Senators arruinan el regreso de Brady Tkachuk

El 21 de junio, en un traspaso de alto perfil, Brady Tkachuk pasó de los Ottawa Senators a los Florida Panthers para reunirse con su hermano Matthew. El alero izquierdo había sido seleccionado por Ottawa con la cuarta selección global del Draft de la NHL de 2018 y había sido capitán del equipo durante las últimas cinco de las ocho temporadas que disputó con la franquicia. Era considerado una figura histórica de la organización.

Se ubica entre los 10 mejores en la historia de la franquicia en goles (4to, 213), asistencias (8vo, 250), puntos (5to, 463), goles en Power Play (5to, 62), goles en tiempo extra (1ro, 12) y goles para ganar partidos (7mo, 28).

“Ottawa siempre tendrá un lugar en mi corazón”, dijo Tkachuk tras su salida. “Creo que han pasado muchas cosas diferentes. En mi caso, simplemente sentí que era momento de comenzar un nuevo capítulo. No fue una decisión fácil; me tomé un poco más de tiempo del que se ha dicho públicamente para tomarla. Fue una decisión muy difícil.

“Creo que hay muchas otras cosas que influyen en una decisión así, pero ahora estoy muy agradecido por todo lo que hicieron por mí, no solo como jugador, sino también por ayudarme a convertirme en el ser humano y la persona que soy hoy. Es algo que me llevaré conmigo en el futuro”.

En la jornada del miércoles de la NHL, Tkachuk regresó por primera vez desde su traspaso al Canadian Tire Centre, su antigua casa, pero esta vez como jugador de los Panthers para enfrentarse a los Senators.

Sin embargo, su regreso tuvo un sabor amargo. Tkachuk anotó un gol, pero Florida cayó por 5-1.

“Fue bonito estar de vuelta, aunque obviamente no obtuvimos el resultado que queríamos. Apenas comienza nuestra gira de partidos como visitantes, así que tenemos que recuperarnos y seguir adelante para estar listos mañana”, dijo el jugador de los Panthers. “Ellos han tenido un gran inicio y están jugando muy bien. Por nuestra parte, no fue nuestro mejor partido. Tenemos mucho que aprender de esto, pero seguiremos adelante y estaremos listos para mañana”.

Pese a haberse convertido en uno de los favoritos de la afición local durante su paso por Ottawa, Tkachuk recibió una bienvenida bastante hostil al regresar como rival. Molestos por su salida, después de que el jugador expresara su compromiso con el club, los aficionados lo abuchearon intensamente mientras la pantalla gigante de la arena mostraba un video de homenaje con algunos de sus momentos más memorables con los Senators, como cuando vistió la camiseta del equipo por primera vez, jugó con niños, visitó hospitales, abrazó a sus compañeros y realizó el baile del gusano.

Tkachuk respondió levantando su bastón para saludar a sus antiguos aficionados.

“Fue bonito. Demuestra la pasión que tienen”, indicó. “Como dije, un capítulo se cerró y ahora estamos viviendo un nuevo capítulo que nos entusiasma. Así que fue agradable estar frente a esta afición tan apasionada”.

A pesar de la hostilidad inicial, Tkachuk también disfrutó de la experiencia de reencontrarse con sus antiguos compañeros.

“Es algo nuevo”, expresó Tkachuk. “Hace no mucho, ellos eran mis compañeros de equipo. Fue una experiencia nueva, de esas que se viven una sola vez en la vida. Así que simplemente traté de disfrutarlo al máximo”.

Los Panthers (5-3-2), que llegaban al encuentro tras ganar tres partidos consecutivos, enfrentarán a los Pittsburgh Penguins este jueves en el segundo partido de una serie de dos encuentros en días consecutivos.

“No creo que hayamos logrado imponer nuestro juego en ningún momento”, señaló Paul Maurice, entrenador en jefe de Florida. “En el primer periodo, siempre estuvimos un paso atrás. Perdimos demasiados face-offs. En el segundo periodo, pasamos demasiado tiempo en la caja de castigo. La característica que define nuestro juego es la presión en la zona ofensiva. No creo que hayamos logrado implementarla en ningún momento”.

Del otro lado, la pasión de la afición local impulsó a los Senators.

“Creo que no esperaba que fuera tanto. Fue un poco una locura, pero ¿sabes qué? Tenemos una gran afición”, contó el defensa Jake Sanderson. “Son apasionados y quieren ver que nuestro equipo juegue bien y gane. Como dije antes, esta noche le pusieron mucha energía y fue increíble ver a todos de pie al final del partido”.

Sanderson registró dos asistencias en su regreso a la alineación, luego de perderse los ocho partidos anteriores por una lesión en la parte inferior del cuerpo que sufrió el 3 de octubre, durante la victoria de Ottawa por 3-2 sobre los Toronto Maple Leafs en el partido inaugural de la temporada.

“Fue increíble”, expresó Sanderson. “En lo personal, sentí un gran alivio al volver al hielo y, sí, sin duda fue una victoria importantísima”.

Con el resultado, los Senators (7-3-0) sumaron su segunda victoria en sus últimos tres partidos. Sus siete triunfos igualan la tercera mayor cantidad en los primeros 10 encuentros de una temporada en la historia de la franquicia, marca que también alcanzaron en 2016-17 (7-3-0). Solo las campañas 2007-08 (9-1-0) y 2005-06 (8-2-0) tuvieron un mejor inicio.