Matthews alcanza importante hito en derrota de Toronto

Desde que llegó a la NHL como la primera selección global del Draft de 2016, el delantero de sangre mexicana Auston Matthews, se ha encargado de hacer cosas asombrosas con el uniforme de los Toronto Maple Leafs, una de las franquicias más añejas y representativas de la liga.

En un rebobinado veloz de vuelta a aquel 12 de octubre de 2016, cuando se estrenó en la liga, Matthews se convirtió en el primer jugador de la era moderna en debutar en la NHL con un partido de cuatro goles; en un avance rápido al día de hoy y 10 temporadas después, el delantero alcanzó la marca de los 800 puntos, ubicándose en el cuarto lugar de todos los tiempos del club.

Con su asistencia secundaria el lunes en el gol de William Nylander a los 6:06 del tercer periodo, que apretó el partido en el Scotiabank Saddledome, el capitán de Toronto consiguió su punto 800; no obstante, los Maple Leafs cayeron por 3-2 ante los Calgary Flames, viendo cortar una racha de cuatro ganados consecutivos.

Matthews se convierte en el jugador que más rápido alcanzó la marca de los 800 puntos en la historia de los Toronto Maple Leafs (en 703 partidos disputados) y en el cuarto jugador en la historia de la franquicia en registrar 800 puntos con el equipo.

Además, el capitán de los Maple Leafs se convirtió en el segundo jugador nacido en Estados Unidos que más rápido alcanzó la marca de los 800 puntos, solo detrás de Pat LaFontaine (664), quien lo logró el 31 de marzo de 1993 jugando para los Buffalo Sabres.

Es el primer jugador de la Generación del Draft de 2016 en conseguir 800 puntos. El jugador que más se le acerca de esa camada es Matthew Tkachuk, de los Florida Panthers, con 686.

A pesar de que Matthews ha sido muy constante en la presente temporada, sumando 20 unidades (nueve goles y 11 asistencias) en 14 encuentros, el juego del lunes resultó complicado para el ‘34’ de Toronto, pues, de manera atípica, acumuló cuatro minutos en penalizaciones, por un retraso de juego después de ganar un FaceOff y luego por un High-Sticking (golpe a la cara de un rival con el palo de hockey), ambos en el tercer periodo, cuando el equipo buscaba con más ahínco el gol del empate.

El delantero Easton Cowan, en declaraciones posteriores al encuentro, le dijo a la prensa que se responsabilizaba por la derrota del equipo y que debía jugar mejor, pero Matthews contradijo ese punto de vista de su compañero.

“Ganamos y perdemos como equipo, no se trata de una sola persona. Yo cometí dos castigos con menos de 10 minutos por jugarse y cuando estábamos tratando de empatar el partido”, dijo Matthews. “Hay un número de factores que determinan tanto las derrotas como las victorias y nos mantenemos unidos como equipo. Somos 20 jugadores en el hielo y tenemos que mejorar en distintos aspectos del juego, pero definitivamente no se trata de una sola persona”.

Calgary se fue adelante con una ventaja de 3-0 gracias a los goles de Matvei Gridin, en dos ocasiones, a los 10:05 del primer periodo y a los 25 segundos del segundo lapso, y de Mikael Backlund, a los 11:50 del tercio inicial.

“Creo que ellos lograron imponer su estilo de juego rápidamente”, comentó Matthews sobre los Flames. “Jugaron de forma sencilla. Me pareció que estuvimos un poco descuidados con el disco a mediados del primer periodo, nos alejamos de lo que nos ha dado buenos resultados durante la última semana, aproximadamente, y ellos, sin duda, lo aprovecharon”.

Viendo las cosas por el lado positivo, los Maple Leafs se pusieron en posición de pelear por el partido y de estar a un gol de empatar el duelo, aunque el esfuerzo en busca de algo más se quedó corto.

Hace una semana y media se hablaba de que los Maple Leafs estaban en el lugar en el que acabaron la temporada 2025-26: en el último sitio de la División Atlántico. Sin embargo, una seguidilla de cuatro triunfos seguidos levantó la moral del equipo y lo puso en el tercer puesto divisional, pero el panorama se complica.

En el segundo periodo, el delantero recién llegado de los Columbus Blue Jackets, Kirill Marchenko, recibió un golpe del delantero de Calgary, Yegor Sharangovich, el cual lo hizo caer de manera aparatosa. Después de recibir ese impacto por parte del bielorruso, el ruso ya no regresó al partido.

El entrenador en jefe de los Maple Leafs, Jim Hiller, dijo después del partido que todavía no disponía de una actualización sobre el estado de salud de Marchenko, pero que en definitiva no era positivo el hecho de que no pudiera regresar al juego.

Lamentablemente para Toronto, el tema de las lesiones ya era algo preocupante, pues John Tavares, Max Domi, Dakota Joshua, Nick Blankenburg y Elvis Merzlikins, están en la lista de lesionados y la tentativa ausencia de Marchenko pone las cosas más complicadas.

“Alguien va a tener que ocupar su lugar”, dijo Hiller cuando le preguntaron sobre la lesión de Marchenko. “Quiero decir, cuando tienes una mala noche como grupo, nadie puede suplir eso, se necesita que todos juguemos bien y entonces eso es lo que va a permitir que alguien dé un paso al frente para subsanar ese hueco. Pero si no vas a jugar con cohesión y vas a perder el puck una y otra vez, realmente no importa quién juegue”.