Canadiens esperan que triunfo en Winnipeg cambie las cosas

Las expectativas para los Montreal Canadiens en la temporada 2026-27 están en su nivel máximo, luego de que el equipo más ganador en la historia de la NHL (23 títulos de la Stanley Cup) alcanzara la Final de la Conferencia del Este la campaña anterior, quedándose a tres triunfos de llegar a la serie por el campeonato.

No obstante, el arranque de los Canadiens ha sembrado dudas acerca de si el equipo será capaz de emular una temporada tan prometedora como la pasada, ya que previo al juego del domingo, Montreal tenía marca de 4-3-2 (10 puntos) en el penúltimo lugar de la División Atlántico, para dar una idea de lo complicadas que están las cosas para el equipo.

Luego de tomar parte en uno de los eventos especiales de la NHL con la celebración del Heritage Classic 2026 en el Princess Auto Stadium en Winnipeg este domingo, el equipo se va de la provincia de Manitoba con la moral por todo lo alto después de que los Canadiens derrotaran 2-1 a los Jets en el emotivo partido al aire libre.

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Fue la segunda victoria con marcador más apretado de la campaña para los Canadiens luego de vencer el pasado 10 de octubre a los Detroit Red Wings por 1-0 en el shootout (tiros de desempate).

Visto desde el lado positivo de las cosas, los Canadiens suman tres juegos consecutivos puntuando y han ganado dos de los últimos tres, por lo que esperan que esta victoria en tiempo regular y en el marco de un evento insignia de la NHL, el equipo sea capaz de escalar peldaños en la División y corregir el rumbo.

“Creo que todavía es un proceso en desarrollo”, dijo el defensa de los Canadiens Lane Hutson tras el juego. “Simplemente intentamos realizar jugadas exigentes, mantener nuestra forma de jugar y mostrar orgullo en el hielo. Siento que estamos mejorando en ese aspecto. Limitamos los riesgos y seguimos aprendiendo a manejar las ventajas en el marcador, pero estamos logrando, con cierto éxito, ponernos en este tipo de situaciones”.

Después de un primer periodo apretado y sin goles, los Canadiens abrieron el marcador con un remate cerca de la portería, precisamente, por parte de Hutson, su tercer gol de la temporada, a los 7:19 del segundo periodo.

Minutos más tarde en el segundo periodo, entre el tráfico y de larga distancia, el defensor Kaden Guhle se despachó con su segunda anotación de la presente campaña, a los 11:04 para poner en ventaja a Montreal de manera definitiva.

Para los Canadiens, esta fue la octava vez que varios defensas anotan en un partido al aire libre para el mismo equipo. Además, es el segundo encuentro consecutivo en el que varios defensas de Montreal logran encender la lámpara, después de que Mike Matheson y Guhle también lo hicieran el viernes en Chicago.

Winnipeg recortó el déficit a 2-1 a los 15:24 del tercer periodo con el gol del sueco Isak Rosen, pero eso fue todo lo que tuvo para presumir la ofensiva de los Jets el domingo.

No es para restarle mérito a nadie, pero definitivamente la piedra angular de la victoria la noche del domingo se produjo por la gran actuación del joven guardameta estadounidense Jacob Fowler, de 22 años, quien detuvo 33 de 34 disparos que produjeron los Jets, compilando un sólido .971 en porcentaje de salvadas, con lo cual deja su marca en 5-1-0 y un diminuto 1.94 en promedio de goles tolerados.

“Creo que el año pasado tuve una buena idea de eso y tuve mucha suerte de que este grupo me recibiera”, dijo Fowler sobre los 17 juegos en los que participó la temporada pasada. “Tenía mucha confianza en este grupo, sabía que, si lograba darle una oportunidad a nuestro equipo, podríamos aprovechar el gran talento que tenemos y anotar algunos goles”.

Fowler (33 salvadas) amplió su racha de victorias a cinco partidos y se convirtió en el cuarto portero novato de los Canadiens en los últimos 40 años (desde la temporada 1986-87) en registrar una racha de cinco victorias consecutivas; además, se convirtió en el cuarto portero novato en conseguir una victoria en un partido al aire libre. Los otros son Nico Daws (SS 2024 con NJD), Matt Murray (SS 2017 con PIT) y Mike Condon (WC 2016 con MTL).

Otro aspecto destacado para los Canadiens la noche del domingo en Winnipeg fue el excelso desempeño de sus equipos especiales, pero del lado del penalty killing (defendiendo con uno menos), ya que Montreal cometió cuatro castigos y tuvo que enfrentar cuatro situaciones de desventaja numérica. Pero esquivó las cuatro balas.

“Nuestro equipo de contención de penalizaciones hizo un gran trabajo frente a ‘Fows’, pero en realidad tuvimos que defender demasiado esta noche”, dijo el entrenador en jefe de los Canadiens, Martin St. Louis. “No voy a entrar en el porqué, pero en realidad hicimos un buen trabajo defendiendo. Nuestros defensas hicieron un trabajo bastante bueno en eso”.

Montreal está con una larga lista de lesionados que incluye a varios jugadores clave, como el capitán Nick Suzuki (parte superior del cuerpo), el delantero Ivan Demidov (parte inferior del cuerpo), así como el portero Sam Montembeault (parte inferior del cuerpo), de manera que obtener un triunfo en este tramo es meritorio y alentador para el equipo.