Equipos que mejoraron gracias a la Agencia Libre y el Draft

Con el inicio del mes de agosto, los equipos, técnicos y jugadores, comienzan a sentir más de cerca la víspera de un nuevo torneo. Mucho más, después de un agitado período de Agencia Libre, en el que varios clubes pasaron de ser participantes a contendores, incluyendo a la nueva franquicia de la liga, Seattle Kraken, cuyo Gerente General, Ron Francis, sacó provecho del espacio salarial para hacer incorporaciones importantes.
A continuación, cinco franquicias que han mejorado de cara la próxima temporada, a través del período de firmas y traspasos de la NHL.

1. New Jersey Devils
Un plantel joven con proyección positiva para el futuro cercano, que ahora, con la llegada de Dougie Hamilton, quizás el mejor defensa disponible en la Agencia Libre, podría dar la sorpresa en la División Metropolitana, teniendo en cuenta que además del ex defensor de los Carolina Hurricanes, el equipo reforzó la portería con Jonathan Bernier.
Con 189 goles en contra, los Devils fueron el quinto peor equipo de la NHL en la temporada 2020-21. Por ello, la gerencia fue puntual y no dudó en hacerse con los servicios de Hamilton, por un contrato de siete campañas y 63 millones de dólares, para un jugador que ha marcado al menos 10 goles y 39 puntos en cada uno de su últimos siete torneos, incluyendo una racha de 12 juegos en fila sumando unidades en 2021, siendo la cadena productiva más larga para un jugador de la línea azul, vistiendo la camiseta de los Carolina Hurricanes.
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En total, durante la 2020-21, Hamilton registró 42 puntos (10 goles, 32 asistencias), con un diferencial de +20 en 55 partidos disputados en la ronda regular. Su total de anotaciones en las últimas cuatro campañas es de 59 tantos, siendo la mayor cifra entre todos los defensas de la liga durante ese lapso.
Bernier también fue un fichaje inteligente para los Devils. Es un arquero veterano que puede ayudar a guiar a Mackenzie Blackwood y mantener competitivos al equipo de New Jersey. La campaña pasada vistió la camiseta de unos Detroit Red Wings, que siguen en reconstrucción, pero a pesar de ello, logró registrar un .914 de porcentaje de salvamento y permitió menos de tres goles por encuentro.
2. Seattle Kraken
Si bien es cierto que no existe un medidor para comparar a este equipo con una versión anterior, pues el club debutará en el liga el próximo mes de octubre, la realidad es que tanto con la Agencia Libre, como con el Draft de Expansión, la nueva franquicia de la NHL, logró mejorar progresivamente.
El club dio el gran golpe al firmar al portero y finalista al trofeo Vezina, Philipp Grubauer, quien dejó marca de 30-9-1 en 40 juegos (39 aperturas) en la 2020-21 con el Colorado Avalanche, terminando segundo en la NHL en victorias (30), uno detrás de Andrei Vasilevskiy del Tampa Bay Lightning, y empató el liderato de la liga en blanqueadas (siete) con Semyon Varlamov de los New York Islanders.
Además, el alemán fue segundo en promedio de goles en contra (1.95) y octavo en porcentaje de salvamento (.922). Grubauer permitió dos goles o menos en 28 de sus apariciones y no perdió partidos consecutivos, dentro del tiempo reglamentario. Campeón de la Stanley Cup, como segundo portero de los Washington Capitals, por detrás de Braden Holtby, el guardameta de 29 años tiene una marca de por vida de 109 victorias con 61 derrotas, promedio de goles en contra de 2.34 y un porcentaje de salvamento de .920.
Pero no sólo quedó allí. Seattle también incorporó a su ataque piezas con experiencia en playoffs, tales como el sueco Alex Wennberg, quien viene de vivir su mejor año en la NHL, gracias a 17 goles y 29 puntos en 56 encuentros con los Florida Panthers. Adicionalmente, el Kraken agregó a una joya escondida como Jaden Schwartz, quien en la postemporada de 2019 lideró a los St. Louis Blues con 12 goles, para ayudarlos a ganar la primera Stanley Cup, en la historia de la franquicia. Schwartz, de 29 años, acumula 385 puntos (154 goles y 231 asistencias) en 560 partidos de ronda regular, además de 54 unidades en 88 cotejos de playoffs.
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3. Montreal Canadiens
Después de llegar a su primera final en 28 años, el equipo más ganador de todos los tiempos en la NHL, gracias a 23 campeonatos, realizó movidas puntuales e inteligentes para reforzar la defensa, con la llegada de David Savard, quien se suma al conjunto, después de vestir la camiseta del Tampa Bay Lightning, club que privó a los Canadiens de alzar la Stanley Cup, tras imponerse en cinco juegos en la final.
Savard, quien llegó a un acuerdo por cuatro años con Montreal, registró cinco asistencias en 20 juegos de la postemporada de 2021 y una de ellas, fue en el juego que le dio el título al Lightning, cuando habilitó a Ross Colton, para el único gol en el quinto y ultimo partido de la serie por el campeonato de la NHL. En total, el defensa de 30 años acumula 166 puntos (41 goles y 125 asistencias) en 611 partidos de la ronda regular, en adición 16 unidades en 57 juegos de playoffs.
Además de fortalecer la defensa, los Canadiens también incorporaron dos nombres en su ofensiva que podrían causar un impacto inmediato. El primero de ellos es Mike Hoffman, quien viene de anotar 17 goles con los St. Louis Blues en 2021, pero antes de la temporada pasada, había logrado marcar al menos 22 tantos en seis campañas de forma consecutiva. La otra pieza en el ataque es Cédric Paquette, campeón con el Tampa Bay Lighnting en la 2019-20 y en 2021, sumó un punto para los Carolina Hurricanes en la postemporada.
Junto a estas adquisiciones, los Canadiens lograron retener a Arttturi Lehkonen, autor del gol en tiempo extra ante los Vegas Golden Knights, para darle a los Canadiens, el pase a la Final de la Stanley Cup 2021.
4. Boston Bruins
Otro integrante de los 'Seis Originales' (junto a Montreal), que logra aparecer en el listado. Y es que en el caso del equipo del estado de Massachusetts, lograron retener al MVP de la 2017-18, Taylor Hall, quien pactó por cuatro años más, para luego reforzar el ataque con Nick Foligno, de amplia experiencia en playoffs, con una dualidad de poder jugar tanto como alero, como en el centro de la ofensiva.
Adicionalmente, los Bruins se hicieron con los servicios del portero de 27 años, Linus Ullmark, quien debido a lesiones, sólo pudo disputar 20 juegos en la temporada pasada con los Buffalo Sabres, dejando marca de 9-6-3, un promedio de goles en contra (GAA) de 2.63 y un porcentaje de salvadas de .917. Cuando no pudo jugar, su equipo registró marca de seis ganados y 28 perdidos.

Como complemento, Boston también firmó al defensa Derek Forbot y a los delanteros Erik Haula y Tomas Nosek, quienes se combinan para 126 goles en 713 partidos de la ronda regular, en adición a 26 puntos en los playoffs
5. Edmonton Oilers
Quizás los pentacampeones de la NHL, pudieron ser más agresivos, especialmente para tratar de solventar los problemas en su portería. Sin embargo, el haber renovado al defensa Tyson Barrie, quien lideró a todos en su posición con 48 puntos en la 2020-21, es un aspecto muy positivo, al que se le suma la experiencia de un Codi Ceci, con 549 partidos como profesional.
En cuanto al ataque, los Oilers contaron con la mejor unidad de Power Play en la temporada anterior, gracias a un 27.6% de conversión. Ahora, están más reforzados gracias a la llegada de Zach Hyman, quien registró 33 puntos (15 goles, 18 asistencias) en 43 partidos de temporada regular con los Toronto Maple Leafs en la ronda regular de la 2020-21, así como un gol en siete partidos de los Playoffs de la Stanley Cup.
De igual forma, Edmonton logró renovar el contrato de Ryan Nugent-Hopkins, quien pactó por ocho temporadas más con el club, en adición a las incorporaciones de Derek Ryan y Warren Foegele, éste último, a través de un intercambio con los Carolina Hurricanes.