Histórico comienzo de Karlsson no logra enderezar el rumbo de San José

Los San José Sharks no han comenzado particularmente bien la temporada. Luego de 13 partidos disputados, el conjunto californiano sólo ha podido ganar tres de ellos (3-8-2; 8 puntos) y se ubica en el penúltimo lugar de la División Pacífico.

Sin embargo, los seguidores de los Sharks han tenido un motivo de alegría en estas primeras semanas de campeonato; Erik Karlsson.
El experimentado defensor de los Sharks comenzó el año de manera impresionante, registrando 18 puntos en sus primeros 13 encuentros, producto de 10 goles y ocho asistencias, incluyendo una cadena activa de cuatro encuentros con al menos una unidad.
Para medir la magnitud del buen arranque de Karlsson, hay que apelar a los libros de récords de la liga. Luego de anotar uno de los tres tantos de su equipo el jueves, el veterano de 14 temporadas alcanzó la decena de goles en el año, convirtiéndose así en el defensor que más rápido alcanza los 10 goles en una temporada en la era moderna (desde la 1943-44), superando la antigua marca a Phil Housley de Buffalo, quien llegó a ese número en 15 partidos.

Tomando en cuenta la vasta historia de la NHL, Harry Cameron (siete juegos en 1917-18) y King Clancy (nueve juegos en 1929-30) son los únicos dos jugadores de la línea azul en llegar a 10 goles en una temporada en menos tiempo que Karlsson.
Además, Karlsson, quien suma seis juegos con más de un punto en lo que va de año, parece encaminado a romper cualquier tipo de récord personal. Las dos mejores temporadas del defensor de 32 años fueron la 2015-16 y 2011-12, cuando anotó 82 (16-66) y 78 puntos (19-59), respectivamente. En la segunda de ellas se llevó el primero de sus dos Trofeos Norris que suma en su carrera.

Sin embargo, fue en 2014-15 (cuando ganó su segundo Norris) en la que alcanzó su tope personal de goles en un año con 21, tras disputar los 82 partidos de aquella campaña. Tras apenas 13 juegos de este año, Karlsson está a casi medio camino de ese número. De hecho, si su temporada terminara hoy, esos 10 tantos representarían la séptima mayor cantidad en su carrera.
Esos 10 tantos le otorgan un promedio de goles por partido de 0.77, un número que duplicaría su mejor registro previo (0.35 en la 2012-13).
Pero a pesar de todo, el comienzo de temporada de Karlsson ha sido frustrante, teniendo en cuenta el récord de su equipo, que vienen de caer en shootouts por segundo partido consecutivo, primero ante Anaheim y el jueves frente a Florida.
"Es desafortunado que hayan igualado el juego al final con un tiro perfecto", señaló el defensor. "Pero así es esto a veces. Es otra derrota dura para nosotros. Pero creo que demostramos algunas cosas que no habíamos hecho antes".
Tras verse abajo 2-0 después de dos períodos completos en casa ante los Panthers, los Sharks respondieron con tres goles consecutivos para tomar la delantera a los 12 minutos del último tramo. Pero Florida despertó al final para igualar el marcador con un tanto de Carter Verhaeghe a falta de poco más de un minuto para el cornetazo final.
Luego de un tiempo extra en blanco, los actuales ganadores del Trofeo de los Presidentes terminaron llevándose los dos puntos en shootouts.

"Creo que dimos varios pasos importantes. Definitivamente estamos anotando más goles", dijo el entrenador de San José, David Quinn, sobre el hecho de que el club ha anotado un combinado de ocho goles en los últimos dos juegos, siendo el segundo peor equipo de la NHL en promedio de tantos por partido (2.46). "Estamos jugando un mejor hockey, obviamente. Tenemos que limitar los goles que estamos recibiendo, pero me gusta el hecho de estar anotando más".
A pesar del récord negativo con el que los Sharks han comenzado el año, teniendo en cuenta que anotaron ocho goles en los últimos dos partidos, cayendo en shootouts en ambos, que cinco de sus ocho reveses han sido por la mínima y que le haya remontado un marcador adverso a un conjunto como los Panthers, cuyo objetivo es la Stanley Cup, son señales de que los Sharks podrían estar caminando hacia la dirección correcta.
"Creo que el tercer período fue bueno", mencionó Karlsson. "Remontamos una desventaja de 2-0 temprano y supimos cómo crear oportunidades hasta poder empatar el partido e irnos arriba. Es una derrota dura".
Claro, para que terminen de enderezar el rumbo, Karlsson necesita más ayuda de los delanteros. Timo Meier, Logan Couture y Tomas Hertl son quienes le siguen al defensor en el liderato de puntos dentro del club, con ocho unidades cada uno, 10 menos que Karlsson.