Equipos especiales de los Hurricanes maniataron a los Canucks

El juego de la noche del viernes entre los Vancouver Canucks y los Carolina Hurricanes sirvió perfectamente para ejemplificar la importancia que puede tener en el resultado de un partido cuando los equipos especiales son los principales protagonistas, al grado de desequilibrar las cosas notablemente.

En un encuentro en el que privó el juego defensivo y sobre todo la alta eficiencia del grupo de contención de penalidades (Penalty Killing) de los Hurricanes, Carolina se llevó un triunfo por 2-0 ante los Vancouver en el Lenovo Center, ligando su segundo ganado consecutivo y consolidando la mejor marca (17-5-0) como equipo local en la Conferencia del Este.

Los Hurricanes únicamente le permitieron 14 tiros a gol a los Canucks, maniatando los de Columbia Británica a lo largo de los 60 minutos de juego, permitiéndole a los visitantes cinco, cuatro y cinco tiros respectivamente en cada uno de los tres periodos, gracias a que los jugadores delante del portero Dustin Tokarski bloquearon un total de 28 disparos, facilitando su labor para que obtuviera su primera blanqueada desde el 18 de marzo de 2022.

“Los muchachos están jugando muy bien en este momento. La blanqueada es la cereza del pastel”, dijo Tokarski. “El otro equipo es bueno y los chicos los limitaron esta noche y me facilitaron el trabajo. Así que fue muy divertido”.

No es que los Canucks no tuvieran oportunidades, pese a registrar solo 14 disparos a portería, pues fueron capaces de generar tres castigos a costa de los Hurricanes, ergo, tres oportunidades en el Power Play; no obstante, Vancouver únicamente pudo generar dos tiros a gol en todas sus situaciones de ventaja numérica.

“Cinco tiros por periodo y una increíble actuación del equipo de Penalty Killing. Solo necesitaba mantenerme concentrado y hacer mi trabajo. Los chicos se encargaron del resto”, comentó Tokarski quien se apuntó la tercera blanqueada de su carrera en la NHL que es de 15 años de antigüedad.

“Es divertido jugar detrás de este grupo. Lo dan todo. Sacrifican sus cuerpos. Están presionando desde la salida y priorizan la posesión del disco todo el juego. Cuando el otro equipo consigue un Power Play, los chicos han estado increíbles. Fue muy divertido esta noche”, agregó el veterano portero.

En este momento, con una efectividad del 84.7 por ciento en situaciones de desventaja numérica, Carolina despliega la segunda mejor unidad de contención de castigos en la liga, solo detrás de los Dallas Stars (85.1%), quienes ostentan el mejor registro en ese faceta del juego.

“Jordan Martinook tapó varios de ellos y nuestro grupo defensive estuvo impecable” dijo el delantero Jordan Staal. “Tuvimos una gran actuación en el Penalty Killing y creo que esa es la razón por la que bloqueamos tantos tiros y nuestro portero fue el gran complemento”.

A los 14:41 del primer periodo el mismísimo Staal anotó su noveno gol de la temporada para darle una ventaja de 1-0 a los Hurricanes, confirmando su gran momento, pues se trató de su quinto gol en los últimos tres juegos, alcanzando la marca de los 174 en su carrera con Carolina y empatando a su actual entrenador, Rod Brind'Amour, en la undécima posición en la lista de todos los tiempos de la franquicia.

“De los dos lados fue como una especia de juego pasmoso”, dijo el veterano delantero centro. “En ese tipo de partidos, siempre será agradable estar arriba y dar el esfuerzo teniendo la ventaja”.

A los 97 segundos de haber arrancado el segundo periodo, el delantero ruso Andrei Svechnikov (1:37) amplió la ventaja de los Hurricanes tras la asistencia de Staal, y así poner el marcador 2-0 en favor de los de casa.

Svechnikov, quien durante las dos últimas temporadas ha batallado con las lesiones y la ha costado trabajo volver a ser aquel delantero que en 2021-22 alcanzó la marca de los 30 goles, con su tanto del viernes, llegó a las 14 en la presente campaña, quedando a cinco (19) de empatar su cuota total de la temporada anterior.

Después de que Svechnikov encendiera la lámpara, se confirmaron un par de cosas para cada equipo: los Hurricanes tienen marca de 19-0-2, es decir, no han perdido, después de que ingresan al tercer periodo con una ventaja en el marcador. Para los Canucks, fue reafirmar la incapacidad de remontar, ya que cuando pierden después de los dos primeros periodos, tienen una marca de 0-11-3.

“Fue un partido extraño. No pasó mucho y una vez que nos pusimos en ventaja, nos fue bien. Creo que es mucho hockey y eso es producto de una mala programación, si me preguntas”, dijo el entrenador Brind’Amour. “Si metes todos estos partidos en uno, se nota que el tanque estaba vacío. Nos atrincheramos y luego un par de jugadas marcaron la diferencia en el partido. Obviamente, ‘Svech’ tuvo esa gran jugada, ese esfuerzo individual y nuestros equipos especiales bloquearon algunos tiros”.

Los Hurricanes descansarán este sábado, pero el domingo en el Lenovo Center estarán recibiendo a los Anaheim Ducks.