Knoblauch enfrenta decisiones claves para el Juego 4

El calendario de la Final de la Stanley Cup de este año presenta a los Edmonton Oilers una situación poco común: tendrán dos días de descanso entre sus partidos como visitantes. El Juego 3 se jugó el lunes y el Juego 4 se llevará a cabo el jueves, también en el Amerant Bank Arena, casa de los Florida Panthers.

Tras una decepcionante actuación en el Juego 3, en la que sufrieron una derrota por goleada de 6-1, el equipo decidió entrenar el martes y tomarse el miércoles como día de descanso. Esto le ha dado al cuerpo técnico tiempo para reflexionar sobre los ajustes que podrían hacer para levantarse, ya que están abajo 2-1 en la serie al mejor de siete. El entrenador en jefe de Edmonton, Kris Knoblauch, indicó que muy posiblemente habrá cambios en la alineación.

“Sí, es probable que tengamos un cambio en la alineación. Aún no lo hemos confirmado ni lo hemos hablado con los jugadores, pero hay algunas cosas en las que hemos estado pensando, y podría haber un cambio en la alineación”, dijo Knoblauch.

Una de las principales decisiones que deberá tomar Knoblauch y su cuerpo técnico es cuánto tiempo deben jugar juntos sus dos referentes ofensivos, Connor McDavid y Leon Draisaitl.

De acuerdo con datos de Natural Stat Trick, la línea que más han utilizado los Oilers en situaciones de 5 contra 5 durante esta Final ha sido la de McDavid, Draisaitl y Corey Perry, y ese trío ha generado el 69 % de las oportunidades de gol del equipo.

No obstante, Knoblauch considera separar a McDavid y Draisaitl para darle más profundidad a sus líneas.

“Creo que en los primeros dos juegos fueron muy efectivos. Generaron muy buenas oportunidades; no estoy seguro cuántos minutos exactamente, pero sé que en el tercer periodo del Juego 2 tuvieron varias jugadas peligrosas. Obviamente lograron anotar, aunque fue un gol en situación de seis contra cinco”, explicó Knoblauch. “Con lo que tenemos ahora, usar a esos dos juntos por periodos largos complica un poco más las cosas en cuanto a la profundidad de nuestro equipo”.

Knoblauch indicó que la baja de Zach Hyman, quien quedó fuera de los Playoffs debido a una dislocación de muñeca sufrida en la Final de la Conferencia Oeste, ha afectado la profundidad de la alineación.

“Pienso que en ciertos momentos es muy beneficioso tener a McDavid y Draisaitl jugando juntos”, mencionó. “Pero especialmente con la ausencia de Hyman, se vuelve un poco más complicado juntarlos, simplemente por cómo está estructurada nuestra alineación”.

En cuanto a quién resguardará la portería para el Juego 4, Knoblauch volvió a indicar que todavía no ha tomado una decisión.

Stuart Skinner fue titular en los primeros tres juegos de la serie, pero fue retirado al minuto 3:27 del tercer periodo del lunes tras permitir cinco goles en 23 disparos. Calvin Pickard detuvo siete de los ocho tiros que enfrentó en su reemplazo.

Skinner también permitió cinco goles en el Juego 2 en el Rogers Place de Edmonton el viernes, en una derrota de 5-4 en doble tiempo extra. En lo que va de la Final, ha recibido 13 goles en 97 disparos, con un promedio de 3.74 goles en contra por juego y un porcentaje de atajadas de .866.

"Tenemos que ser mejores, tenemos que ayudar a Skinner, sin duda”, dijo el defensa de los Oilers, Mattias Ekholm, el martes. "Creo que ha estado jugando increíble en las últimas, no sé, tres, cuatro, cinco semanas. Ya perdí la cuenta, pero se siente como si fuera un buen rato y no había tenido un mal partido”.

"Quizá lo de anoche (lunes) fue uno de esos juegos en los que es mejor sacarlo del sistema. Ojalá solo haya sido eso, una mala noche. Pero tengo toda la confianza del mundo en él”.

Cabe mencionar que Pickard ya ha tenido que entrar en relevo de Skinner en estos Playoffs. Lo reemplazó al final del Juego 2 de la Primera Ronda de la Conferencia Oeste contra los LA Kings, en una derrota por 6-2 que puso a los Oilers abajo 2-0 en la serie. Pickard fue titular en el Juego 3; realizó 24 atajadas en una victoria de 7-4, iniciando una racha de seis triunfos consecutivos.

Durante esa racha, registró un promedio de 2.84 goles en contra y un porcentaje de atajadas de .888, pero una lesión lo dejó fuera de acción en el Juego 3 de la Segunda Ronda contra los Vegas Golden Knights.