En esta serie NHL.com/es estará repasando la historia de cada uno de los 32 equipos de la NHL. Esto es lo que todo aficionado debe saber acerca de su club. El equipo en turno son los Calgary Flames.
Por más de cuatro décadas, los Calgary Flames han sido uno de los pilares de la NHL en Canadá.
Sin embargo, la franquicia no nació en territorio canadiense. Los Flames fueron fundados en Atlanta en diciembre de 1971 como parte de una expansión que también incluyó a los New York Islanders. La franquicia fue otorgada al grupo propietario de los Atlanta Hawks de la NBA, encabezado por el prominente desarrollador inmobiliario local Tom Cousins.
Los Flames tuvieron algo de éxito en Atlanta al clasificar a los Playoffs en seis de sus ocho temporadas en esa ciudad, aunque jamás ganaron una serie. Debido a problemas financieros y a la baja asistencia en los juegos, Cousins se vio forzado a vender el equipo en 1980. El nuevo grupo propietario fue encabezado por el empresario canadiense y exdueño de los Edmonton Oilers, Nelson Skalbania. Pese a los esfuerzos por mantener a la franquicia en Atlanta, Skalbania y compañía mudaron el club al norte y lo rebautizaron como los Calgary Flames.
El primer partido de los Flames como equipo de Calgary fue el 9 de octubre de 1980, y terminó en un empate 5-5 ante los Quebec Nordiques.
Aunque el club siguió clasificando a los Playoffs tras su llegada a Calgary, no tendría verdadero éxito hasta mediados de los años 80. Para 1986, la escuadra ya contaba con una sólida base de jugadores. En la delantera figuraban veteranos como Doug Risebrough, Lanny McDonald, Dan Quinn y John Tonelli, mientras que en la defensa destacaban jóvenes como Al MacInnis y el portero Mike Vernon.
En 1985-86, los Flames tuvieron unos Playoffs memorables. En la segunda ronda eliminaron a su acérrimo rival de la provincia de Alberta, los Edmonton Oilers, que estaban en plena época dorada con figuras como Wayne Gretzky, Paul Coffey, Mark Messier y Jari Kurri. El Juego 7 de esa serie fue definido por un autogol de Steve Smith. Calgary llegó a su primera Final de la Stanley Cup, pero cayó en cinco juegos ante los Montreal Canadiens.
Dos temporadas más tarde, en 1987-88, ganaron el President’s Trophy —el premio al mejor equipo de la temporada regular— con una marca de 48-23-9 y 105 puntos. No obstante, solo llegaron hasta la segunda ronda de los Playoffs, donde fueron eliminados en una barrida de cuatro juegos por los Oilers.
La campaña de 1988-89 sería la gran temporada para Calgary. Con el entrenador Terry Crisp al frente y un plantel repleto de estrellas como Joe Mullen, Doug Gilmour, Håkan Loob, Joe Nieuwendyk, Theoren Fleury, MacInnis y McDonald, los Flames ganaron su segundo President’s Trophy con una marca de 54-17-9 y 117 puntos. Su total de victorias aún es un récord de la franquicia. En los Playoffs llegaron a la Final, donde tuvieron revancha contra los Canadiens. Conquistaron su primera Stanley Cup al vencer a Montreal en seis juegos, en la última Final hasta la fecha disputada entre equipos canadienses.
