Esta semana en la historia del hockey: Legados imborrables

Desde que la National Hockey League fue fundada en 1917, la historia de sus jugadores, equipos y entrenadores, han sido elementos dignos de destacar por periodistas especializados, escritores, fotógrafos y por supuesto, la afición que ha podido estar presente en algunos de los episodios más memorables de este deporte. A lo largo de esta temporada, NHL Español presentará una reseña de los hechos más notables de la liga, semana a semana.

29 de diciembre: Historias desde la banca

Esta fecha presenta una dedicatoria especial a una de esas pocas ocasiones en las que el protagonismo no estuvo sobre el hielo. Comenzando en 1969, cuando Charlie Burns tomó el mando de los Minnesota North Stars y apenas dos meses después de asumir, volvió al hielo como jugador activo un 29 de diciembre, convirtiéndose en el último caso de jugador-entrenador en la historia de la liga, una figura que hoy pertenece únicamente a los libros de récords.

Décadas más tarde, la fecha volvió a resaltar el peso de los entrenadores históricos. En 1991, Bryan Murray alcanzó su victoria número 400 como técnico gracias al triunfo de Detroit en Chicago, iniciando el tramo final de una carrera que culminó con 620 victorias repartidas entre cinco franquicias distintas. Ese mismo espíritu de longevidad se reflejó en 1995, cuando Scotty Bowman dirigió su partido número 1.607 de temporada regular, superando el récord de Al Arbour, en una noche que también vio a Mike Modano llegar a 200 goles y a Andy Moog disputar su juego 600 en la NHL.

La lista de hitos desde la banca continuó extendiéndose con el paso de los años. En 2021, Peter Laviolette escaló al décimo puesto histórico entre entrenadores con su victoria 692, mientras que Craig Berube ingresó al grupo de dirigentes con al menos 200 triunfos y mil partidos dirigidos. Ese mismo legado se reflejó cuando Bruce Boudreau ganó su séptimo partido consecutivo tras asumir en Vancouver, uniéndose a un grupo selecto de técnicos capaces de generar impacto inmediato.

30 de diciembre: Dúo dinámico

Las grandes sociedades ofensivas han definido épocas enteras en la NHL y pocas, han sido tan determinantes como la de Mario Lemieux y Jaromir Jagr en Pittsburgh. Una muestra de ello quedó grabada cuando Lemieux firmó el trigésimo quinto Hat-Trick de su carrera el 30 de diciembre de 1995, liderando una ajustada victoria sobre Florida y reafirmando su dominio como uno de los anotadores más letales de su generación.

El protagonismo pasó a Jagr en esa misma fecha, pero cuatro años después, cuando el checo vivió la noche más productiva de toda su trayectoria al sumar siete puntos en una goleada ante los Islanders. Además de cuatro asistencias, aquella actuación implicó el sexto Hat-Trick en la carrera del delantero. Apenas un año más tarde, Lemieux volvió a escribir historia al alcanzar las 1.500 unidades, convirtiéndose en apenas el décimo jugador en lograrlo.

31 de diciembre: Despedida en la portería

El cierre del año ha sido terreno fértil para rachas que desafiaron el paso del tiempo, especialmente en la portería. Todo comenzó en 1901, cuando Georges Vezina disputó el primero de 367 partidos consecutivos con Montreal, una seguidilla que se extendió durante 15 temporadas completas y que definió el estándar de durabilidad en los primeros años del hockey profesional.

Ese legado se replicó décadas después con actuaciones individuales memorables. En 1975, Michel Plasse estiró su racha invicta en casa a 18 partidos, mientras que en 1990 Tom Barrasso igualó un récord de franquicia con siete triunfos consecutivos, respaldado por una noche decisiva de Mark Recchi. La fecha también vio a Kirk McLean establecer una nueva marca de blanqueadas con Vancouver al llegar a 12, mientras que Jeff Hackett empató un récord histórico de Chicago con ocho triunfos en fila, cerrando el año con el arco completamente sellado.

1 de enero: Nuevo año, nueva tradición

El inicio de 2008 transformó para siempre la manera de celebrar el hockey al aire libre. Más de 71.000 aficionados se congregaron en el estadio Ralph Wilson en Orchard Park, Nueva York, para presenciar el primer Winter Classic, un evento que inauguró una nueva página en la NHL y que comenzó de forma explosiva con el gol de Colby Armstrong apenas a los 21 segundos después del arranque.

La nieve se convirtió en protagonista conforme avanzaba el partido, ralentizando el ritmo y regalando una de las postales más icónicas de la liga. Tras una igualdad que se mantuvo incluso en el tiempo extra, la definición llegó en los penales y allí, Sidney Crosby selló la victoria para Pittsburgh. Con 36 atajadas en tiempo regular y prórroga, Ty Conklin se convirtió en figura de una noche que redefinió el espectáculo del hockey moderno.

2 de enero: Dos leyendas, cinco décadas

Pocas fechas simbolizan mejor el paso del tiempo en la NHL que aquella en 1980 en la que Gordie Howe se convirtió en el primer jugador en competir en cinco décadas distintas. Con 51 años de edad, cerró un arco histórico iniciado en 1946, enfrentándose en esa ocasión a un joven Wayne Gretzky, en un cruce generacional cargado de simbolismo que terminó con un empate 3-3 entre los Detroit Red Wings y los Edmonton Oilers y que dejó plasmada una huella en el segundo día de enero, tras

Veinte años después, la longevidad volvió a tener nombre propio desde el banquillo. El 2 de enero del 2000, Scotty Bowman se transformó en el primer entrenador en dirigir en cinco décadas distintas y a pesar de cargar con la derrota de Detroit 4-3 ante Pittsburgh, la hazaña le permitió reforzar una carrera que lo mantiene como líder histórico en partidos dirigidos con 2.141, victorias con 1.244 y campeonatos de la Stanley Cup con nueve.

3 de enero: La vieja escuela

Durante los primeros años de la NHL, las historias están llenas de sacrificio y épica, y una de las más recordadas ocurrió en 1929, cuando Eddie Shore manejó desde Boston a Montreal en medio de una tormenta de nieve, apenas a tiempo para el inicio del partido. No solo estuvo presente, sino que anotó el único gol del encuentro, mientras el novato Tiny Thompson consiguió su quinta blanqueada de aquella temporada.

La fecha volvió a producir hitos individuales el 3 de enero de 1931, cuando Nels Stewart anotó dos goles con apenas cuatro segundos de diferencia en el tercer período, estableciendo un récord que permanece vigente, en la victoria 5-3 de los Montreal Maroons sobre los Boston Bruins. Doce años después, en 1943, los hermanos Bentley escribieron historia cuando Reg Bentley anotó un gol con asistencias de Doug y Max Bentley, marcando la primera anotación en la NHL con tres hermanos involucrados directamente.

4 de enero: Seis razones para recordar

Las exhibiciones ofensivas definieron la jornada de este día en 1975, cuando Guy Lafleur registró seis puntos, incluyendo tres goles, en la victoria 10-0 de los Montreal Canadiens sobre los Washington Capitals en el Montreal Forum. Guy Lapointe complementó la actuación con un gol y cuatro asistencias.

La fecha volvió a destacar el 4 de enero de 1987, cuando Paul Lawless se convirtió en el primer jugador de los Hartford Whalers en registrar seis puntos en un partido desde el ingreso de la franquicia a la NHL en 1979, al sumar dos goles y cuatro asistencias en una victoria 8-3 sobre Toronto. En 2001, Radek Bonk firmó el primer Hat-Trick de su carrera y añadió tres asistencias para igualar el récord de franquicia de los Ottawa Senators al totalizar seis unidades