Historias a seguir en la temporada 2025-26

Aunque todavía en los alrededores de la Amerant Bank Arena en Florida, todavía se palpa el recuerdo de las celebraciones del segundo campeonato de los Florida Panthers, la realidad es que a partir de este martes, 7 de octubre, se escribe una nueva página en la National Hockey League, cuando en ese mismo escenario, se suelte disco para que los monarcas defensores de la liga inicien la temporada 2025-26, recibiendo a los Chicago Blackhawks.

Con el inicio de una nueva temporada llegan 10 historias imperdibles, las cuales prometen mucha emoción. La lista comienza con una de las estrellas más prominentes de la liga, quien, además, figura como la representación latina de mayor peso actualmente en el hockey.

1. La misión de Auston Matthews

No es un secreto: Los Toronto Maple Leafs perdieron mucho con la salida de Mitch Marner, un jugador que en todas sus campañas, desde que debutó en la liga con el equipo canadiense, superó los 60 puntos por temporada y en la 2024-25, estableció una marca personal con 102 unidades. Más allá de los números, el delantero fungió como el socio ideal del mexicoamericano Auston Matthews, al frente del ataque.

Pero las estadísticas de Matthews avalan un destino prometedor, especialmente ahora cuando el capitán de los Maple Leafs, se encamina a solidificar su legado con un equipo de Toronto que entra al torneo con una sequía de títulos que data desde 1967, aunque el delantero, es el jugador con más goles en la liga desde la 2021-22, hasta la fecha, gracias a un total de 202 tantos marcados.

Matthews, premiado como el Jugador Más Valioso, recibiendo el trofeo Hart en la temporada 2021-22, promedia 50.5 anotaciones por temporada y al momento de jugar en igualdad de condiciones, lidera la NHL con 143 goles en total en los últimos cuatro años. La determinación del atacante de raíces mexicanas está clara, pues además se encuentra a 49 tantos de los 450 de por vida y 73 puntos de los 800 en su carrera. Obviamente, alzar la copa con Toronto es la meta deseada y es por ello que los Maple Leafs, favoritos para ganar la División Atlántica, se pueden beneficiar de contar con uno de los atacantes más letales de la liga, ahora con una motivación extra.

2. Bobrovsky como pilar para hacer historia

Han pasado 42 años desde que un equipo alzó la Stanley Cup, al menos tres veces de forma consecutiva, cuando los New York Islanders lo hicieron entre 1980 y 1983. Pero, el panorama del venidero certamen ofrece a los amantes del hockey la oportunidad de poder disfrutar de esta improbable hazaña, gracias a unos Florida Panthers que además de haber ganado las dos últimas finales de la liga, han reinado en la Conferencia Este durante los tres torneos más recientes.

El problema para los Panthers son las lesiones y es que está confirmado que el capitán del equipo, Aleksander Barkov, estará fuera por siete meses debido a un cirugía para corregir varios ligamentos en su rodilla derecha. Por si eso fuese poco, Florida tampoco contará con Matthew Tkachuk, al menos hasta diciembre, debido también a otro proceso quirúrgico en el músculo abductor.

No obstante, los Panthers cuentan con el portero Sergei Bobrovsky, figura crucial en la conquista de ambos títulos, limitando a sus rivales a menos de 2.5 goles por partido en las últimas dos postemporadas, sumando seis blanqueadas en playoffs desde 2023 hasta la fecha. El guardameta ruso llega a la 2025-26, a sólo una blanqueada de las 50 y a 21 triunfos de las 450, las cuales lo convertirían en el primer portero nacido en Rusia en sellar la hazaña y apenas, el segundo europeo en completar el hito.

3. Connor McDavid inspirado a ganar

“Todas las opciones están sobre la mesa: corto plazo, largo plazo o sencillamente nada”. Había declarado Connor McDavid sobre su contrato, antes de firmar una extensión de dos años con los Edmonton Oilers, el día anterior al inicio de la temporada 2025-26. Ahora, el tres veces ganador del trofeo Hart, como jugador Más Valioso de la NHL, no tiene la preocupación de enfrentar la Agencia Libre y puede concentrarse en alzar una copa que se la ha hecho esquiva en las últimas dos finales.

Cuando se trata del jugador con más puntos en la liga durante la última década, gracias a 1.082 unidades, no parece haber una cifra salarial fija, debido a que después de su contrato recién firmado, simplemente puede exigir la cantidad que quiera dentro de los límites del tope de la NHL. Pero por encima del aspecto financiero, la principal motivación de McDavid, es el aspecto deportivo, por lo que la pregunta es… ¿Podrá ganar la Stanley Cup con los Oilers?

En las dos últimas temporadas, Edmonton ha reinado en la Conferencia Oeste. El único problema para ellos, ha sido Sergei Bobrovsky en la portería de unos Florida Panthers que han podido llevarse las dos finales más recientes. No obstante, se podría estar a las puertas de algo especial; un McDavid motivado por probar una vez más que es el mejor jugador del mundo y que quiere ser compensado como tal. Esto se podría traducir en una temporada superior a los 150 puntos, que bien podrían llevar a los Oilers de regreso a la final, pero allí es cuando el resto del equipo podría tener la última palabra y es que un campeonato pareciera cementar la carrera del delantero con el club que lo seleccionó en el Draft de 2015.

4. Juegos Olímpicos Milano-Cortina

Después de más de una década, el hockey olímpico volverá a ser una lucha de los mejores contra los mejores. Todo ello con el incentivo adicional de haber disfrutado de un preámbulo tan exitoso como lo fue el 4 Nations Face-Off, certamen que rompió récords de sintonía tanto en territorio norteamericano como en suelo europeo.

Con la llegada de los juegos en Milán-Cortina 2026, y la expectativa es inmensa. ¿Podrán Connor Bedard o Macklin Celebrini ganarse un lugar en el poderoso Team Canada? ¿Será esta la última cita olímpica de Sidney Crosby? Del otro lado, Team USA llega con su propio drama: ¿Seguirá Hellebuyck como titular o llegará el momento de Oettinger? ¿Y qué tan explosiva será la reunión de los hermanos Tkachuk en el mismo equipo?

Todas estas interrogantes despiertan gran expectativa por tratarse de los dos finalistas del 4 Nations Face-Off. Pero eso no debe descartar que un representante europeo emerja como el gran ganador de la cita, teniendo en cuenta que Suecia contará con estrellas de la talla de Erik Karlsson, William Nylander y Victor Hedman, mientras que Suiza tendrá a Roman Josi y Nico Hischier, mientras que Mikko Rantanen, Miro Heiskanen y Sebastian Aho, defenderán a Finlandia.

5. Florida: Capital del hockey

El llamado “Estado del Sol”, no sólo cuenta con dos equipos que han ganado cuatro de los últimos cinco campeonatos, sino que además, en la venidera temporada ambos clubes albergarán dos partidos al aire libre, marcando un nuevo capítulo en la liga en la realización de eventos con estas características.

Primero, los Panthers abrirán el año 2026 recibiendo a los New York Rangers para el Winter Classic en el Loan Depot Park, sede de los Miami Marlins del béisbol de Grandes Ligas y cuya ubicación radica en la “Pequeña Habana”, un área 100% hispana. Más tarde, el 1 de febrero del nuevo año, los Boston Bruins visitaran al Tampa Bay Lightning para disputar la Stadium Series, teniendo como sede el Raymond James Stadium, casa de los Tampa Bay Buccaneers de la NFL.

6. Equipos sorpresas

¿Cuál equipo en reconstrucción dará el salto? El año pasado, Montreal y Ottawa rompieron esquemas al colarse a los playoffs, poniendo fin a sus reconstrucciones. Este año, las miradas apuntan a Detroit y Buffalo, dos equipos con talento, paciencia agotada y todo por demostrar. En el Oeste, Anaheim se reforzó con la llegada de Chris Kreider y la nueva franquicia de Utah, gracias a la consolidación de Clayton Keller y Logan Cooley, parecen no pensar en el futuro, sino más bien dejar su impacto de informa inmediata. Alguien va a dar el golpe… la pregunta es: ¿quién será?

7. Hitos especiales

Después de convertirse en el máximo goleador de todos los tiempos, Alex Ovechkin, llega a la 2025-26 a sólo tres tantos de ser el primero en la historia de la NHL con 900 anotaciones. En ese mismo departamento, Patrick Kane de los Detroit Red Wings y John Tavares, de los Toronto Maple Leafs, se ubican a ocho y seis goles de los 500 respectivamente.

Sidney Crosby se ubica a 13 puntos de los 1.700 y Paul Maurice se ubica a 70 encuentros de los dos mil de por vida como entrenador de la NHL. Estos son algunos ejemplos de varias metas que figuras experimentadas de la liga podrían consagrar, en una temporada que también marcará el final de la era de Anze Kopitar, capitán de Los Angeles Kings, quien buscará un tercer título, antes de retirarse al final de la 2025-26.

8. Caras jóvenes

El talento emergente de la liga, siempre llama la atención con el inicio de cada torneo. No obstante, previo a la 2025-26, la lucha por el Calder Trophy reúne a un grupo de mucha calidad que incluye al delantero de los Montreal Canadiens, Ivan Demidov, el portero de los San Jose Sharks Yaroslav Askarov y por supuesto, Matthew Schaefer, defensa de los New York Islanders, quien fue tomado con la primera selección global en el Draft 2025 de la NHL.

9. Nuevos destinos en la banca

Nueve equipos estrenan entrenador esta temporada, y tres de ellos apuestan por técnicos debutantes. En Pittsburgh, Dan Muse inicia la era post- Mike Sullivan, quien ahora dirige a los New York Rangers, llegando a los Penguins con la misión de guiar al equipo en su reconstrucción. En Vancouver, Adam Foote asume el mando con la esperanza de calmar el ruido mediático y reforzar la defensa, clave para convencer a Quinn Hughes de quedarse. Mientras tanto, Marco Sturm toma las riendas en Boston, donde el dilema es claro: ¿reconstrucción o simple reajuste?

10. Nueva postemporada

No necesariamente se refiere a un aumento de la cantidad de partidos, al menos por ahora. Más bien, tiene que ver con la elegibilidad de los jugadores lesionados. Y es que con la “nueva regla del tope salarial en los playoffs”, los equipos no podrán colocar a sus jugadores inactivos en la lista de largo plazo, con el objetivo de liberar espacio salarial. En pocas palabras, todos los clubes están obligados a mantener sus mismas nóminas dentro del límite financiero durante todo el torneo.