Conexiones fuera del hielo: Un ingeniero deportivo

Desde su fundación oficial en 1917, La National Hockey League se ha convertido en una de las cinco ligas más grandes del deporte profesional en América del Norte y con el pasar de cada temporada, nuevos mercados se suman a la afición, al tiempo en el que son más los jóvenes que se agregan a la práctica de esta disciplina. Por ello, NHL.com/es, presenta las conexiones existentes entre el hielo con personalidades fuera de la pista y esta entrega, destaca la perspectiva de un hombre con una vida en el béisbol, desde las oficinas ejecutivas, hasta la tribuna periodística.

“Acabo de hablar con Joe y revivimos viejos tiempos”. Joe, es Joe Girardi, ganador de tres series mundiales en el béisbol de Grandes Ligas con los New York Yankees y uno de apenas 34 dirigentes en ser campeones tanto como jugador como Manager, siendo un logro alcanzado en el año 2009 con la misma organización de Nueva York. Sin embargo, para el venezolano John Homez, Girardi es un viejo amigo al que conoció en Venezuela y con el que vivió un emotivo reencuentro en Estados Unidos.

Y es que John Homez, es una de esas afortunadas y talentosas personas en el mundo de los deportes, que cuenta con una carrera distinta. Ingeniero de profesión, el venezolano ha encontrado en el béisbol una plataforma para conectar, comunicar y vivir historias como pocos, gracias a una gama de aptitudes que le permitieron aprovechar oportunidades para establecerse en su país, como ejecutivo de un equipo profesional de rica historia como lo son las Águilas del Zulia.

Para tener una idea, la franquicia venezolana, ha sido hogar de figuras de la talla de Jimmy Rollins, Greg Maddux, Shane Victorino, Terry Francona y otros baluartes que han alcanzado la gloria en Grandes Ligas, pero que para Homez, representan conexiones que van más allá de las estadísticas.

En una amena conversación con NHL Español, Homez relata que su vida en el béisbol se dio de forma espontánea. “Me inicie en el futbol (soccer) desde niño en un colegio de Curas (san Vicente de Paul) pero al ver que la mayoría de mis amigos les gustaba el beisbol y al no haber beisbol en el colegio, comenzamos a organizar campeonatos de beisbol inter-cursos hasta que convencimos a los padres a que tuviéramos una selección para los intercolegiales.”

Su visión de joven se transformó en un prolífica carrera como adulto. “En 1989 fui nombrado Director Suplente de las Águilas del Zulia y básicamente era encargado de apoyar al Gerente General en la consecución de jugadores importados, logrando el campeonato de Venezuela en la temporada 1999-2000. Fungí en esa posición hasta el 2002 y durante ese tiempo, fundamos la primera academia de beisbol en Maracaibo teniendo dentro de nuestras filas a Gerardo Ávila y Carlos González”.

Actualmente y con casi cuatro décadas de carrera en el béisbol, Homez reside en Florida, donde mantiene su cobertura activa al béisbol, con un programa semanal para la televisión azteca CANELA TV, además de una participación diaria junto al ex pelotero de Grandes Ligas, Carlos Baerga, en el show “Me Gustan Los Deportes”, en conjunto a una labor como analista para SIMPLE TV y WOW Deportes.

Su lugar de residencia, Florida, ha celebrado por dos años consecutivos el título de la Stanley Cup y eso cautivó la atención del venezolano a un deporte no tradicional como el hockey sobre hielo, con elementos de suficiente encanto y con un crecimiento reciente en la comunidad venezolana.

Respeto al hockey

Como analista, lo primero que Homez destaca sobre el deporte del disco y el hielo, es la capacidad física de sus protagonistas. “Muy brava. Es impresionante la habilidad que deben tener para desarrollar una coordinación visual eficiente, a tal punto de poder reaccionar rápidamente para armar jugadas y al mismo tiempo aguantar un contacto fuerte de los rivales. Eso es impresionante.”

La impresión lo lleva a la admiración y es que si bien, Homez no ha tenido contacto directo con los patines, sabe que hoy en día, Florida cuenta con el mejor equipo de la NHL. “Solo ver los partidos del equipo es gratificante, eso me da mucha alegría, para mí, es el equipo de Miami”. Una afirmación que cobra fuerza, tras el anuncio de que los Panthers jugarán en el pleno corazón de la ciudad en el próximo Winter Classic, recibiendo a los New York Rangers en el estadio de los Marlins (MLB), ubicado en la Pequeña Habana.

No obstante, cuando se trata de destacar el crecimiento del hockey en la cultura hispana y en especial, la venezolana, Homez menciona otro factor clave. “Definitivamente la migración hace que deportes no tradicionales se conviertan en parte de la cultura de nuestros chicos. Venezuela es un ejemplo más de ello y hay que destacar esos campeonatos de los niños de la Sub-12 y Sub-16. El exilio nos permite crecer y desarrollar un nuevo set de habilidades”.

Los campeonatos de Venezuela, llegaron en la Amerigol Latam Cup de 2024 y 2025. Siendo éste, el evento insignia del hockey internacional a nivel infantil, juvenil y Amateur. Para Homez, la plataforma, así como el apoyo de los Florida Panthers a un torneo que pasó de cuatro a 62 países participantes, es un elemento primordial en los esfuerzos por hacer crecer el hockey.

“Hay que reconocer que la práctica del hockey, puede ser muy difícil por las condiciones en la que se realiza, es decir, lo que llamamos en el béisbol como el terreno de juego. Son condiciones únicas. Pero está claro que eso no lo hace un deporte imposible de practicar, sólo que se debe tener en cuenta que es una disciplina que cuenta con un alto nivel de exigencia y tolerancia, tanto física, como mentalmente”.

Finalmente, Homez destaca que desde su tribuna ha podido aprender a vivir el deporte de forma constructiva, una faceta que valida su visión positiva del hockey y es que después de todo, existe una historia exitosa en la carrera de este venezolano. “Establecer filosofías ganadoras y en mi rol de analista, ver todas las facetas del juego desde la ejecución, la gerencia, la preparación y el factor humano de los participantes, hacen que al ver la reacción de las masas por el deporte me siento impulsado a aportar cada vez mucho mas.”