El Kraken conformó un roster que combina experiencia y juventud

Terminó la espera. El Seattle Kraken tiene un equipo armado y encaminado a su primera temporada en la historia de la NHL, que iniciará el 12 de octubre ante Vegas Golden Knights y luego inaugurarán su nuevo hogar el 23 de octubre recibiendo a los Vancouver Canucks.

Luego de cierta especulación, Seattle seleccionó a un jugador por cada equipo (con excepción de los Golden Knights) en el Draft de Expansión del 2021, presentado por Upper Deck.
Muchos nombres pasaron, hubo jugadores sorpresas y otros que concretaron los rumores que venían sonando desde hace días.
Mark Giordano, Adam Larsson, Jordan Eberle, Yanni Gourde, Brandon Tanev y Chris Driedger son algunas de las piezas más importantes para la campaña de estreno del Kraken.
A primera vista, la combinación de experiencia y juventud se perfila como la principal característica del roster de Seattle, que buscará reeditar a sus nuevos rivales de la División del Pacífico, Vegas, que en su primera zafra de existencia alcanzaron la Final de la Stanley Cup, y aunque no hayan levantado aún la anhelada copa, no han dejado de competir desde entonces.
El Kraken seleccionó a tres jugadores que tienen al menos 10 temporadas de experiencia en la NHL -- Giordano con 15, Eberle con 11 y Larsson con 10. Hubo otros 11 que tienen menos de 25 años y la mitad de los elegidos no supera las tres campañas de experiencia en la liga.
Pero dentro de la veteranía hay logros importantes. Siete fueron elegidos con la primera selección del draft amateur y en el grupo se encuentran tres anillos de campeonato; dos del vigente bicampeón de la Stanley Cup con Tampa Bay, Gourde y Vince Dunn, quien lo consiguió en el 2019 con los Blues.

Hay motivos para estar emocionado para el gerente general Ron Francis y el entrenador David Hakstol, quien tendrá la labor principal de hacer funcionar la maquinaria en Seattle, que estará aceitada con una potencialmente efectiva combinación de experiencia y juventud.
"Hay una mezcla de habilidades a lo largo de todas las posiciones. Hay mucho carácter y mucha competitividad. Eso es un gran punto de partida", mencionó Hakstol, quien a su vez tiene cuatro años de experiencia como técnico, cuando dirigió a los Flyers entre el 2015 y el 2019.
Defensa como punto focal
El requisito para el Kraken era elegir a al menos 14 delanteros, nueve defensas y tres arqueros.
Al final, se decantaron por el mínimo de tres porteros, eligieron a un delantero más del requerido (15) y los tres restantes fueron llamados para reforzar la línea azul (12).
"[La defensa] era algo en lo que nos queríamos enfocar", confesó Hakstol. "No hay nadie que haya trabajado más que Ron [Francis]. Creo que tenemos una buena mezcla de todas las posiciones. El enfoque está en la defensa y me gusta la habilidad que tenemos para mover el puck, para patinar y el liderazgo que hay".
Pero hay un nombre en particular que resalta en la línea azul y que parece ser el llamado a marcar el camino de la identidad que las oficinas del equipo desean que sea transmitido en el resto del roster de Seattle; Mark Giordano.

El defensor disfrutó de 15 exitosos años de carrera con los Flames, en los que ganó el premio James Norris al mejor defensor en el 2019-2020 y el Mark Messier en el 2020-2021, otorgado por el liderazgo.
Nadie ha estado en el hielo más minutos que los 949 de Giordano en el roster del Kraken, siendo Eberle el más cercano con 779. ¿El mejor diferencial de goles en el nuevo equipo? Nuevamente lo tiene el experimentado defensor, quien tiene un +101 en su carrera -- el que más cerca está es Calle Jarnkrok con +59.
"Hay mucha juventud en esa pizarra, pero ya mencioné la importancia del liderazgo", comentó Hakstol. "Es muy importante lo que ha aportado, no solo como capitán de Calgary, sino que es muy respetado. Es importante tenerlo en nuestro vestuario desde el primer día".
Dilema de la arquería
Uno de los enfoques principales en los últimos días estaba sobre la arquería, teniendo en cuenta los nombres que estaban disponibles, incluyendo al de Carey Price, que aunque tiene un contrato pesado, es uno de los mejores porteros de esta generación, y que sigue estando en la élite a sus 33 años.
Sin embargo, el Kraken se decantó por Chris Driedger, Joey Daccord y Vitek Vanecek,
"Cada vez que escuchas el nombre de Carey Price tienes que considerarlo", mencionó Francis. "Y nosotros lo hicimos. Tuvimos conversaciones. Vemos a Chris como un arquero en ascenso. Buscamos chicos con mucho potencial y pusimos una sólida defensa enfrente de ellos"
¿Playoffs?
La pregunta que se genera en cuanto se conoce al roster de Seattle, es si les será suficiente para avanzar a la postemporada en su primer año de existencia.
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Pero lo cierto es que aún falta mucho para eso, teniendo en cuenta que la construcción del roster no ha terminado, a falta del Draft amateur -- en el que el Kraken tiene la segunda selección -- y la agencia libre, en la que tendrán un monto considerable de tope salarial.
"Todavía puede pasar mucho con la agencia libre y el Draft amateur. Analizaremos varias de las alternativas", señaló Francis. "Actualmente el espacio salarial es importante y ese era uno de nuestros enfoques para hoy, no atarnos de manos con malos contratos. No sólo es valioso hoy, sino creemos que lo seguirá siendo en los próximos años".
Hay varios meses por delante para analizar el roster y las posibilidades de Seattle. Pero en su primera noche con un roster completo, el Kraken y sus oficinas, junto a los aficionados de la ciudad, parecen bien entusiasmados con lo conseguido en el Draft de Expansión.