Bill Guerin elige a su joya para Minnesota

Como el primer jugador de sangre hispana en formar parte de la NHL, Bill Guerin tuvo una carrera de 18 temporadas en las que conquistó dos Stanley Cups. Luego, tras su retiró del hielo, se movió al lado administrativo y como el gerente general asistente de los Pittsburgh Penguins ganó otros dos campeonatos.
Hace poco más de un año, Guerin empezó una nueva etapa dentro de la Liga cuando asumió el cargo de gerente general con el Minnesota Wild. Entró con la encomienda de convertir al Wild en un equipo que fuera un contendiente al título por primera vez desde que se unió a la NHL como franquicia de expansión hace dos décadas.

La primera campaña del Wild bajo el mando del ejecutivo de ascendencia nicaragüense no fue mala.
Antes de la pausa de 12 de marzo debido a las preocupaciones relacionadas con el coronavirus, el club estaba plenamente en la pelea por un boleto de comodín a los Playoffs dentro de la Conferencia dle Oeste. Se fueron 8-4 después de que Guerin reemplazó a Bruce Boudreau con Dean Evason en el banquillo.
Para reinicio del torneo, el equipo fue elegido para participar en las Eliminatorias de la Stanley Cup 2020 de cara a los playoffs, perdieron en cuatro juegos ante los Vancouver Canucks.
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Terminando la participación del Wild en la postemporada, Guerin se puso a trabajar para moldear el club a su estilo y rejuvenecer a un plantel que ostentaba el quinto promedio de edad más de alto de la Liga (29.1 años).
En dos movimientos que llamaron mucho la atención, se deshizo de los servicios de dos delanteros centros que eran veteranos de respeto del equipo, Eric Staal, 35, y Mikko Koivu, 37. Este último era el capitán del club y había jugado todos sus 1,028 juegos en la NHL vistiendo la casaca de Minnesota.
Este martes en el Draft de la NHL 2020, Guerin dio su primer gran paso como gerente general del Wild al tomar al delantero centro Marco Rossi con la novena selección.
Se espera que el originario de Feldkirch, Austria se convierta en un referente del club como lo fueron Staal y Koivu.
"Nos emociona mucho el poder contar con él. Era el muchacho que habíamos tenido en la mira todo el tiempo", dijo Guerin hablando de su primera contratación como gerente general. "Creo que además de su capacidad, visión de juego y habilidad para crear jugadas, su impulso para convertirse en un gran jugador fue lo que realmente nos emocionó".
En la reconstrucción que está efectuando, Guerin ha comentado que busca adquirir varios delanteros centro. Traspasó a Staal a los Buffalo Sabres por un elemento más joven en esta posición, Marcus Johansson, 29.
Pero Rossi sin duda es la joya de su proyecto.
"Sentimos que era el mejor jugador que estaba disponible cuando nos tocó seleccionar", contó Guerin. "Y el hecho que de que es delantero centro nos ayudó a cumplir con una necesidad".
En la campaña de 2019-20, jugando con los Ottawa 67's, Rossi lideró a la Ontario Hockey League (OHL) en puntos al registrar 120 (39 goles y 81 asistencias) en 56 partidos, incluyendo 34 con más de una unidad.

Con una estatura de 5 pies con 9 pulgadas y un peso de 183 libras, el atacante de 19 años puede ser considerado como un jugador pequeño a comparación de la corpulencia habitual de los delanteros centro de la NHL.
Sin embargo, Guerin no cree que sus herramientas físicas vayan a ser un problema.
"Depende cómo definas el tamaño de un jugador", explicó. "Es un hecho de que es fuerte. Probablemente es igual de ancho que su estatura. Eso marca mucha diferencia. Puede lidiar con el aspecto físico del juego, no tengo algún problema con esto".
Tras ser elegido por Guerin en el noveno puesto, Rossi se convirtió en el segundo jugador nacido en Austria que es tomado más rápido en un draft y en el quinto que es seleccionado en la primera ronda. Se unió a Thomas Vanek (No. 5 por Buffalo en 2003), Michael Grabner (No. 14 por Vancouver en 2006), y Andre Burakovsky (No. 23 por Washington) y Marko Dano (No. 27 por Columbus), ambos fueron elegidos en 2013.
Rossi mostró carácter y dejó en claro que intenta ganarse un lugar en la alineación del equipo de inmediato.
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"Creo que yo cuadro bien con el equipo. Ellos necesitan un delantero centro, y yo soy uno", enfatizó. "Estoy 100 por ciento listo para competir. Mi impacto será en todo el juego. Me desempeño bien a la ofensiva y a la defensiva. Sé crear jugadas y meter goles".
Guerin quedó encantado con esta actitud audaz de su nuevo jugador.
"Cuando eres un jugador de élite como él y eres elegido en un lugar destacado del draft, tienes una gran confianza. Y me gusta eso", indicó el ejecutivo. "Cree en sí mismo. Va a apostar por sí mismo ", dijo Guerin. "Si puede entrar y jugar lo suficientemente bien, puede formar parte del equipo. Si no, averiguaremos qué es lo mejor para él. Pero me gusta el hecho de que tiene confianza y eso es lo que quiere establecer".