Coyotes siguen explorando opciones en Arizona

Los Arizona Coyotes están explorando opciones para un nuevo hogar, después de que una votación pública no aprobó la construcción de un distrito deportivo en el área de Tempe. La NHL tiene la esperanza de que el equipo pueda permanecer en el área metropolitana de Phoenix.

"Es un mercado excelente y hay muchos fanáticos de los deportes allí", dijo el comisionado de la NHL, Gary Bettman, antes del Juego 1 de la final de la Stanley Cup "Ahora estamos en una etapa en la que la liga cuenta con una mejor posición para resistir la mudanza que quizás hace 20 o 30 años y por eso, queremos asegurarnos de explorar todas las opciones antes de tener que reubicar a un club y espero que no tengamos que hacerlo".

Luego de la votación fallida del 16 de mayo, los Coyotes anunciaron que seguirán jugando la próxima temporada en el Mullett Arena, un edificio de cinco mil asientos en la Universidad Estatal de Arizona en Tempe, luego de mudarse allí desde el Gila River Arena en Glendale después de la campaña pasada. El comisionado adjunto Bill Daly dijo que el grupo de propietarios de Arizona, encabezado por Alex Meruelo, ya comenzó el proceso de buscar otras sedes potenciales y tiene la esperanza de que se pueda llegar a una resolución rápidamente.

"Tiene que ser en el corto plazo relativo", dijo Daly. "No es que el equipo esté empezando de cero. El grupo propietario de Meruelo hizo mucha diligencia en relación con la elaboración de su plan de Tempe, por lo que están al tanto de cuáles son sus opciones o cuáles son las opciones potenciales en el Valle (Este). Están cultivando a través de esas opciones actualmente".

Daly agregó que Footprint Center, hogar de los Phoenix Suns de la NBA, no es una de las opciones porque no es adecuado para el hockey. "En realidad, se construyó específicamente para excluir a la NHL y se sometió a una renovación importante de alrededor de 100 millones, según tengo entendido, lo que no hizo que fuera más amigable para acomodar el hockey".

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El director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de la NHL, Marty Walsh, dijo que ha hablado con los jugadores y Bettman sobre la situación de los Coyotes y que le gustaría ver un plan listo para el comienzo de la próxima temporada. "De la forma en que lo veo ahora, si no tenemos en el futuro cercano una nueva ubicación, tenemos que tener una conversación seria", dijo Walsh.

Otros aspectos mencionados

En la conferencia de prensa del Comisionado Bettman, antes del inicio de la final entre los Florida Panthers y los Vegas Golden Knights, se abordaron otros temas.

Se espera que el tope salarial de la NHL para la próxima temporada sea de alrededor de 83.5 millones de dólares, un aumento de alrededor de un millón, porque los jugadores aún no habrán pagado su deuda de depósito en garantía restante. Bettman había dicho en marzo que se esperaba que el límite aumentara en alrededor de un millón, pero que la cantidad podría ser mayor.

"De hecho, tuvimos una discusión al respecto y los cambios de límite, por definición, están inextricablemente entrelazados con el monto del depósito en garantía", dijo Bettman, "Y creo que probablemente sea más seguro decir que vamos a vivir con el acuerdo tal como se negoció por última vez. Pero habiendo dicho eso, creo que es abrumadoramente probable que la próxima temporada haya un aumento en el tope más normal".

Bettman dijo que ninguno de los grupos que ofertan para comprar a los Ottawa Senators ha sido eliminado de la consideración, pero el proceso debe completarse en las próximas semanas. "Sé que están tratando de avanzar lo más rápido posible con el proceso", dijo el comisionado. "La oferta fue sólida. El interés es grande y GPS, Galatioto Sports Partners (la firma que maneja la venta) me informa que esperan un muy buen resultado en las próximas semanas. Entonces, tendremos que sentarnos y ver".

El Comisionado también dijo que se reunió con Walsh "hace un par de semanas" y que los planes para una Copa Mundial de Hockey estaban entre los temas que discutieron. "Es algo que estamos discutiendo. Hay un nuevo régimen y creo que juntos hemos tenido un gran comienzo de comunicación y enfoque en cómo avanzar. Lo que está claro es que ambos lo identificamos como una prioridad".

La Copa del Mundo se celebró por última vez en Toronto en 2016. Los planes para celebrar un mundial en febrero de 2024 se suspendieron porque no era logísticamente factible realizar el torneo en ese momento. La NHL y la Asociación de Jugadores (NHLPA por sus siglas en inglés) anunciaron conjuntamente el 11 de noviembre de 2022 que esperaban celebrar una Copa del Mundo en febrero de 2025.

"Vamos a seguir dialogando", dijo Walsh, quien fue nombrado Director Ejecutivo de la NHLPA el 16 de febrero. "Creo que realmente se trata de establecer una buena relación para avanzar, asegurándonos de que ambas partes trabajen hacia un objetivo común. Se trata de asegurarnos de que estamos en la misma página y de no tener mucho espacio entre nosotros".