Brandon Montour vivió una verdadera travesía

Brandon Montour no podía dormir.

Acababa de jugar el primer partido de la Final de la Stanley Cup de su carrera, el Juego 1 contra los Vegas Golden Knights el sábado, algo que por sí solo lo podría haber dejado inquieto e insomne. Pero en lugar de subirse al autobús del equipo de los Florida Panthers después del partido para regresar a su hotel de Las Vegas, Montour estaba sentado solo en un avión privado que cruzaba el país.

Justo después de terminar el cotejo, el entrenador en jefe Paul Maurice y el director general Bill Zito le informaron a Montour de que su mujer, Ryian, quien se esperaba que diera a luz a su primer hijo el 18 de junio, se había puesto de parto justo antes de que empezara el partido.

"Recibía mensajes de texto de sus padres sobre su estado", dijo Montour el miércoles. "Creían que yo no iba a llegar". Pero Montour, que se había subido al avión a las 11 de la noche en Las Vegas, aterrizó en Florida sobre las 6:30 de la mañana y fue directo al hospital de Boca Ratón para estar al lado de su mujer que aún no había dado a luz.

"Fui a la sala de partos y allí me sentía como en el juego", señaló Montour. "Llegó a mediodía. Yo estaba allí a las 6:30. Estábamos bromeando, pero en cuanto llegué, fue directamente a trabajar". Kai Montour llegó al mundo con sus dos padres presentes. "No sabía cuándo iba a llegar, intenté llegar lo más rápido que pude", habló Montour."Por suerte estuve allí para todo y pude vivirlo con ella".

Pero ahí no acabó la aventura para Montour. Mientras él volaba toda la noche, su equipo se preparaba para el Juego 2, que se jugará el lunes. Montour volvió a subir a otro avión para regresar a Las Vegas el domingo a las 9:30 de la noche. Sus compañeros de equipo, muchos de ellos padres, estaban allí para darle la bienvenida.

"Es fantástico. Obviamente, tengo familia en casa, pero esta es mi familia cuando estoy en la pista", indicó Montour. "Se preocupan por lo que está pasando en mi vida y están emocionados por mí".

"Desgraciadamente, el segundo partido no terminó como queríamos, pero intentamos tener esa motivación, un nuevo bebé en el mundo que nos ayude. Pero obviamente se preocupan mucho por mí y yo también por ellos. Fue bonito volver e intentar retomar el trabajo lo antes posible".

Montour no registró puntos en el partido, una derrota por 7-2 que puso a los Panthers en un bache de 2-0 en la serie al mejor de siete. Pero lideró al club con 26:13 minutos sobre el hielo. Participó en dos goles en contra, el de Brett Howden al minuto 7:10 del segundo período y el de Michael Amadio al minuto 10:33 del tercero.

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Aunque todavía no ha conseguido ningún punto en la Final, Montour lleva nueve puntos (seis goles y tres asistencias) en 18 partidos de estos Playoffs de la Stanley Cup. "Consiguió sus millas de viajero frecuente", dijo Maurice. "Pero bueno que él estaba allí para ello".

Estará de vuelta en la alineación de los Panthers para el Juego 3 el jueves en el FLA Live Arena, cuando los Panthers intenten conseguir su primera victoria en la serie y la primera victoria de la franquicia en una Finca. Cabe mencionar que Maurice no le preocupa el estado físico en el que Montour podría estar tras todo esta odiosea.

"Monty' es un gran espécimen físico", dijo Maurice. "Puede soportar un poco de fatiga, y creo que ha sido una buena manera de acostumbrarse a ser padre… Durante los próximos 12 años dormirá muy poco". Y aunque Montour no pudo estar allí para todo, sí lo estuvo para la parte más importante: el nacimiento de Kai. "Se perdió el primer viaje a casa. Nos reímos mucho de ello", contó Maurice. "Pero estará presente en muchas primeras veces".