajar en un bufete de abogados de Toronto.

Tras perderse la temporada 1973-74, regresó a Montreal en el otoño de 1974. La temporada siguiente, él y los Canadiens comenzaron una racha de cuatro campeonatos consecutivos de la Stanley Cup al barrer a los Philadelphia Flyers en la final de 1976.

Una campaña más tarde, los Canadiens se convirtieron en el primer equipo en la historia de la NHL en ganar 60 partidos durante la temporada regular y luego, coronaron la que muchos consideran la mejor temporada en la historia de la NHL al barrer a los Bruins en la final de 1977. Derrotaron a los Bruins de nuevo en 1978 y eliminaron a los New York Rangers en cinco partidos en 1979 para su cuarto título consecutivo.

"Ken Dryden fue un atleta excepcional, pero también un hombre excepcional", declaró Geoff Molson, propietario de los Canadiens. "Detrás de la máscara, era una figura imponente. Hoy lamentamos no solo la pérdida de la piedra angular de una de las dinastías más grandes del hockey, sino también la de un hombre de familia, un ciudadano reflexivo y un caballero que influyó profundamente en nuestras vidas y comunidades a lo largo de generaciones. Fue una de las verdaderas leyendas que ayudaron a convertir a este club en lo que es hoy.”

"Ken personificó lo mejor de los Montreal Canadiens, y su legado en nuestra sociedad trasciende nuestro deporte. En nombre de la familia Molson y de toda nuestra organización, quisiera expresar mis más sinceras condolencias a su familia, amigos y a todos los que tuvieron el privilegio de cruzarse en su camino y conocerlo personalmente.”

Dryden seguía en la cima de su carrera, pero se retiró después del campeonato de 1979 con seis títulos de la Stanley Cup en ocho temporadas de la NHL. Tuvo un récord de 258-57 con 74 empates, un promedio de goles en contra de 2.24, un porcentaje de salvamentos de .922 y 46 blanqueadas en 397 partidos de temporada regular (389 como titular). Dejó marca de 80-32 con un promedio de goles en contra de 2.41, un porcentaje de salvamentos de .915 y 10 blanqueadas en 112 partidos de playoffs.

Ganó el Trofeo Vezina cinco veces (1973, 1976, 1977, 1978, 1979), la cuarta mayor cantidad en la historia de la NHL, solo superada por Jacques Plante (siete), Bill Durnan y Dominik Hasek (ambos con seis).

En lugar de estar en el hielo durante el intento de los Canadiens de conseguir su quinta copa consecutiva en 1980, estuvo en la cabina de televisión. Fue analista de los Juegos Olímpicos de Lake Placid de 1980 y formó pareja con Al Michaels para la transmisión de la sorpresiva victoria de Estados Unidos contra la Unión Soviética en el "Milagro sobre Hielo". Dryden también fue analista olímpico en 1984 y 1988.

En 1983, se convirtió en un autor superventas con la publicación de "The Game", un relato en primera persona de la temporada 1978-79 de Dryden con Montreal. Más de tres décadas después, sigue siendo considerado uno de los mejores libros jamás escritos sobre hockey. Ese mismo año, también fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey.

Tras varios años alejado del hockey, Dryden regresó a la NHL en 1997, cuando fue nombrado Presidente de los Toronto Maple Leafs. Dejó el equipo en 2004, cuando se postuló para un escaño en el Parlamento de Canadá por el Partido Liberal en la circunscripción de York Centre. Dryden obtuvo su lugar parlamentario con una victoria aplastante y fue nombrado Ministro de Desarrollo Social de Canadá. Fue reelegido en 2006.

Los Canadiens reconocieron su éxito sobre el hielo el 29 de enero de 2007, cuando su número 29 fue izado hasta las vigas del Bell Centre. Recibió la Orden de Canadá en 2012. Dryden también fue elegido uno de los 100 Mejores Jugadores de la historia de la NHL durante el centenario de la liga en 2017.

A través de todos sus logros, Dryden redefinió la interpretación popular del atleta moderno, buscando constantemente nuevos desafíos, ya sean físicos, intelectuales o de otro tipo. Por eso y a petición de la familia Dryden, se anima a quienes deseen honrar la memoria de Ken a realizar una donación al Centro Oncológico Princesa Margarita o a la Fundación Legado de Conmociones Cerebrales.