Cinco razones por las que Montreal sería Campeón

Para el reinicio de la temporada de la NHL tras la pausa del 12 de marzo debido a las preocupaciones relacionadas con el coronavirus, los Montreal Canadiens tendrán la oportunidad de buscar su 25ta Copa.

Estarán participando en las Eliminatorias de la Stanley Cup dentro de la Conferencia del Este. Arrancarán midiéndose a los Pittsburgh Penguins en una serie a cinco juegos camino a los playoffs.

Con una foja de 31-31-9 y un porcentaje de puntos de .500, Montreal no luce como un candidato para llevarse todo. Pero considerando que tan competitivo es el nivel de los clubes de la NHL, todos tienen buenas posibilidades de ganar en cualquier noche.

Los Canadiens cuentan con recursos y existen factores que los pueden catapultar hacia lo más alto una vez más tras décadas de oscuridad.

Estas cinco razones explican porque podrían dar la gran sorpresa:

Presencia de respeto en el arco

A nivel individual, no hay un portero en activo con una carrera más decorosa que la de Carey Price.

En 2014-2015, el referente de los Canadiens no solo se llevó el Vezina Trophy, como el arquero del año, sino que también se adjudicó uno de los honores individuales más prestigiosos de la NHL, el Hart Trophy, otorgado al Jugador Más Valioso de la campaña.

Fue un logro bastante especial, pues fue solo el séptimo portero de la historia en ganarse este galardón, desde que se empezó a entregar en 1924. Ningún otro guardameta en la actualidad, puede presumir esta distinción.

En aquel torneo, Price lideró a la Liga con 44 triunfos. Además, su promedio de goles permitidos por partido (GAA) fue el más bajo (1.96) y también obtuvo el mejor porcentaje de salvadas (9.33).

Pero desde entonces sus números han venido a la baja. Esta temporada terminó la fase regular con una foja de 27-25-6, un GAA de 2.79 y un porcentaje de salvadas de .909.

No obstante, a pesar de que ya no cuenta con las mejores estadísticas, sus colegas lo siguen viendo como el mejor de su posición.

En marzo, de acuerdo con los resultados de la encuesta anual, que lleva a cabo la Asociación de Jugadores de la NHL (NHLPA), Price fue elegido el mejor portero de la liga por segundo año en fila con el 41.55 por ciento de los votos. Andrei Vasilevskiy, quien ganó el Vezina Trophy la temporada pasada, le siguió con solo el 17.09 por ciento de los votos.

Price también ha mostrado que todavía, es un arquero que se puede encender en tramos cortos y robarse resultados, como cuando se fue 6-3-1 en octubre con un GAA de 2.59 y un porcentaje de salvadas de .914. Esto junto a su formidable experiencia, lo convierten en jugador de cuidado camino a la copa.

Hay goleadores

En lo colectivo, la ofensiva de Montreal no fue nada explosiva durante la campaña regular. Tuvieron la 19ª cosecha de goles (208) y el 19º promedio de goles anotados por partido (2.93).

Sin embargo, sus delanteros son capaces y pueden proveer soluciones ante los arcos rivales en momentos cruciales.

El delantero izquierdo Tomas Tatar, tuvo una de sus mejores temporadas dentro de las nueve que lleva jugando en la NHL. Lideró los Canadiens con 22 goles y 61 puntos, la mejor cifra de su carrera, en 68 juegos. Se quedó a siete anotaciones de empatar su marca personal, la cual registró en 2014-15 como miembro de los Detroit Red Wings.

Le siguió al alero derecho Brendan Gallagher con 22 goles y 43 puntos en 59 encuentros. En la misma posición, Joel Armia despuntó al marcar 16 goles y 30 puntos, cifras récord para su carrera de seis años, todo ello en 58 partidos.

Max Domi, quien jugó como alero y centro, concretó 17 goles y 44 puntos en 71 juegos. Pero existe la posibilidad de que se pierda el resto del certamen debido a que, padece de diabetes tipo 1 y enfrenta riesgos mayores de salud a causa del COVID-19.

Por su parte, Jonathan Drouin podría ser una carta importante para las aspiraciones de gol de Montreal. Al comienzo del certamen, el alero izquierdo se estaba perfilando para producir buenos números. Llevaba siete goles y 15 puntos tras los primeros 19 cotejos.

Sin embargo, el 15 de noviembre ante los Washington Capitals, sufrió una lesión de muñeca que requirió cirugía y que lo mantuvo fuera hasta el 8 de febrero. Tras disputar solo ocho partidos, Drouin volvió a quedar fuera. Previo a la pausa del 12 de marzo, una lesión de tobillo lo había mantenido sin jugar, no obstante, se espera que tras el descanso, pueda regresar y mostrar el buen nivel que exhibió anteriormente.

Potencial relevación

Phillip Danault es el armador que figura en la primera línea de los Canadiens junto a Tatar y Gallagher. Pero detrás de él se encuentra una joven joya que está listo para despegar y la etapa de partidos de eliminación directa, luce como el escenario perfecto para que lo haga.

Nick Suzuki, 20, es un jugador con un toque de magia que puede decidir encuentros. Su juego de ida y vuelta es excelso. El año pasado en la Liga de Hockey de Ontario (OHL), demostró su inmenso talento al guiar al Guelph Storm, a la obtención de la corona tras registrar 16 goles y 26 asistencias en los 24 cotejos que disputó en la postemporada.

Suzuki fue adquirido por Montreal antes de la campaña de 2018-2019, como parte de la transferencia que mandó al capitán Max Pacioretty a los Vegas Golden Knights. El joven armador es visto como el futuro de la franquicia. En la 2019-20, su debut en la NHL, Suzuki tuvo un buen desempeño, registrando 41 puntos (13 goles y 28 asistencias), la sexta cosecha más alta entre todos los novatos de la Liga. Produjo 14 de sus unidades en situaciones de Power Plays.

Contra los Penguins, podría enfrentar una extraordinaria prueba de fuego al tener que medirse contra Evgeni Malkin y Sidney Crosby. Sería una estupenda graduación si consigue brillar ante estos armadores consolidados.

Buscan saciar sequías largas

Los Canadiens son el equipo de mayor tradición en la NHL. Es el club que más veces ha alzado la Copa de Lord Stanley, al haberla ganado en 24 ocasiones. Ningún otro equipo se acerca a su gloriosa historia; le siguen los Toronto Maple Leafs con 13 campeonatos. Además, Montreal es el dueño de la marca de más coronas consecutivas, con cinco al hilo, desde 1955 a 1960.

Desde su primera conquista, en 1916, jugando en la desaparecida NHA (National Hockey Association), los Canadiens, lograron ganar la Stanley Cup, al menos una vez por década, hasta los años 90. No obstante, desde el título de 1993, tras vencer a Los Angeles Kings en cinco juegos, Montreal, no ha podido disfrutar de la gloria y su sequía, se ha extendido por 26 años, siendo la undécima más larga en toda la liga.

Aquel año, 1993, fue el último en el que los Canadiens llegaron a la final. Lo más cerca que el conjunto ha estado de alcanzar el máximo desempeño, fueron las Finales de la Conferencia Este en 2010 y 2014. Montreal, el último equipo canadiense en ganar la Stanley Cup, tienen frente a sí, una oportunidad dorada para acabar con la agobiante racha, considerando que el hockey, es el deporte insignia de la nación norteamericana.

Las circunstancias les ayudan

En el papel, Montreal está remando contra la corriente. Son el duodécimo equipo en el lado del Este, y ostentan el peor porcentaje de puntos de todos los 24 clubes, a los que se les otorgó un boleto a las Eliminatorias de la Stanley Cup.

Sin embargo, esta no va a ser una competencia tradicional.

Para el reinicio de las actividades los equipos ya tendrían alrededor de cuatro meses de descanso desde que se dio la pausa. Todos los participantes prácticamente estarán empezando desde cero, recalibrados física y mentalmente. Esto favorece mucho a Montreal, pues las carencias sufridas en la temporada regular, ya no son una carga.

Además, de todas las principales ligas deportivas de Norteamérica, la NHL ha probado ser la que tiene más paridad. Año tras año, las carreras por los títulos divisionales y los puestos a los playoffs son bastante reñidas.

Al momento de la pausa, los Canadiens aún contaban con ciertas posibilidades para llegar a la postemporada al estar a 10 puntos de los dos boletos de comodín del Este con 11 encuentros por jugar.

Montreal ostenta cualidades con las que puede pelear. Si logra eliminar a los Penguins (.623), un equipo que cuenta con mucho talento a la ofensiva, seguramente tomará impulso y podría avanzar muy lejos.