“Conocí aquí a algunos de mis mejores amigos”, agregó Hughes. “Estuve aquí mucho tiempo. Llegué cuando tenía 19 años y la diferencia entre el que era a los 19 y el que soy ahora es enorme; siento que soy una persona nueva, y muchas de esas cosas las pude crecer con esos muchachos, y viceversa. Fue genial verlos. En el video recibí algunos aplausos y eso fue muy especial para mí: estuve aquí seis años y medio y siempre di lo mejor de mí”.
La sociedad con Kaprizov sigue marcando el pulso del Wild. El tanto del ruso fue su decimotercero de la temporada, la cifra más alta de la liga, y la mayor cantidad registrada por un jugador en un mes de octubre desde los 13 de Nikita Kucherov en la campaña 2017-18.
Kaprizov suma 21 puntos y, como Hughes, ha producido en 11 de los 13 compromisos de Minnesota. Maxim Shabanov aportó un gol y una asistencia, y Bobby Brink celebró su primera anotación de la temporada en una noche en la que el Wild convirtió dos de sus cinco oportunidades en Power Play.
“No quiero decir que sea un arranque encendido”, señaló Kaprizov. “Simplemente hay muchos aspectos en los que podemos hacerlo mejor y jugar mejor. Es apenas el inicio de la temporada. Solo hay que estar en forma todo el tiempo, seguir haciendo las cosas de la manera correcta y seguir jugando bien”.
Para Minnesota, el triunfo tuvo además valor de tabla. El Wild mejoró a 8-3-2 y se quedó con el liderato de la División Central, con marca de 6-2-1 en sus últimos nueve duelos, dos puntos por encima del Utah Mammoth (8-4-0). Todo eso tras vencer 5-1 al Seattle Kraken el sábado, en la segunda noche consecutiva, y cerrando una gira en la que se repuso de las derrotas en Edmonton y Calgary. Vancouver, en el otro extremo, llegó a diez partidos sin ganar (0-9-1) y sigue en el fondo de la División Pacífico con marca de 2-10-1, pese a dominar los disparos 10-5 en el primer período antes de ser superado 29-7 en los dos últimos.
“Simplemente me gustó nuestra respuesta”, dijo el entrenador John Hynes. “Vancouver salió muy fuerte, físico y agresivo, y nos quitó un poco la iniciativa. Pero creo que en la segunda mitad del primer período entramos competitivamente en el partido de la manera que necesitábamos, y me gustó cómo respondimos durante todo el encuentro”.
El resto del marcador se escribió con el Power Play de Shabanov a los 18:33 del primero, la escapada de Brink a los 5:54 del segundo y la reacción tardía de Vancouver, con anotaciones de Max Sasson a los 6:24 y de Brock Boeser a los 16:53 del tercero. Calvin Pickard detuvo 15 disparos para su primera victoria con el Wild, mientras Leevi Merilainen acumuló 30 salvadas en la derrota.
El Wild volverá a la acción el martes 27 de octubre en la casa del Utah Mammoth, su perseguidor inmediato, en un choque directo por la cima divisional. Para Hughes, la tarea inmediata es otra: sostener en Minnesota el nivel que en Vancouver lo convirtió en historia.
