Ante su público, Florida saldrá "con todo"

Este miércoles hace dos semanas desde que los Panthers disputaron su último juego en casa en estos Playoffs de la Stanley Cup, cuando aseguraron el segundo boleto a una Stanley Cup en su historia, luego de barrer a la poderosa escuadra de los Hurricanes.

Hoy, 14 días después, la historia es muy diferente. Florida vuelve a su casa estando abajo 2-0 en la Final de la Stanley Cup, ante unos Golden Knights que han dominado los primeros dos juegos con un marcador global de 12-4.

De hecho, el club tiene que remontarse hasta finales del mes de abril para conseguir un escenario similar al que está el club ahora mismo, cuando en aquel momento lograron venir de atrás ante un histórico equipo de los Bruins en la primera ronda, después de estar abajo 3-1 en la serie de primera ronda.

Sin embargo, los dirigidos por Paul Maurice suelen apuntar a esa instancia para aferrarse a la esperanza de volver a la serie contra Vegas y pensar en el campeonato.

"Hemos pasado tres series difíciles", expresó el capitán de los Panthers, Aleksander Barkov el miércoles. "Contra Boston, por ejemplo, encontramos la manera de jugar mejor y de regresar en la serie. Es lo mismo ahora, tenemos que trabajar más fuerte y más inteligente. Encontrar la forma de ganar. Sé que podemos jugar mejor y que podemos meter más discos en la red. Tenemos que trabajar en eso, por seguro".

Ciertamente, Barkov tiene un punto. Los Panthers han hecho lo posible por llevarle el ritmo de anotación a los Golden Knights. Incluso han ganado la batalla de disparos 66 a 62 en los primeros dos partidos en combinado. Claro, Vegas ha sido el conjunto más efectivo, pero la percepción de que Florida está lejos del nivel de sus rivales podría ser errónea, de acuerdo con los números.

"Obviamente, no podemos permitir siete goles y esperar ganar", comentó el defensor Marc Staal. "Como equipo, tenemos que estar más atentos a bloquear en el lado defensivo y aprovechar las oportunidades. Tenemos lo suficiente como para poder volver".
Claro, el cambio principal que esperan aprovechar los Panthers el jueves no está en el hielo, sino alrededor de la cancha. Florida busca verse alimentado por el apoyo de su público para retomar el ritmo que los ha llevado hasta esta instancia. Si bien los Panthers no han sido el conjunto más efectivo de local en los playoffs, ganando cuatro de los siete encuentros que han disputado en Sunrise, vienen de conseguir dos triunfos tan importantes como dramáticos, ante los Hurricanes.

"Ayer lo vimos desde que llegamos al aeropuerto", mencionó Barkov sobre el apoyo de los fans en su regreso a Florida. "Manejando a mi casa veíamos las banderas de los Panthers por todos lados. Es emocionante, es el mejor momento del año. Y no es sólo emocionante para mí el hecho de estar en esta serie, sino también todo lo que representa para Florida".

Video: FLA@VGK, J2: Tkachuk hunde rebote

Incluyendo esos dos triunfos sobre Carolina en la Final de Conferencia - que produjo la explosión de la algarabía de los seguidores del club, primero con un blanqueó 1-0 con un Sergei Bobrovsky en plan estelar y luego el triunfo definido por Matthew Tkachuk en los segundos finales que envió al club a la final - los Panthers suman 4-1 en sus últimos cinco partidos en el FLA Live Arena.

"El público ha estado increíble", comentó Staal. "En todas las series lo han estado, así que podemos esperar algo similar mañana por la noche. Estamos emocionados. Es un edificio grande, así que habrá mucha gente apoyándonos. Todos están muy motivados".

Por primera vez en un mes, los Panthers están contra las cuerdas. Pero el grupo lo sabe y está consciente de lo que se requiere para poder volver. Nuevamente, si hay algo que ha demostrado Florida durante todo el año, es la seguridad que tienen del talento que hay dentro de la plantilla.

"Es la desesperación por ganar. Mira, cada juego lo vemos así, pero ahora, como suelen decir, se trata de uno a la vez", dijo el también defensor Brandon Montour. "Estamos abajo 2-0, pero volvemos a casa. Amamos nuestro equipo, nuestra resiliencia, lo involucrado que estamos. Hay que dar el mayor esfuerzo. El mejor juego es mañana. Y vamos a salir con todo".

Florida buscará ganar el primer juego en una Stanley Cup en su historia y evitar caer 3-0 ante los Golden Knights, cuando el disco toque el hielo en el FLA Live Arena de Sunrise, el jueves a las 8 p.m. hora del este de los Estados Unidos.