Maratónico sábado aclaró lucha por cupos de playoffs

Luego de un viernes de quietud en la NHL, en el que no se llevó a cabo ningún partido, el sábado tuvo 15 frentes abiertos, es decir, un total de 30 equipos en acción en medio de un trepidante cierre de temporada regular en el que, para bien o para mal, varios equipos ya tienen más claro su futuro y otros todavía están apelando a mantenerse con vida en los escasos encuentros restantes en el rol regular.

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En ese sentido, es prudente abordar con mayor profusión la manera en la que esta extensa jornada de 15 juegos comenzó a aclarar el panorama de cara a los Playoffs de la Stanley Cup, que estarán dando inicio aproximadamente en una semana.

Un vistazo a la Conferencia Este

En la Conferencia del Este un par de equipos se sumaron a la fiesta de los playoffs, uno de ellos lo consiguió después de una importante victoria, mientras que el otro no ganó, pero una combinación de resultados acabó empujándolo a la fiesta.

Por segunda temporada consecutiva, los Ottawa Senators sellaron su boleto a la postemporada tras superar por 3-0 a los New York Islanders en la UBS Arena, en un duelo directo entre equipos que estaban peleando por el pase a la postemporada. En el caso de los neoyorquinos, todavía siguen con vida, pero ciertamente esta derrota en casa es un duro golpe a la meta de regresar al play tras un año de ausencia.

“Fue una victoria muy importante”, dijo Ridly Greig de los Senators. “Una victoria muy peleada, en gira, apretada. Sí, da gusto que haya pasado. Es un momento emocionante, la mejor época del año. Hace dos meses, tal vez las cosas estaban un poco feas, pero nuestro equipo tiene confianza. Creo que siempre supimos que íbamos a estar en esta situación”.

A pesar de haber caído en casa por 2-1 ante el Tampa Bay Lightning, los Boston Bruins se clasificaron a los playoffs de nuevo, luego de que en 2024-25 cortaron una cadena de ocho viajes seguidos a la postemporada. Los bostonianos se sirvieron de la victoria de los Senators en Nueva York, mientras que otro resultado también los metió: la derrota de Detroit ante New Jersey.

A propósito de ese encuentro, los ya eliminados Devils superaron 5-3 a los Red Wings en la Little Caesars Arena, arrastrando también al equipo de la Ciudad Motor con ellos, precisamente al sector de los equipos eliminados.

Antes de la pausa olímpica, los Red Wings estaban bien posicionados para clasificar a los playoffs, estaban en puestos de clasificación directa, pero un cierre de temporada estrepitoso, con marca de 7-10-2 en los 19 juegos siguientes, incluyendo la derrota ante los Devils, dictó su fatídico destino, haciendo más grande la herida para una afición que ahora suma una década en Detroit sin postemporada.

“Puedes aceptar la presión como un desafío o puedes sucumbir ante ella, y parece que nosotros elegimos la segunda opción”, dijo el entrenador en jefe de los Red Wings, Todd McLellan. “Así son las cosas, y la única manera de salir de esta situación es superándola”.

Después de que los Flyers superaran 7-1 a los Winnipeg Jets, con el triunfo de los Capitals 6-3 ante los Penguins y con la victoria de los Blue Jackets 5-2 ante los Canadiens, Philadelphia, Washington y Columbus se mantienen con vida, pero solo les restan dos cruciales juegos a cada uno de estos equipos.

Un vistazo a la Conferencia Oeste

A pesar de sucumbir en la misión de ganar, los Edmonton Oilers clasificaron a los playoffs por séptima temporada consecutiva, a pesar de caer por 1-0 ante los LA Kings en la Crypto.com Arena, mientras los angelinos siguen peleando por su vida en aras de un milagro que los catapulte a la postemporada.

Los Oilers necesitaban sumar un punto ante los Kings para clasificar, pero otro escenario, que no fuera un triunfo en tiempo regular de los Jets, los metería a los playoffs y con la derrota de Winnipeg por 7-1 ante Philadelphia, Edmonton tocó la campana avisando de su llegada a la postemporada.

Mientras tanto, los Vegas Golden Knights superaron por 3-2, en tiempo extra, al Colorado Avalanche para sellar su pase a los playoffs. A falta de dos partidos, el equipo de los VGK está un punto (91) por delante de los Oilers en la pelea por conseguir el título de la División del Pacífico, aunque el primer objetivo ya está declarado como conseguido.

Después de llegar con marca de 27-20-9 a la pausa olímpica, en posiciones de postemporada, el Seattle Kraken está teniendo un cierre de temporada desastroso, acumulando un récord de 5-10-2 para sellar su eliminación, a pesar de que venció 4-1 a los ya eliminados Calgary Flames.

Otro equipo que también ya piensa en 2027 es el St. Louis Blues, que pese a vencer 5-3 a los Chicago Blackhawks también quedaron eliminados, culminando una temporada repleta de inconsistencia y en la que nunca pudieron encontrar ritmo, además de deshacerse de jugadores clave en la fecha límite de canjes.

Equipos como los Nashville Predators (86 puntos), los Jets (82), y los San Jose Sharks (82), pese a perder el sábado en los tiros de desempate (shootout) ante el peor equipo de la liga como los Vancouver Canucks, todavía se mantienen con vida en la intentona de clasificar a los playoffs.